[ACTUALIZACIÓN: Hubo tantos comentarios reflexivos publicados en la sección de comentarios y me los enviaron por correo electrónico, así que escribí sobre ellos aquí. También echa un vistazo a esta publicación de invitado de Claude Fischer sobre lo que él llama "amistad inventada".]
Primero, hablemos de ti. Entonces llegaremos a todos los demás. ¿Cuáles son sus respuestas a estas dos preguntas?
1. Mirando hacia atrás en los últimos seis meses, ¿quiénes son las personas con las que discutiste que son importantes para ti?
2. ¿Cuántos amigos fuera de su hogar tiene que vea o hable por lo menos una vez a la semana?
El último pánico mediático sobre los estadounidenses solitarios y aislados
En 2006, un pánico de los medios estalló sobre un informe sobre las respuestas a la pregunta # 1. Tal vez recuerdas algunos de los titulares, estaban en todas partes. Por ejemplo:
El estudio que encendió el pánico acaba de ser publicado en una prestigiosa revista de sociología. Los autores McPherson, Smith-Lovin y Brashears informaron los resultados de una encuesta nacionalmente representativa de aproximadamente 1,500 estadounidenses. Los datos se recopilaron en 2004 y se compararon con las respuestas a una encuesta similar de 1985.
Los hallazgos parecían mostrar que los estadounidenses se habían vuelto dramáticamente más aislados en el transcurso de las dos décadas. En 1985, el 10% respondió "nadie" a la primera pregunta. Para 2004, casi el 25% (24.9%, para ser exactos, de acuerdo con el primer informe) dijo que no había nadie con quien habían discutido asuntos importantes en los últimos seis meses.
También se redujo el número promedio de personas que los estadounidenses nombraron en respuesta a esa pregunta. En 1985, eran alrededor de 3 personas; para el año 2004, solo 2. Eso es una disminución de alrededor de un tercio, según los estándares sociológicos, un gran cambio en un período histórico relativamente corto.
Para muchos, el caso fue hecho. Los estadounidenses estaban cada vez más aislados. Los expertos se apresuraron a sus teclados para ofrecer sus explicaciones y presentimientos favoritos. Más de unos pocos estudiosos también aceptaron esa conclusión. Pero, ¿era realmente cierto?
Otras perspectivas y más datos
En el resumen de su artículo original, McPherson y sus colegas observaron que "los datos pueden sobreestimar el número de aislamientos sociales". El grupo a cargo de la encuesta (NORC) examinó más de cerca los datos y encontró algunos errores que resultados ligeramente menos llamativos, pero las tendencias significativas se mantuvieron.
Algunos de los estudiosos más eminentes del estudio de las redes sociales, incluidos Claude Fischer y Barry Wellman, se mostraron escépticos. El año pasado, la misma revista (American Sociological Review) publicó un análisis crítico de Fischer, así como una respuesta del equipo de McPherson. Algunos de los desacuerdos fueron acerca de los modelos estadísticos adecuados para usar y si es plausible que las conexiones sociales de los estadounidenses podrían haber cambiado tanto en tan poco tiempo. Fischer cree que puede haber habido un error técnico (por ejemplo, en los dispositivos utilizados para registrar las respuestas de los participantes). No está claro si alguna vez sabremos qué pensar de los datos de 2004 que lanzaron innumerables ensayos "solitarios estadounidenses".
Para mí, parece más productivo mirar otros datos, tanto dentro de las mismas encuestas, y quizás de manera más convincente, desde encuestas completamente diferentes. Fischer informó que, dentro de las mismas encuestas, las respuestas a otras preguntas no parecían dar una imagen de estadounidenses cada vez más aislados. Por ejemplo, cuando se les preguntó con qué frecuencia pasan una velada social con vecinos, parientes o amigos más allá del vecindario, las respuestas apenas cambiaron de 1985 a 2004. Lo mismo sucedió con las respuestas a la pregunta: "¿Cuántos amigos cercanos harían? ¿Dices que tienes? "El número no se redujo con el tiempo. El equipo de McPherson respondió que las preguntas estaban midiendo diferentes tipos de vínculos sociales, por lo que, en su opinión, no había contradicción.
Ahora regresemos a la segunda pregunta que formulé al principio de este artículo: "¿Cuántos amigos fuera de su hogar tiene que vea o hable por lo menos una vez a la semana?" Hua Wang y Barry Wellman analizaron las respuestas a esa pregunta. pregunta (y otros), como se planteó en otras dos encuestas nacionales, una de 2002 y otra de 2007.
