Demasiado miedo

Un Halloween mi nieto de 3 años recibió un par de zapatillas de monstruos de sus abuelos maternos. Cuando mi nuera puso las zapatillas en sus pies, inmediatamente insistió en que se las quitara. No le gustaba mirarlos. Eran "demasiado, demasiado atemorizantes".

Como adultos, no somos tan diferentes. Cuando nos enfrentamos a problemas graves, a menudo comprendemos explicaciones simples y soluciones aparentemente sencillas. El panorama general, con problemas que son mucho más difíciles de resolver, puede ser simplemente "demasiado, demasiado atemorizante" para enfrentarlo. Por ejemplo:

Cuando mi hijo exhibió por primera vez los signos prodrómicos de la esquizofrenia, la enfermedad mental nunca se me pasó por la mente. Durante un fin de semana de visita a casa en el otoño de su segundo año en la universidad, habló sin parar. Las palabras encajan juntas en oraciones, pero las oraciones no encajan juntas en pensamientos coherentes. Cuando finalmente terminó de divagar, no estaba seguro de lo que había dicho, si es que había algo. Pero me dije que estaba emocionado con todas las nuevas ideas a las que estaba expuesto en la universidad.

Cuando la incesante conversación dio paso a arrebatos emocionales, comportamiento errático y abuso verbal, ya no fue posible encontrar una explicación inocente. Recordaba todas las advertencias sobre los cambios de comportamiento asociados con el uso de drogas ilícitas, todas las señales que indican que su adolescente está usando drogas. Supuse que estaba experimentando con marihuana, cocaína o algo peor. Lo confronté sobre los peligros de las drogas y le di una conferencia sobre los efectos permanentes que el consumo de drogas podría tener en su cerebro. Lo alenté a buscar ayuda, a decir que no. Aún así, la enfermedad mental nunca pasó por mi mente.

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Cuando finalmente fue diagnosticado con esquizofrenia en la sala de emergencias de un hospital, me quedé atónito. Me centré en los detalles: ¿cuánto tiempo estaría en el hospital, qué medicamentos estaba tomando, cuándo podría volver a la escuela? "El truco para olvidar el panorama general es mirar de cerca todo". [1] La realidad de que mi hijo tenía una enfermedad mental grave, de que nunca podría recuperarse, de que nuestras vidas habían cambiado para siempre, era demasiado grande para cara a la vez. Fue "demasiado, demasiado aterrador".

La respuesta suele ser similar cuando, como ciudadanos, nos enfrentamos a una crisis que revela la enormidad de los problemas que enfrentamos. Tendemos a distraernos con problemas (relativamente) más pequeños o (solo) partes del problema. Entendemos la solución rápida, la solución directa. ¿Es porque los problemas subyacentes son demasiado abrumadores para enfrentarlos? Por ejemplo:

Un juez en St. Louis recientemente encontró a Jason Stockley, un ex oficial de policía, inocente en el tiroteo de 2011 de Anthony Lamar Smith. Tras el veredicto, más de 80 personas fueron arrestadas y nueve policías heridos, en cuatro noches de violentas protestas.

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Es una tragedia cuando muere cualquier persona, negra o blanca o morena. Pero al observar de cerca este caso, ¿nos estamos distrayendo del panorama general? En 2016,

• 135 policías fueron asesinados en el cumplimiento del deber [2]
• 233 personas negras fueron asesinadas a tiros por la policía [3]
• 7.881 personas negras fueron asesinadas en los EE. UU. En general [4]
• 762 personas fueron asesinadas solo en Chicago. La gran mayoría de las víctimas eran hombres negros jóvenes, y la gran mayoría de los asesinatos estaban relacionados con pandillas. [5]

Fuente: Kaique Roche / Pexels

Menos del 3 por ciento de las víctimas negras de homicidios en 2016 fueron asesinadas por la policía, sin embargo, parece que reciben mucha más atención de los medios y los manifestantes que el mayor número de asesinatos en nuestras ciudades que no involucran a oficiales de policía. ¿Por qué? ¿Es porque el problema de la violencia de pandillas en el sur de Chicago es demasiado aterrador?

