Actualización del principio de la terapia auxiliar

Los beneficios terapéuticos de ayudar a los demás siempre han sido reconocidos por la gente común. Este concepto se formalizó por primera vez en un artículo muy citado y frecuentemente reimpreso por Frank Riessman que apareció en 1965 en Trabajo Social. Riessman definió el principio de la "terapia de ayuda" sobre la base de sus observaciones de varios grupos de autoayuda, donde ayudar a los demás se considera absolutamente esencial para ayudarse a sí mismo. Estos son grupos de base que actualmente involucran a decenas de millones de estadounidenses. Como dice el refrán, "si ayudas a alguien a subir la colina, te acercas tú mismo". Riessman observó que el acto de ayudar a otro sana al ayudante más de lo que la persona ayudó. A principios de la década de 1970, el principio de la "terapia auxiliar" se observó en algunas revistas de primera clase de psiquiatría cuando investigadores profesionales descubrieron que ayudar a otros era beneficioso en una variedad de contextos, incluso entre adolescentes que realizaban tutorías para niños más pequeños (Rogeness y Badner, 1973).

Si el grupo se centra en la pérdida de peso, dejar de fumar, el abuso de sustancias, el alcoholismo, la enfermedad mental y la recuperación, o un sinnúmero de otras necesidades, una característica definitoria del grupo es que las personas están profundamente comprometidas en ayudarse mutuamente, y en parte están motivadas por un interés explícito en su propia curación. Estos grupos se adhieren a la opinión de que las personas que han experimentado un problema pueden ayudarse mutuamente de maneras que los profesionales no pueden, es decir, con mayor empatía y una mayor auto-revelación.
Los miembros de estos grupos están reemplazando los estados emocionales negativos con el estado positivo llamado "el que ayuda", una sensación emocional de energía y calidez eufórica y placentera. El "ayudante alto" fue cuidadosamente descrito por Allen Luks (1988). Luks, en una encuesta de miles de voluntarios en todo Estados Unidos, descubrió que las personas que ayudaban a otras personas informaban sistemáticamente de una mejor salud que sus pares en su grupo de edad, y muchos afirmaron que esta mejora de la salud comenzó cuando comenzaron a ofrecerse como voluntarios. Los ayudantes informan una sensación física distinta asociada con ayudar; aproximadamente la mitad informa que experimentaron un sentimiento "alto", el 43 por ciento se sintió más fuerte y más enérgico, el 28 por ciento se sintió cálido, el 22 por ciento se sintió más tranquilo y menos deprimido, el 21 por ciento experimentó mayor autoestima y el 13 por ciento sufrió menos dolores esfuerzos.

De hecho, muchas oficinas estatales de salud mental, incluida la del estado de Nueva York, enfatizan el papel de ayudar a otros mediante la participación en grupos de autoayuda, recomendando esta actividad a personas que se recuperan de la depresión y la esquizofrenia (Estado de Nueva York, 2006). Este tipo de iniciativa estatal recuerda la famosa era del "tratamiento moral" en los asilos estadounidenses de los años 1820 y 30, donde las personas con melancolía y otras dolencias eran tratadas con compasión y también, siempre que era posible, participaban directamente en actividades prosociales (Clouette & Deslandes, 1997).

