Independientemente de que trabajemos como actores en la televisión o en la pantalla grande, todos tenemos "guiones" preprogramados que guían nuestras acciones en muchas situaciones. Esto significa que podemos encontrarnos operando en una especie de piloto automático donde todo, desde nuestra psicología evolutiva cableada a la dinámica de nuestra familia al principio de nuestras vidas, puede tener una influencia inconsciente sobre nuestra forma de actuar, y puede determinar cómo asignamos crédito y culpa. Con demasiada frecuencia, entonces, podemos encontrarnos actuando de maneras que, si lo pensáramos más adelante, parecerían bastante extrañas.
Fue Ellen Langer de la Universidad de Harvard, junto con Arthur Blank y Benzion Chanowitz de la City University de Nueva York, quienes realizaron el estudio más conocido sobre este tema. Mientras que el título de su artículo sobre el tema, que apareció en la Revista de Personalidad y Psicología Social en 1978, fue "La despreocupación de la acción ostensiblemente reflexiva: el papel de la información 'placebo' en la interacción interpersonal", podría ser mejor reconocido por algo más parecido al "Estudio Xerox". Langer y sus colegas crearon un experimento simple para examinar cómo las personas que esperaban en fila para hacer copias en una máquina Xerox reaccionarían ante alguien que quisiera "cortarlos" en la fila. Al hacerlo, los experimentadores utilizaron tres modos diferentes de solicitud para evaluar cómo responderían los que estaban delante de ellos en línea:
1. "Disculpe, tengo cinco páginas. ¿Puedo usar la máquina Xerox, porque estoy apurado?
2. "Disculpe, tengo cinco páginas. ¿Puedo usar la máquina Xerox?
3. "Disculpe, tengo cinco páginas. ¿Puedo usar la máquina Xerox, porque tengo que hacer copias? "
Los resultados nos dicen mucho sobre nuestros pilotos automáticos internos. Cuando las cohortes de Langer usaron la primera oración, el 94 por ciento de las personas en la fila, tal vez no es sorprendente, estuvieron de acuerdo en que la persona podría ir al frente. Es de suponer que la mayoría de la gente otorgará crédito y permitirá que alguien apurado lo corte en la cola. Por otro lado, solo el 60 por ciento de las personas en línea respondieron favorablemente cuando Langer y el equipo usaron la segunda frase. "Bueno, si no tienes prisa, no veo ninguna razón para dejarte cortar", podría decirse a sí mismo. El resultado más interesante, sin embargo, vino cuando los investigadores utilizaron la tercera frase. Increíblemente, el 93 por ciento de esas personas permitieron que el investigador hiciera cola cuando simplemente dijeron "porque tengo que hacer copias". Cuando consideras que todo el mundo estaba allí para hacer copias, podrías pensar que el intruso sería derribado. una tasa equivalente a las que usaron la solicitud número dos. Pero, tal vez el uso de la palabra "porque" fue suficiente para desencadenar una respuesta automática y sin sentido en las personas que esperan allí.
En muchos contextos sociales, todo lo que necesitamos saber es que hay alguna razón por la cual alguien está siendo acreditado o culpado, incluso si la razón es inválida o inexacta. Al igual que muchas otras dinámicas que experimentamos en el trabajo, la falta de atención es relevante para el crédito y la culpa no solo porque impacta lo que los individuos y grupos hacen o dejan de hacer y puede conducir a resultados censurables, sino también porque la falta de atención hace que los individuos y grupos y la culpa se basa en el hábito y la prisa más que en la deliberación o el debate. Desafortunadamente, en el lugar de trabajo, los individuos y grupos pueden decirse sin pensar entre ellos "promocionemos a Sam porque es promocionable" o "vamos a despedir a Gwen porque debería ser despedida" sin examinar rigurosamente si esas razones son precisas o útiles. En la obra de Moliere "Le Bourgeois Gentilhomme", el médico "explica" por qué el opio produce somnolencia: "porque tiene propiedades inductoras del sueño". Esta explicación circular no se cuestiona, como lo hacen muchas de las "razones" sin sentido para las cosas que escuchamos todos los días en el trabajo.
