Tu cerebro tiene un problema. Un problema de ingeniería.
Este es el problema: cada segundo que está despierto, su cerebro debe transformar los datos sensoriales brutos de sus ojos, oídos, nariz, lengua y piel, y los datos fisiológicos sobre la química sanguínea, las hormonas y los estados de tensión en sus músculos, en una imagen del momento que instiga y controla las cosas que haces para mantenerte vivo. Imagine una caja negra en la que un océano de datos fluye a cada momento, y de la cual emerge una gama infinitamente matizada de productos.
¿Qué pasa en la caja negra? Si intentaras programar una computadora para hacer todo esto, nunca te acercarías. Pero su cerebro no solo hace esto aparentemente sin esfuerzo o esfuerzo, sino que se enseña cómo hacerlo. Aprender a extraer información de la experiencia no es tan simple como llenar un recipiente vacío con conocimiento: no solo carecemos de conocimiento al nacer, sino que carecemos del recipiente para sostenerlo.
¿Cómo, por ejemplo, transformamos un parpadeo retiniano fugaz en la imagen de un pájaro en alza? La respuesta corta es que no podemos, sin la ayuda de otros aspectos elementales de la vida mental que proporcionan información sobre el estado interno del cuerpo y sobre el estado dinámico de nuestros músculos. Tampoco podemos interpretar los dolores de hambre como el yen del helado de pistacho, basados únicamente en la calidad de las sensaciones viscerales. Tampoco podemos diferenciar el hecho de levantar a un bebé de levantar un saco de patatas, utilizando solo la secuencia de movimientos que llevamos a cabo. De alguna manera, debemos aprender cómo identificar lo que percibimos, buscar lo que necesitamos y actuar con un propósito.
Aunque no nacemos con un recipiente que pueda contener conocimiento, alguna estructura está ahí desde el principio. A diferencia de una computadora, que no le importa dónde en sus gigabytes de capacidad almacena información (incluso puede moverla a otro disco), nuestros cerebros vienen integrados con mapas virtuales específicos de los sentidos. Una mota de luz en una esquina de su campo visual tiende a activar un pequeño conjunto de neuronas en un punto particular de su cerebro. La primera información que podemos obtener de la sensación consiste, por lo tanto, en las ubicaciones dentro del cerebro, hasta conjuntos específicos de neuronas que se activan inmediatamente en un encuentro con un estímulo específico.
El último fragmento de salida de información consiste en los conjuntos específicos de neuronas corticales en la tira de motor que, en cualquier momento dado, envían señales a los músculos que controlan. Similar al mapa virtual del mundo asociado con la sensación, hay un mapa virtual de nuestra musculatura dentro de la franja motora, ya que las neuronas específicas alimentan músculos específicos.
El hecho de que asignemos algún significado a nuestro mundo tiene que ver con nuestro estado actual de excitación, no solo la excitación sexual, sino el grado de actividad en las redes neuronales del cerebro. El cuerpo se excita por una variedad de circunstancias: fuerte apetito, dolor, miedo, agentes farmacológicos, pero este tipo general de excitación transmite muy poca información además del hecho de que el cuerpo quiere algo mal. El objetivo específico que perseguiremos, u objeto que invertiremos con importancia, se deriva del apetito o de una necesidad fisiológica específica. El mapa de nuestros apetitos existe en parte dentro de la corteza (específicamente, la ínsula), en parte dentro de la arquitectura del hipotálamo, y en parte dentro de las señales químicas o neuronales de una necesidad específica en el sistema del cuerpo, como para comida, agua , calidez, compañerismo, estimulación, etc.
Entonces, una vez más, ¿cómo se desarrollan los poderes de percepción y acción en ausencia de un plan de estudios organizado? ¿Cómo se enseña la mente a percibir objetos y realizar acciones con propósito? La mente debe organizarse de acuerdo con el mundo que encuentra. La exposición repetida a patrones de sensación y señales de necesidad corporal, en un momento en que uno también realiza una serie de movimientos, establece un vínculo en la mente (almacenado en las redes neuronales del cerebro) entre las cosas que uno siente, siente y hace frecuentemente . Una percepción adquiere significado como un objeto: un pájaro que se eleva, helado de pistacho, un letrero de "NO CAMINAR", porque uno tiende a hacer ciertas cosas para o con o debido a ello. Las mociones se vinculan en programas de acción coherentes como mirar, caminar, agarrar o beber cuando tienden a producir cambios predecibles en los patrones sensoriales y estados de excitación, repetidamente. Las cualidades de estos objetos y acciones provienen directamente de la forma y el grado de apetito y excitación que impulsaron la acción y encontraron el objeto destacado.
En las próximas entradas, diseccionaré cada una de estas funciones elementales de la vida mental y analizaré cómo pueden salir mal en la enfermedad mental.
