¿De dónde viene la epidemia de opiáceos? Parte uno de dos

Fuente: CC0 Public Domain

La dramática escalada en la disponibilidad, uso, abuso y adicción a los opioides recetados que comenzó a mediados y finales de la década de 1990, y condujo a un dramático resurgimiento en el consumo de heroína y adicción, junto con el aumento récord de sobredosis y muertes que continúan hoy en día. plantea una pregunta crítica: ¿Cómo sucedió esto?

Históricamente, los médicos generalmente han sido conservadores con respecto a la prescripción de opioides a cualquier persona que no tenga dolor agudo debido a fracturas de huesos o cirugía, o dolor relacionado con cáncer u otra enfermedad terminal. Aunque durante mucho tiempo ha habido un amplio acuerdo en la comunidad médica con respecto al uso de opiáceos en el tratamiento del dolor agudo y relacionado con el cáncer, no existe una investigación sustancial que respalde la eficacia del uso prolongado de opiáceos para el dolor crónico no asociado con cáncer.

Podría decirse que el problema más importante relacionado con el uso de opioides en el tratamiento del dolor crónico no relacionado con el cáncer es el potencial de adicción. Existen numerosos estudios que demuestran una incidencia significativa de adicción en el tratamiento del dolor crónico no relacionado con el cáncer con opiáceos, aunque las tasas de adicción informadas varían, según los criterios utilizados y la subpoblación estudiada. [I] [ii]

Sin embargo, una intersección inusual de especialistas en dolor bien intencionados y compañías farmacéuticas con fines de lucro se combinaron para ayudar a crear un cuerpo de investigación científica que sirvió para disipar las preocupaciones tradicionales sobre los opiáceos. Esto implicó un pequeño puñado de estudios que pretendían demostrar que los riesgos planteados por los opiáceos, incluida la adicción, eran mínimos. La investigación fue acríticamente aceptada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), así como por algunas revistas médicas de los Estados Unidos. En respuesta, las juntas médicas estatales aflojaron sus estándares de prescripción de opioides, [iii] y, el uso de opioides se amplió al tratamiento de personas con una amplia variedad de condiciones de dolor crónico.

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A mediados de la década de 1990, la American Pain Society defendió asertivamente el concepto de dolor como el quinto signo vital. [Iv] Los objetivos establecidos incluían crear conciencia de que los pacientes con dolor no recibían tratamiento suficiente, en gran parte porque el dolor no se evaluaba regularmente en el médico visitas al consultorio o incluso en el hospital después de la cirugía. En 2001, la Comisión Conjunta (anteriormente la Comisión Conjunta de Acreditación de Organizaciones de Atención Médica), la organización de acreditación de atención médica más grande e influyente de los EE. UU., Adoptó el estándar de que el dolor debe evaluarse periódicamente en todos los pacientes, y que desde entonces, a diferencia del frecuencia cardíaca o presión arterial, el dolor es una medida subjetiva, los médicos deben aceptar y respetar el autoinforme del dolor por parte del paciente.

Al mismo tiempo que estos eventos, las compañías farmacéuticas movilizaron un esfuerzo concertado para dar forma a la opinión y práctica médica. Un artículo en el American Journal of Public Health describió cómo, por primera vez en la historia, una compañía farmacéutica creó un tsunami de abuso de drogas y adicción. "La promoción y comercialización de OxyContin: Commercial Triumph, Public Health Tragedy", proporciona un análisis en profundidad de cómo OxyContin (una forma de oxicodona de dosis sostenida y de liberación prolongada) fue promocionado y comercializado agresivamente por su fabricante, Purdue Pharma. [v]

Con la ayuda de una campaña de ventas y marketing de prensa de corte completo, las ventas minoristas de OxyContin en EE. UU. Crecieron de $ 48 millones en 1996 (cuando se introdujo por primera vez) a casi $ 1.1 mil millones en 2000. La creciente disponibilidad de OxyContin se correlacionó con incrementos dramáticos en abuso, diversión y adicción. En 2004, OxyContin se había convertido en uno de los medicamentos más abusados ​​(y el medicamento recetado más abusado) en los Estados Unidos. [Vi]

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Durante ese mismo período de cinco años, Purdue Pharma patrocinó docenas de conferencias nacionales de gestión del dolor y conferencistas a las que asistieron miles de médicos, farmacéuticos y enfermeras, que luego fueron reclutados y entrenados para la oficina nacional de oradores de la compañía farmacéutica. . Purdue Pharma envió vendedores a médicos de todo el país, les proporcionó materiales de marketing y distribuyó artículos promocionales con el nombre OxyContin a tal grado que, según la Agencia Antidrogas de EE. UU., No tenía precedentes para un narcótico de la Lista II. [Vii ]

Fue un esfuerzo altamente coordinado convencer a los profesionales médicos de que OxyContin era seguro y efectivo para pacientes con dolor crónico. Y funcionó. Cuando la FDA estaba luchando para elaborar una política de opiáceos, dependía de un grupo de médicos, muchos de los cuales tenían relaciones financieras con Purdue Pharma y otros fabricantes de fármacos. [Viii] El dolor pone a más personas en contacto con profesionales médicos que cualquier otro problema. El tratamiento médico más común para todas las formas de dolor se convirtió en medicamentos opioides (los llamados "analgésicos"), como la hidrocodona (Vicodin, Lortab) y la oxicodona (Percoset, OxyContin).

Como se ha documentado bien, posteriormente, las tasas de abuso de opiáceos, adicción y sobredosis en los Estados Unidos se dispararon. Se determinó la culpabilidad suficiente que en 2007, un afiliado de Purdue Pharma, junto con varios ejecutivos de la compañía, se declaró culpable de los cargos penales de afirmar falsamente que OxyContin era menos adictivo y menos propenso a ser abusado y desviado que otros opioides, y se les exigió pagar más más de $ 600 millones en multas. [ix] Cabe señalar que muchos de los médicos que abogaron por flexibilizar las restricciones sobre la prescripción de opiáceos actuaron con un deseo sincero de ayudar a los pacientes que sufren de dolor crónico, y algunos finalmente lamentaron y reconocieron que estaban equivocados.

El potencial adictivo de los opiáceos es tan alto porque su composición química se asemeja mucho a la de la heroína, y estos medicamentos ejercen todas las mismas palancas neuroquímicas y crean los mismos efectos en el cerebro y el cuerpo. Como resultado, tomar opiáceos (incluso estrictamente según lo recetado) inevitablemente causa dependencia física y crea una tolerancia que requiere dosis más altas con el tiempo para lograr los mismos efectos, junto con un síndrome de abstinencia a menudo brutalmente incómodo cuando estos medicamentos se reducen o no están disponibles.

La epidemia de opiáceos es una catástrofe creada exclusivamente por los seres humanos, que perturba y devasta las vidas de las personas, las familias y las comunidades. Nació de una intención sincera que fue mutada por la avaricia sin ánimo de lucro y surgió de la confluencia de eventos desafortunados dentro de la economía médico-política. No tenía que suceder. Y, dado lo que se sabía hace casi una década, debería haberse abordado sistemáticamente a partir de 2010, pero no fue así. Solo en los últimos uno o dos años han comenzado a unirse esfuerzos más serios.

Esta es la primera parte de una serie de dos. La segunda parte continuará donde esta publicación se va.

Copyright 2017 Dan Mager, MSW

Autor de alguna Asamblea requerida: un enfoque equilibrado para la recuperación de la adicción y las raíces y las alas: la crianza consciente en la recuperación (a partir de julio de 2018)