Wang y Wellman descubrieron que tanto en 2002 como en 2007, solo el 5% de los adultos estadounidenses dijeron que no tenían amigos a los que vieron o hablaron al menos una vez a la semana. (Recuerde que McPherson informó que casi el 25% de los estadounidenses se aislaron en 2004). Los autores del estudio de amistad también calcularon la mediana del número de amigos, y encontraron que era 5 o 6. En sus palabras:
"El número promedio de amigos contactados cara a cara y por teléfono fue sustancial a principios de la década, y continuó siendo sustancial. El número de amistades no disminuyó. Por el contrario, aumentó en promedio entre 2002 y 2007 y aumentó más para los usuarios de Internet pesados ".
Otros estudios (descritos en el artículo de Fischer de 2009 y el documento de Wang y Wellman) también sugieren que los estadounidenses no están tan aislados como afirmó McPherson. Este último equipo podría volver a decir que las preguntas no son las mismas: la cantidad de personas con las que se discuten asuntos importantes no es igual a la cantidad de amigos que ve o con quienes habla por lo menos una vez a la semana. Eso puede ser así. Aún así, el peso de la evidencia no parece respaldar afirmaciones radicales sobre cómo los estadounidenses ya solitarios se han vuelto alarmantemente más aislados.
Si has estudiado Historia Social, esto puede sonar familiar
Los pánicos de los medios sobre el aislamiento social no son nada nuevo. Para citar a Wang y Wellman nuevamente:
"Putnam (2000) miró atrás nostálgicamente desde la década de 1990 hasta la década de 1960 y argumentó que los estadounidenses estaban 'jugando solo' porque la televisión estaba evitando que la gente participara en la comunidad. Del mismo modo, en la década de 1960, Stein (1960) y Nisbet volvieron a la década de 1930 y lloraron el declive de la conectividad social. Sin embargo, en la década de 1930, Wirth (1938) parecía preurbano en América y preocupado por la pérdida de la conectividad social en la vida urbana transitoria ".
Sin lugar a dudas, muchos estadounidenses están solos, y su angustia no debe descartarse o trivializarse. Pero tampoco debe sobreestimarse la cantidad de personas solitarias.
Solo quiero mencionar otros dos puntos que no siempre se reconocen. Considere, una vez más, la pregunta n. ° 1: en los últimos 6 meses, "¿quiénes son las personas con las que discutió que le importan?" La pregunta NO era: "¿hay personas con las que PODRÍA haber discutido asuntos importantes si tuviera quería hacerlo? "
En la sociedad estadounidense contemporánea, muchas personas valoran la apertura y la comunicación y tener amigos cercanos. A menudo soy uno de ellos. Sin embargo, no deberíamos olvidar que a otras personas no les gusta compartir emocionalmente. Solo porque una cierta forma de relacionarse, o un cierto tipo de conexión social, sea generalmente algo bueno, no significa que sea la forma ideal de ser para cada persona.
Mi segundo punto es quizás menos plausible, y no estoy seguro de creerlo yo mismo, pero lo pondré allí de todos modos. Si hay una tendencia real que muestra que las personas son menos propensas a discutir asuntos importantes con otras personas que en el pasado, quizás eso signifique que sus vidas han mejorado. Los tipos de asuntos importantes que motivan a las personas a buscar un oyente receptivo probablemente sean más negativos que positivos. En los datos (disputados) de McPherson, entre las personas que informaron un declive especialmente agudo en la discusión de asuntos importantes fueron los altamente educados. La educación a menudo está vinculada a un mejor estado financiero. Las disparidades económicas han aumentado con el tiempo en los Estados Unidos. Tal vez los estadounidenses más acomodados simplemente no tenían tantos asuntos importantes para discutir con los demás.
El estado de los vínculos sociales es una historia en desarrollo. Claude Fischer tiene un libro que está a punto de ir a la imprenta, y de las llamadas telefónicas que he estado recibiendo, otros también pueden estar en proceso. Si mi yo ideal prevalece, leeré todo lo que pueda encontrar.
[Hablando de Claude Fisher, me gustaría agradecerle por su ayuda. No lo conozco, pero lo contacté de la nada con una larga lista de preguntas. Él respondió de inmediato.]
[Sobre un tema diferente, gracias a todos los que me han estado enviando notas amables sobre mi nuevo sitio web y blog. Si alguien está interesado, ya se han publicado algunas entradas más relevantes para solteros, incluida una en el juego de cartas Old Maid.]
