Descubriendo mentiras en medio de la verdad

No se puede agarrar, pinchar o decir "la verdad", y las personas tienden a confiar en las analogías cuando describen conceptos intangibles. Al igual que Julian Assange, el fundador de WikiLeaks, muchas personas parecen concebir la verdad como un líquido. Cuando la verdad escapa, se filtra o se filtra, en lugar de arrasar como un toro o precipitarse como una avalancha. Las metáforas no siempre son apropiadas, pero en este caso la verdad suprimida se comporta de manera muy parecida al agua que fluye de una presa quebrada. Algunas personas son mejores para mantener la verdad a raya que otras, pero hay signos reveladores que sugieren que puede estar moviéndose contra la pared de la presa por deshonestidad. Se ha escrito mucho sobre la cuestión de la detección de la verdad (y la mentira) -sobre todo sobre cuán poco detectamos el engaño y, en consecuencia, cómo mejorar las posibilidades de elegir mentirosos de los que leen la verdad-, pero me centraré en un par de preguntas interesantes ( en su mayoría) hallazgos recientes que sugieren que la fuga es inevitable y detectable, siempre que sepa dónde buscar.

Tendemos a suponer que la mayoría de lo que escuchamos es cierto, a menos que adoptemos una postura inusualmente escéptica, vigilante o sospechosa. Desafortunadamente, las personas en las que tendemos a confiar a menudo son los que merecen un escrutinio adicional, especialmente cuando esas personas son hombres. Por un lado, la investigación sugiere que los hombres atractivos con caras simétricas parecen más confiables que los hombres relativamente poco atractivos; por otro lado, los hombres atractivos con caras más amplias y masculinas son, de hecho, menos confiables que aquellos con caras más estrechas. Michael Stirrat y David Perrett, de la Universidad de St. Andrews en Escocia, descubrieron que los hombres con caras más amplias tendían a explotar a sus parejas en juegos de confianza financiera, y que a menudo se fugan con el dinero que se les encomendó volver más adelante en el juego. Stirrat y Perrett argumentaron que los hombres no confiables son más propensos a tener caras más amplias que dignas de confianza, porque tanto el ancho facial como la confiabilidad están determinados en cierta medida por los niveles de testosterona. La testosterona pasa a acentuar el ancho de la cara de un hombre y aumenta la agresividad y el comportamiento engañoso, por lo que los hombres con rostros más amplios e hipermasculinos también son más propensos a traicionar la confianza de sus parejas.

Los marcadores biológicos son difíciles de ocultar, pero incluso los intentos estratégicos para ocultar la verdad a veces son insuficientes. Mitja Back y varios de sus colegas en Alemania y los Estados Unidos recogieron más de 200 páginas de perfiles de redes sociales, algunas de Facebook y otras de un sitio alemán similar llamado StudiVZ. Los 500 millones de usuarios de Facebook pasan un promedio de una hora examinando activamente el sitio cada día, lo que a menudo es más tiempo de lo que invierten interactuando con amigos en persona. Las páginas de perfil son, por lo tanto, una fuente importante de autopromoción social, y los usuarios se condenan en gran medida por las fotografías, libros, programas de TV, artistas musicales, citas y autodescripciones que se deben mencionar y que se omiten estratégicamente. Back y sus colegas reconocieron la función auto-promocional de las redes sociales, por lo que examinaron si las páginas de perfil cumplen este objetivo, o si en su lugar pintan una descripción precisa de las personalidades de sus propietarios, las verrugas y todo. Cuando le pidieron a los propietarios de las páginas que se describan a sí mismos como "idealmente les gustaría ser", no encontraron ninguna relación entre estas autoimágenes idealizadas y el contenido de las páginas de perfil de los usuarios. Por ejemplo, cuando los extraños calificaban cada página de perfil, los usuarios que querían aparecer como aventureros no parecían ser más aventureros que los usuarios que preferían parecer relativamente tímidos. Por el contrario, cuando los investigadores pidieron a cuatro amigos cercanos que describieran a cada usuario, las descripciones se mapearon bastante bien en las páginas de perfil de los usuarios. En pocas palabras, si el amigo de un usuario de Facebook piensa que es un poco neurótico y no particularmente amigable, pero le gustaría parecer tranquilo y extrovertido, lo más probable es que su perfil de Facebook cuente una lamentable historia de neuroticismo y desagrado. Incluso en nuestro punto más estratégico, no podemos ayudar a revelar nuestro verdadero yo. El breve documento que describe estos resultados fue necesariamente ligero en teoría, pero este resultado fascinante es consistente con otros estudios que muestran la frecuencia con la que no podemos ocultar nuestro verdadero yo.

El negocio de detectar la deshonestidad tiene una participación moderadamente alta en el contexto de los juegos de confianza económica y las redes sociales, pero hay mucho en juego en el mundo del crimen y el castigo. Incluso los expertos son notoriamente incapaces de distinguir a los cajeros de la verdad de los engañadores activos, aunque el investigador holandés Aldert Vrij ha sugerido una técnica que parece inclinar la balanza a favor de buscadores de la verdad desventurados. El arte del engaño requiere considerables recursos mentales, en gran parte porque es más fácil mantener los hilos de la verdad desenredados de lo que es para tejer e integrar nuevos hilos desde cero. La historia ficticia no solo tiene que progresar lógicamente, sino que cada componente nuevo debe ser coherente con sus contrapartes anteriores. Muchos engañadores en serie son capaces de engarzar una historia coherente, pero Vrij hizo dos sugerencias inteligentes que parecen descubrir incluso a los mercachifles empedernidos: pídales que los miren directamente a los ojos mientras relatan la historia al revés. Mirar a alguien a los ojos es imponente en forma aislada, pero combine esa experiencia aleccionadora con la tarea de reconstruir la historia al revés, y los signos de engaño salgan a la superficie. Bajo estas condiciones, los mentirosos se inquietaban más vigorosamente que los cajeros de la verdad, y mostraban signos evidentes de nerviosismo. En un experimento, la policía fue capaz de detectar a los mentirosos el 60% del tiempo cuando contaban historias al revés, pero solo el 42% de las veces cuando contaban historias similares cronológicamente. Una tasa de precisión del 60% no es perfecta, pero es mejor que las tasas de precisión del 50% (o menor) que los investigadores suelen encontrar en los estudios de detección de engaño. Los policías también fueron marginalmente mejores en detectar a los cajeros de la verdad cuando las historias verdaderas se contaban hacia atrás en lugar de hacia adelante.

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La verdad tiene una forma de filtrarse a través de diminutas grietas en la armadura del engaño, pero debes saber dónde mirar para detectar estos signos de deshonestidad. A veces las pistas son biológicas, muchas persisten incluso cuando tratamos ardientemente de ocultarlas, y la aplicación de la presión mental a los posibles engañadores parece iluminar sus falsedades más aún.

Referencias

Vrij, A., Mann, SA, Fisher, RP, Leal, S., Milne, R., y Bull, R. (2008). Aumento de la carga cognitiva para facilitar la detección de mentiras: el beneficio de recordar un evento en orden inverso. Law and Human Behavior, 32, 253-265.

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Back, MD, et al. (2010). Los perfiles de Facebook reflejan la personalidad real, no la auto idealización. Psychological Science, 21, 372-374.

Stirrat, M., y Perrett, DI (2010). Señales faciales válidas para la cooperación y la confianza: el ancho facial masculino y la confiabilidad. Psychological Science, 21, 349-354.