¿Debería retrasarse la cirugía electiva para niños muy pequeños?

La cirugía "electiva" se refiere a los procedimientos quirúrgicos que no se deben realizar de manera urgente y para los cuales hay cierta flexibilidad con respecto al tiempo. Cuando los niños pequeños son considerados para una cirugía electiva, los padres pueden pensar que es mejor realizar el procedimiento más temprano que tarde. Hay muchos problemas a considerar al decidir cuándo programar la cirugía. Un tema que está recibiendo una mayor atención es la influencia de los fármacos anestésicos en el cerebro en desarrollo.

El sistema nervioso central se desarrolla en etapas muy bien definidas. El crecimiento de nuevas células, la eliminación de células innecesarias y la formación de conexiones entre varias células cerebrales son procesos bien estructurados que ocurren en momentos específicos durante el desarrollo. El tiempo de las diversas etapas del desarrollo cerebral está bien descrito en varias especies, incluidos los humanos.

Hace más de una década, investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis, incluido uno de nosotros (CZ), informaron que los anestésicos generales pueden causar daño cerebral sustancial cuando se administran a ratas muy jóvenes durante el período en que se forman las sinapsis (conexiones de las células nerviosas). . En los humanos, este período de "sinaptogénesis" incluye el tercer trimestre del embarazo y los primeros años de vida posnatal. Desde el informe original, las investigaciones adicionales han ampliado estos estudios y han encontrado diferentes grados y patrones de daño en función del momento de administración de la anestesia. Esto sucede porque diferentes regiones del cerebro avanzan a través de sus etapas de desarrollo en tiempos ligeramente diferentes. Las consecuencias cognitivas y de comportamiento de este daño estructural temprano se han demostrado en varias especies animales.

Estos efectos en animales se han demostrado para la mayoría de las clases comunes de medicamentos utilizados en anestesia pediátrica. La dosis del fármaco, la frecuencia de la administración del fármaco y la edad de desarrollo del animal son todas variables importantes que contribuyen a la magnitud del daño observado.

Estos informes iniciales se encontraron con la preocupación de los médicos, incluidos los anestesiólogos. Los hallazgos en ratas no necesariamente se generalizan a los humanos y, por lo tanto, las implicaciones para el uso de anestésicos en niños permanecen desconocidas. Sin embargo, la investigación adicional, especialmente en primates no humanos, ha llevado a una mayor atención y preocupación.

Demostrar que persisten los efectos cognitivos o conductuales de los anestésicos que se administran a los niños pequeños puede ser una tarea muy difícil porque los niños pequeños que se someten a cirugía a menudo tienen afecciones potencialmente mortales. Por supuesto, los efectos dramáticos se habrían notado hace mucho tiempo. Sin embargo, los efectos menos dramáticos, como los cambios en la atención, la cognición, la emoción o el control del comportamiento, son más difíciles de detectar con confianza. En la actualidad, hay un número cada vez mayor de estudios en humanos que sugieren que los niños con exposición temprana a anestesia general tienen dificultades de atención y aprendizaje en la escuela. Estos últimos estudios, sin embargo, son correlativos en el mejor de los casos y no prueban definitivamente que la anestesia general causa problemas en los niños.

Un editorial de febrero de 2015 publicado en el prestigioso New England Journal of Medicine por 5 expertos, incluido el jefe del Departamento de Anestesiología de la Universidad de Washington, recomienda encarecidamente que, a menos que la cirugía sea urgente, la exposición a la anestesia se demore hasta que los niños cumplan 3 años. viejo o viejo

Entonces, ¿qué significa esto en este momento? Si la cirugía electiva está indicada para un niño pequeño, los padres deben analizar completamente el momento de la cirugía con el equipo de atención médica a fin de evaluar mejor los beneficios potenciales frente a los riesgos potenciales de retrasar la cirugía. Si la cirugía se puede retrasar con seguridad hasta que el niño tenga al menos 3 años de edad, se debe considerar seriamente.

Por supuesto, hay procedimientos quirúrgicos que se deben realizar durante los primeros años de vida. En tales casos, retrasar la cirugía puede ser mucho más arriesgado que los posibles riesgos de los anestésicos. La capacidad de salvar vidas con cirugía neonatal es bien conocida, y muchos de estos "niños milagrosos" crecen para ser adultos felices, saludables y exitosos.

Los autores del editorial de New England Journal hacen un llamado para que los fondos de investigación respalden estudios bien diseñados que caracterizarían mejor los riesgos potenciales de la anestesia pediátrica. También existe la necesidad de desarrollar nuevos anestésicos generales y procedimientos anestésicos que minimicen los riesgos para el cerebro en desarrollo. Hasta que los estudios proporcionen información más definitiva sobre la influencia de los anestésicos en los niños pequeños, se debe considerar y discutir con el equipo de tratamiento del niño la cirugía electiva hasta los 3 años de edad.

Esta columna fue escrita por Eugene Rubin MD, PhD y Charles Zorumski MD