Enseñar a los niños y adolescentes en el espectro del autismo cómo desarrollar y mantener relaciones es parte de nuestra responsabilidad como padres. En mi última publicación de blog, describí los diferentes tipos de círculos de apoyo. Muchos niños y adolescentes con autismo no crean naturalmente Círculos de Participación y Círculos de Amistad.
Para alguien como mi hijo, Jeremy, que necesita una persona de apoyo y usa la tecnología de asistencia para comunicarse, pero no inicia fácilmente, no ha sido fácil. En nuestro libro Una vida plena con autismo (Macmillan, 2012) describimos cómo consideramos los intereses de Jeremy: escritura, autismo, pintura y defensa, y nos centramos en encontrar cómo podía conocer gente o involucrarse en organizaciones.
El voluntariado en la comunidad es una buena forma de crear conexiones (círculo de participación). También es una forma para que un joven descubra en qué es bueno o qué le gusta, para aprender a ser responsable y para devolverle algo a la comunidad. La persona también aprende el disfrute de dar y no solo recibir.
Cuando Jeremy tenía 13 o 14 años, decidimos que era hora de intentar algún tipo de voluntariado. En ese momento, Jeremy no tenía muchas habilidades de comunicación apropiadas, pero le gustaba andar de un lado a otro y aunque ocasionalmente tenía problemas para mantener sus manos para sí mismo (le gusta tocar y mezclar cosas) decidimos que estaba listo. Escogimos Meals on Wheels porque le gustaba andar en el automóvil, podía tocar el timbre y darles sus comidas a la gente. Muchas de las personas en nuestra ruta eran personas mayores y en apartamentos, y estaban tan felices de ver a un joven en la puerta. La parte más difícil de esta experiencia de voluntariado fue que a menudo los residentes mayores tenían decoraciones en las puertas de entrada que Jeremy tenía dificultades para mantener sus manos alejadas, y que cuando la puerta estaba abierta quería entrar para ver el lugar.
Luego comenzó a pasear a los perros por una tienda de mascotas cerca de donde vivía una de sus personas de apoyo. Esta posición tenía el doble propósito de ayudar a un comerciante acosado y enseñarle a Jeremy cómo sostener una correa y pasear a un perro, buen purgador para tener su propia mascota. Cuando Jeremy consiguió su perro de asistencia, Handsome, comenzamos a llevarlo a visitar a familiares y amigos en hospitales o residencias de ancianos. El personal y otros pacientes adoran pasar tiempo con Handsome y Jeremy disfruta ver lo feliz que Handsome hace a la gente.
Mientras tanto, a medida que las habilidades de comunicación escritas de Jeremy mejoraron y comenzó a escribir artículos sobre el autismo y cómo eso lo afectaba, comenzó a recibir correos electrónicos y mensajes a través de Facebook de padres que decían cuánto apreciaban su visión, cuán útil era para ellos tener su punto de vista sobre su experiencia. También comenzaron a hacerle preguntas que él respondería. Con el tiempo, esto le hizo darse cuenta de lo que tenía que ofrecer a los demás y decidió que quería convertirse en escritor y defensor para ayudar a los demás. Luego, después de graduarse de la escuela secundaria, se le pidió que se volviera activo en algunas organizaciones diferentes de autismo.
En los últimos años, Jeremy se unió al personal en el periódico de su universidad comunitaria, se unió a una asociación local de escritores sin fines de lucro y pasó más tiempo asistiendo y hablando en conferencias de autismo. Más recientemente, Jeremy descubrió la pintura y esto ha proporcionado otro área en la que puede conectarse con otras personas.
Hay muchas oportunidades disponibles para involucrarse en sus diferentes intereses y es de esperar que esto amplíe su círculo de apoyos a lo largo del tiempo.