Del mismo modo, cada vez que hay un tiroteo masivo como ocurrió en Las Vegas hace unas semanas, los medios y políticos inmediatamente gravitan en un debate sobre leyes más estrictas de control de armas. En la iteración actual del debate, la demanda es que se prohiban las acciones de extinción. (Las existencias de impacto se utilizan para modificar un arma semiautomática para que se dispare más rápidamente). Recientemente se introdujo en la Cámara de Representantes una legislación que prohíbe las acciones.

El tiroteo en Las Vegas es una terrible tragedia que exige una respuesta. Parece que no hay una buena razón para que un ciudadano estadounidense necesite un arma semiautomática de disparo rápido para defenderse, por lo que la ley de control de armas puede pasar. Pero, al enfocarnos en el problema de los tiroteos en masa y las leyes de control de armas relativamente angostas, ¿nos estamos distrayendo del panorama general?

• En 2016, 71 personas murieron en tiroteos masivos en los Estados Unidos [6]
• Cada año, casi 43,000 personas en los Estados Unidos se suicidan. Entre 1999 y 2014, la tasa de suicidios de los EE. UU. Aumentó en un 24 por ciento. [7]
• En cada año, el 90 por ciento de los que mueren por suicidio tienen un trastorno mental diagnosticable en el momento de su muerte. Más de una de cada cinco personas que se suicidan son veteranos. Solo la mitad de los que se suicidan usan una pistola. [8]

La prohibición de las existencias no hará nada para reducir las muertes por suicidio, y poco o nada para reducir la tasa general de homicidios.

Fuente: Pixabay / CCO

Hace unas semanas visité a mi nieto (ahora de 9 años) en Montana. Los incendios forestales cercanos habían hecho que el aire estuviera demasiado humeante como para estar al aire libre por mucho tiempo, así que me leyó en voz alta uno de sus libros favoritos, The Land of Stories . [9] En la Tierra de las Historias, trolls y duendes vagaban por los bosques, donde ellos capturaron humanos para servir como esclavos. Las hadas habían construido muros para contener a las malvadas criaturas, pero los trols y los duendes construyeron túneles debajo y escaparon. Las hadas, distraídas por el juicio de un joven por una infracción menor, no sabían que los trols y los duendes eran una vez más una amenaza. El libro plantea una pregunta: ¿estaban las hadas distrayéndose deliberadamente con un problema relativamente pequeño, por lo que no tendrían que abordar el problema más grande (de los trols y duendes alborotadores)?

Es una buena pregunta preguntarnos: ¿nos distraemos deliberadamente con el problema de la brutalidad policial, en lugar de abordar los problemas (más grandes y complejos) del crimen y las drogas y las escuelas que fallan en nuestras ciudades? Al enfocar tanta energía en la legislación de control de armas, ¿nos estamos distrayendo de la epidemia de suicidio y la disfunción en nuestra salud mental y en los sistemas de administración de veteranos?

Eventualmente, tuve que enfrentarme a la realidad de que mi hijo estaba gravemente enfermo y convocar la energía para ayudarlo a recuperarse. No hubo una solución rápida. Pasaron más de 10 años antes de que retomara una vida normal. Del mismo modo, eventualmente debemos enfrentar la realidad de que nuestros problemas son más grandes que la policía y las armas de fuego. Debemos convocar la energía para arreglar nuestras instituciones disfuncionales: escuelas, sistema de salud mental, administración de veteranos. No habrá una solución rápida. El proceso tomará años. Pero se perderán más vidas hasta que dejemos de distraernos con algunas partes de los problemas, y empecemos a lidiar con los trolls y duendes, mucho más aterrador, que nos amenazan.