Crees que eres tan divertido: si eres un hombre, es posible que tengas razón

La mayoría de las personas cree que tienen un gran sentido del humor, aunque puedan significar cosas diferentes. Para algunos, un gran sentido del humor significa la capacidad de reírse de cada situación o tener una visión alegre de la vida, mientras que para otros, un gran sentido del humor puede traducirse en "Soy gracioso".

Christopher Hitchens afirmó en un artículo famoso que las mujeres no son graciosas. En mi propio estudio descrito aquí, encontramos que, en promedio, los hombres eran más divertidos que las mujeres, aunque las diferencias no son enormes. Independientemente de las diferencias sexuales reales en la habilidad del humor, parece que los hombres son percibidos como más divertidos, y ahora tenemos la ciencia para respaldarlo.

En un estudio reciente, los investigadores utilizaron lo que se ha convertido en una medida muy popular de la capacidad del humor para evaluar cuán divertidas son las personas. Esta tarea consiste en mostrar dibujos animados de sujetos del concurso de subtítulos de dibujos animados del New Yorker. Estas caricaturas no tienen subtítulos y se les pide a los sujetos que escriban leyendas divertidas para ellos. Si alguna vez has intentado participar en el concurso, sabrás que es muy difícil crear una leyenda que sea incluso decentemente graciosa, y de hecho, la mayoría de los subtítulos producidos no son divertidos en absoluto.

Los investigadores introdujeron 20 de estos dibujos sin subtítulos a 32 estudiantes (16 hombres, 16 mujeres), y les pidieron que escribieran un pie de foto para cada uno de ellos. A los estudiantes en el estudio también se les preguntó qué tan graciosos piensan que otros encontrarán sus leyendas, y si creen que los hombres son más divertidos que las mujeres. Ochenta y un jueces independientes recibieron estos subtítulos y los calificaron de divertidos. También se preguntó a estos evaluadores si pensaban que los hombres eran más divertidos que las mujeres.

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Los resultados mostraron que, abrumadoramente, tanto hombres como mujeres creían que los hombres eran el sexo más divertido. Los escritores de leyendas masculinas también indicaron que sus leyendas serían más divertidas en promedio, en comparación con lo que las escritoras pensaban sobre sus propios títulos.

Con respecto a las diferencias reales en la diversión, el estudio actual replicó los hallazgos en mi propio estudio, donde tanto los hombres como las mujeres evaluadores encontraron que los hombres eran, en promedio, más divertidos que las mujeres. Los efectos fueron menores que los que he encontrado, pero no obstante significativos (es posible que el tamaño de muestra relativamente pequeño en el estudio actual, más de 12 veces más pequeño que el mío, sea responsable del pequeño efecto).

En un experimento de seguimiento, se seleccionaron los 50 subtítulos más divertidos, así como los 50 subtítulos peores del primer estudio. La mitad de las leyendas fueron escritas por hombres y la mitad por mujeres. Se pidieron a 72 sujetos nuevos a quienes se les dijo que el sexo del escritor se memorizara 80 de los subtítulos con el género del escritor, y luego se les presentaron subtítulos que se incluyeron, o no, en el conjunto original. Su tarea era recordar si habían visto o no la leyenda antes y quién pensaban que la había escrito (hombre o mujer).

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Los investigadores primero analizaron si el humor influyó en la retención de los subtítulos. De hecho, los títulos más graciosos también fueron más memorables, y los sujetos recordaron que los habían visto antes. En segundo lugar, y lo que es más importante, era el hecho de que los subtítulos divertidos tenían más probabilidades de atribuirse a los hombres. En otras palabras, cuando las personas leen algo gracioso, generalmente piensan que un hombre lo escribió, y cuando leen un título no gracioso, es más probable que lo atribuyan a una mujer. Estas inferencias fueron válidas tanto para hombres como para mujeres, lo que significa que incluso las mujeres creían que los hombres eran más divertidos.

¿Por qué pasó esto? ¿Por qué las personas perciben que los hombres son más divertidos? Por un lado, es cierto que los hombres obtuvieron puntajes más altos en tareas de creatividad humorística, y tenemos más de un estudio para apoyar esa idea. Por lo tanto, dar crédito a los hombres con leyendas divertidas tiene sentido en general porque, en promedio, los hombres son más divertidos que las mujeres.

Sin embargo, es importante recordar que estas diferencias son en promedio, y no son muy grandes. No reflejan el hecho de que hay muchas mujeres divertidas (Sarah Silverman es mi favorita, Tina Fey es un segundo cercano), y muchos hombres fracasan miserablemente cuando tratan de ser graciosos. De hecho, este último hecho puede explicar algunos de los usos del humor, especialmente dentro del juego de apareamiento.

Como señalan los autores, la confianza de los hombres sobrepasa su competencia. En otras palabras, los hombres están seguros de que son divertidos, independientemente de la sombría realidad que la mayoría de ellos no es. Esto tiene profundas implicaciones en el apareamiento. El humor es una señal confiable de inteligencia y, por lo tanto, una señal importante para una buena pareja. Como mencioné en mi publicación anterior, las mujeres son más exigentes cuando se trata de elegir pareja porque asumen los mayores costos de reproducción (embarazo, crianza del bebé, fertilidad limitada). Los hombres son los que intentan impresionar a las mujeres, y si el humor puede señalar una buena calidad de pareja, la evolución debería favorecerlo (mediante la selección sexual).

La asimetría en las preferencias de humor refleja esto. Las mujeres quieren a alguien que las haga reír, mientras que los hombres quieren a alguien que se ría de su humor. Entonces, los hombres están más motivados para mostrar su habilidad humorística, incluso en la medida en que confían demasiado en su desempeño. Si un hombre sin gracia intenta atraer a una mujer con su ingenio, lo peor que le puede pasar es el rechazo. Por otro lado, si a ella le gusta su humor, la recompensa es enorme y supera todos los intentos cojos que se le presentaron. Es mejor tratar de ser gracioso, incluso si la mayoría de las veces resulta en un fracaso. Mis propios resultados indican que las personas divertidas tienen más parejas sexuales, comienzan a tener relaciones sexuales más temprano en la vida y se perciben como más atractivas en general, por lo que los beneficios son obvios.

Los investigadores en el estudio actual encontraron que a los hombres les gustaban los subtítulos de otros hombres un poco más que las mujeres. Esto es comprensible, dado que una gran parte de ellos incluía bromas y blasfemias sexuales que las mujeres tienden a disgustar. No hay duda de que los estereotipos de género de las capacidades cognitivas también juegan un papel en la percepción de que los hombres son más divertidos, pero la investigación continua puede ayudar a ambos sexos a clasificar el hecho del humor de la ficción.