Mi ejemplo favorito de cómo ayudar a otros a incorporarse en la recuperación de la salud mental es la comunidad de Magnolia Clubhouse en University Circle, Cleveland. Se basa en el modelo ICCD (Centro Internacional para el Desarrollo de Clubes) iniciado por Fountain House en 1948, en la ciudad de Nueva York. En la actualidad hay alrededor de 200 Clubhouses ICCD en todo Estados Unidos, y cerca de ese número en el extranjero. Ofrecen conferencias de capacitación, certificación e investigación sobre el modelo de ICCD. En Cleveland, Magnolia Clubhouse es un sitio de capacitación para estudiantes de psicología y psiquiatría, y está estrechamente relacionado con la Universidad Case Western Reserve. Los miembros del Clubhouse (mayores de 18 años) generalmente tienen un historial significativo de enfermedades mentales, viven en el área (generalmente en pequeños apartamentos u ocasionalmente en familia) y son referidos a la Casa Club por profesiones de la salud. Cuando llegan al Clubhouse (una gran mansión de ladrillo rojo reconvertida), generalmente por la mañana o al mediodía, deciden qué actividades de ayuda realizarán. Como Lori D'Angelo, Ph.D., directora de Magnolia Clubhouse, Respondimos a una pregunta que planteamos sobre el hecho de que los miembros ayuden a otros: "Creo que las personas tienden a ser más estables y felices si sienten que están beneficiando a las personas más que a sí mismos, o fuera de ellos mismos. Les ayuda a sentirse conectados con una imagen más amplia, y creo que la de los seres humanos en general ". A los miembros no se les asignan deberes, sino que eligen el tipo de ayuda que quieren hacer y en la medida en que lo desean. Algunos preparan comidas, sirven en la tienda de golosinas, ayudan con la hospitalidad, escriben cartas, manejan las finanzas, limpian el día a día, arreglan el jardín afuera, quitan la nieve y cosas por el estilo. ICCD es un programa de autoayuda que recuerda la era del tratamiento moral. Los miembros de la casa club, de los cuales hay un par de cientos en un momento dado, son tratados con inmensa compasión por el personal y por los voluntarios de la comunidad (www.magnoliaclubhouse.org).

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El grupo de autoayuda más antiguo y más grande en los Estados Unidos es, por supuesto, Alcohólicos Anónimos (Alcohólicos Anónimos, 1952). Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Brown (Pagano, et al., 2004) examinaron la relación entre ayudar a otros alcohólicos a recuperarse (el famoso paso 12) y la recaída en el año posterior al tratamiento. Los datos se derivaron de un estudio prospectivo llamado Proyecto MATCH, que examinó diferentes opciones de tratamiento para alcohólicos y evaluó su eficacia en la prevención de recaídas. Dos medidas de ayudar a otros alcohólicos en Alcohólicos Anónimos (ser patrocinador y haber completado el paso 12) se aislaron de los datos, y se usaron regresiones de riesgos proporcionales para separar estas variables del número de reuniones de AA atendidas durante el período. Los autores encontraron que "aquellos que ayudaban tenían significativamente menos probabilidades de recaer en el año siguiente al tratamiento". Entre los que ayudaron a otros alcohólicos (8 por ciento de la población del estudio), el 40 por ciento evitó tomar una bebida en el año posterior al tratamiento; solo el 22 por ciento de los que no ayudaron tuvieron el mismo resultado.

Estos hallazgos en torno a AA son especialmente importantes porque AA es una organización prototipo, con organizaciones derivadas como Al-Anon (para cónyuges de miembros de AA), Alateen (para sus hijos) y Narcóticos Anónimos. Se estima ampliamente que existen cerca de 350 programas anónimos de autoayuda de 12 pasos en los Estados Unidos, incluido Overeaters Anonymous, y que ayudan a las personas con innumerables formas de sufrimiento. Por lo tanto, muchos millones de estadounidenses conocen el paso 12 a través de una organización de autoayuda, pero muy pocos se dan cuenta de su importancia para ellos. El patrón de una persona ayudando a otro con el mismo problema fue tan importante para Bill W., fundador de AA, que resumió los 12 pasos completos en términos de entrega a un poder superior y servicio a los demás (Bill W., 1988) . Bill W. murió en 1971, prominente en la lista de Life de los 100 estadounidenses más importantes del siglo XX como el creador de todo el movimiento de autoayuda en Estados Unidos y en todo el mundo (Life, "Los 100 estadounidenses más importantes de la vida del siglo XX, No. 13:12, otoño de 1990).

