Los estudios sugieren que las personas que usan cantidades moderadas de marihuana no muestran alteraciones de la personalidad. Este hallazgo plantea la cuestión importante de cuánto implica el término "moderado", cuánto tiempo han estado fumando marihuana las personas en estos estudios ya qué edad comenzaron a fumar. Por el contrario, las personas que consumen mucha marihuana durante un período prolongado de tiempo se caracterizaron por padecer de apatía, embotamiento, letargo y deterioro del juicio, es decir, el síndrome de amotivación clásico. Si el síndrome de amotivación existe o no sigue siendo controvertido; todavía hay muy pocos estudios pequeños mal controlados que no permiten una respuesta definitiva. Además, la mayoría de las personas que usan marihuana no desarrollan este síndrome.
¿Por qué este síndrome solo se desarrolla en algunos usuarios a largo plazo? La respuesta está en entender el comportamiento del sistema de marihuana de nuestro cerebro. Nuestro cerebro humano produce sus propios productos químicos endógenos similares a la marihuana. Uno de ellos es el llamado 2-AG y es el más abundante de los productos químicos endógenos similares a la marihuana; el otro se llama anandamida. 2-AG y anandamida están hechos de la grasa en nuestra dieta. De hecho, cuando consumimos mucha grasa, nuestro cerebro nos recompensa al liberar 2-AG y anandamida. Sí, a nuestro cerebro le encanta cuando consumimos grasa; nos hace sentir más felices y nos induce a comer más grasa. Puedes agradecerle al sistema de marihuana de tu cerebro por esto.
2-AG y anandamida inducen sus efectos en el cerebro uniéndose a proteínas llamadas receptores. Esto sucede de manera similar a una llave que encaja en un candado. Sin embargo, la respuesta del cerebro puede ser un poco más complicada. Si repetidamente insertamos nuestra llave (marihuana) en la cerradura (proteína receptora) demasiadas veces o con demasiada frecuencia, el cerebro hace algo realmente extraño: le quita la cerradura. Por lo tanto, la persona necesita fumar más y más para encontrar la cantidad reducida de cerraduras. ¿Hay alguna consecuencia a largo plazo de tener menos receptores de marihuana activos (bloqueos) en el cerebro?
Hasta hace poco, nadie sabía realmente la respuesta a esta pregunta. Luego, en 2006, se introdujo un medicamento llamado Acomplia en el mercado del Reino Unido para el tratamiento de la obesidad. Acomplia se inventó sobre la base del reconocimiento de que la marihuana induce "los bocadillos", un fuerte anhelo de alimentos con alto contenido calórico. Este conocido efecto secundario de la marihuana indicó que el centro de alimentación del cerebro poseía receptores de marihuana endógenos. Acomplia fue diseñado para bloquear estos receptores y así bloquear los antojos de alimentos altos en calorías. Acomplia funcionó muy bien como un medicamento contra la obesidad, pero tuvo un efecto secundario muy desagradable: causó depresión severa y pensamientos suicidas. La droga fue retirada del mercado.
Las acciones de Acomplia enseñaron a los neurocientíficos una lección importante sobre el papel del sistema de marihuana endógena de nuestro cerebro: necesitamos que funcione normalmente para experimentar los placeres cotidianos. Si los receptores de marihuana endógenos son bloqueados las 24 horas del día, día tras día, perdemos la capacidad de experimentar placer y nos volvemos apáticos y deprimidos.
En general, los síntomas del síndrome de amotivación son muy similares a los síntomas de la depresión. El uso a largo plazo de la marihuana puede, dependiendo de muchos factores, como la genética y la edad, en última instancia, producir una afección en el cerebro que es muy similar a la producida por el uso a largo plazo de Acomplia que conduce a la condición conocida como síndrome amotivacional.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de Your Brain on Food , 2nd Ed. (2014, Oxford University Press)
Charla TED: Larga vida depende de esto
La marihuana y el café son buenos para el cerebro
