La discriminación y el prejuicio no son conceptos nuevos, aunque tienen el potencial y la tendencia de surgir cada vez que nos encontramos con algo o alguien diferente de nosotros. Su peligro radica en el hecho de que, cuando se actúa sobre ellos, invariablemente conducen a resultados perjudiciales: enfrentamientos vehementes de identidad social que solo profundizan aún más la brecha social que ha existido durante tanto tiempo como este país.
Un simple análisis de causa / efecto reverso puede identificar la base del problema: la brutalidad y la violencia nacen de la discriminación, que a su vez es causada por los prejuicios y los estereotipos. Así que ahí lo tienes: algo tan destructivo como la violencia se origina en algo tan trivial como el prejuicio. Por insignificante que pueda parecer, el perjuicio perjudica a todos los involucrados, tanto a los que ataca como a los que atacan, y somete a los individuos a una gran cantidad de estrés y presión incluso durante las interacciones sociales más benignas.
En los términos más simples, el prejuicio es un proceso directo de preevaluación o prejuzgar a los demás que se basa en una serie de factores, los más comunes son la raza, el sexo, la afiliación religiosa y la orientación sexual. El cerebro humano es peculiar de esa manera: para ayudarnos a dar sentido a las cosas, nos impulsa a asignar etiquetas a objetos nuevos y desconocidos en función de la información existente sobre elementos similares. El componente cognitivo del prejuicio, también conocido como estereotipo, es seguido por sus elementos afectivos y conductuales. Traducción: una vez categorizados los nuevos conocimientos, el cerebro facilita las actitudes de seguimiento y las decisiones al respecto. Estas emociones pueden dar como resultado conductas discriminatorias, aunque mientras la persona no actúe según sus prejuicios, se puede evitar la discriminación.
Sin embargo, ¿qué hay del prejuicio? ¿Podemos evitarlo también? Desafortunadamente, la ciencia nos dice que los prejuicios están en nuestros genes y que eliminarlos del material genético no es algo que podamos hacer. De acuerdo con un estudio de investigación de la Universidad de Queen (con sede en Ontario, Canadá), los individuos están programados para tratarse entre sí de manera diferente en función de las similitudes y diferencias que comparten. El estudio muestra que las personas que comparten muchas características comunes tienden a ser un tanto altruistas entre sí y muy rencorosas hacia aquellos que son diferentes de ellos. El Dr. Krupp, el psicólogo principal de investigación, explica: "Es más probable que individuos similares compartan copias de los genes de los demás y que las personas disímiles sean menos propensas a hacerlo. Como consecuencia, la teoría evolutiva predice que los organismos a menudo discriminarán, porque ayudar a parejas similares y dañar a las diferentes aumenta la fracción de los genes de la parte discriminadora en las generaciones futuras ". Para citar otras investigaciones sobre el comportamiento de compra, compramos a personas que nos gustan. ¿A quién nos gusta? ¡Gente como nosotros!
También está bien establecido por los investigadores que los individuos tienden a ver a los que son diferentes de ellos como más homogéneos que un grupo, en comparación con su propio grupo. También conocido como un sesgo de homogeneidad fuera del grupo, las consecuencias de este fenómeno pueden agravarse aún más por el hecho de que los individuos son propensos a restar importancia a las disparidades dentro de su propio grupo y amplificarlas entre los diferentes grupos.
Entonces, la evidencia científica declara que el prejuicio es una parte inherente de cada persona; estamos genéticamente conectados para ser racistas, sexistas, etnocéntricos, etc. Sin embargo, ¿eso justifica la discriminación y la consiguiente brutalidad que son tan abundantes en nuestra sociedad? La respuesta es no. Puede que no seamos capaces de liberarnos de los prejuicios, sin embargo, está en nuestro poder decidir cómo actuar, o negarse a actuar, sobre él. Si bien podemos desencadenarnos y, a veces, responder de una manera automática y algo inconsciente, podemos atrapar esos factores desencadenantes y tomar decisiones diferentes sobre cómo vamos a reaccionar.
El primer y más importante paso para superar nuestras tendencias destructivas es admitir que el prejuicio es parte de nuestra identidad. Sin conciencia y reconocimiento, cualquier otro paso no tiene sentido. No hay un individuo completamente desprovisto de prejuicios, y aquellos que declaran lo contrario pueden no ser totalmente honestos consigo mismos. El prejuicio se muestra en muchas, muchas formas.
El reconocimiento de nuestras fallas, aunque es una base esencial para el cambio, no es nada sin un genuino deseo de cambiar. Sin embargo, una vez que obtenga estos dos puntos, puede proceder a transformaciones más procesables que lo ayudarán a dominar sus prejuicios y a abrirse a la comprensión de otras personas.