Las actividades altruistas se asocian con un mejor cuidado del yo. La generatividad adolescente (presente en las vidas de un subgrupo de adolescentes hace décadas) predijo informes de sentirse satisfecho con la vida, estar tranquilo y feliz, tener buena salud mental y no estar deprimido como adulto mayor. Los investigadores indican que un mecanismo importante involucrado es la competencia prosocial de los adolescentes, que resulta en una vida de juicios, elecciones y hábitos sólidos. Los adolescentes generativos tendían a no ser fumadores o bebedores excesivos (Wink y Dillon, 2007).

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Entonces, ¿qué tipo de criaturas somos? La asociación entre una forma de vida amable y generosa y la prolongación de la salud puede interpretarse a la luz de la psicología evolutiva. Si bien no es apropiado aquí defender plenamente el altruismo evolutivo, se puede afirmar que la teoría de selección grupal predice una conexión poderosamente adaptativa entre el altruismo ampliamente difuso dentro de los grupos y la supervivencia grupal (Sober y Wilson, 1998). Los miembros de un grupo exitoso probablemente estarían orientados innatamente a comportamientos de otro tipo. Los antropólogos señalan que las sociedades igualitarias tempranas practicaron el "altruismo ecológico" institucionalizado, donde ayudar a los demás era una norma social, y no un acto de voluntariado. Parece que hay un impulso humano fundamental hacia las acciones de los demás. Cuando se inhibe este impulso, el ser humano no crece. La evolución sugiere que la naturaleza humana evolucionó emocional y conductualmente de una manera que confiere beneficios de salud a un amor benevolente y a comportamientos de ayuda. Parece que prosperamos bajo el dosel de emociones positivas.

Ralph Waldo Emerson, en su famoso ensayo sobre el tema de la compensación, escribió: "Es una de las compensaciones más hermosas de esta vida que ningún hombre pueda sinceramente tratar de ayudar a otro sin ayudarse a sí mismo …". El poeta hindú del siglo XVI Tulsidas , como lo tradujo Mohandas K. Gandhi, escribió: "Esto y solo esto es verdadera religión: servir a los demás". Este es el pecado por encima de cualquier otro pecado: dañar a los demás. Al servicio de los demás está la felicidad. En el egoísmo está la miseria y el dolor ". El sabio Shantideva del siglo IX escribió:" Toda la alegría que contiene el mundo ha llegado deseando la felicidad de los demás ".

REFERENCIAS

Alcohólicos anónimos (1952). Doce Pasos y Doce Tradiciones. Nueva York: Servicios Mundiales de Alcohólicos Anónimos.
Bill, W. (1988). El lenguaje del corazón Nueva York: Cornwall Press.
Clouette, B., y Deslandes, P. (1997). Retiro de Hartford para locos: un ejemplo temprano del uso del "tratamiento moral" en Estados Unidos. Connecticut Medicine: The Journal of the Connecticut State Medical Society, 61 (9), 521-527.
Luks, A. (1988, octubre). "La ayuda es alta: el voluntariado hace que las personas se sientan bien, tanto física como emocionalmente". Psychology Today, 22 (10), 34-42.
Estado de Nueva York (2006). Autoayuda y apoyo mutuo. Obtenido de www.omh.state.ny.us/omhweb/ebp/adult_selfhelp.htm
Pagano, ME, Friend, KB, Tonigan, JS, y Stout, RL (2004). Ayudando a otros alcohólicos en Alcohólicos Anónimos y en los resultados de beber: hallazgos del Proyecto MATCH. Revista de Estudios sobre el Alcohol, 65 (6), 766-773.
Riessman, F. (1965). El principio de la terapia 'ayudante'. Trabajo social, 10 (2), 27-32.
Rodin, J., y Langer, E. (1976). El efecto de la elección y una mayor responsabilidad personal para las personas de edad: un experimento de campo en un entorno institucional. Revista de Personalidad y Psicología Social, 34 (2), 191-198.
Rogeness, GA, y Badner, RA (1973). Ayudante adolescente: un rol en la salud mental de la comunidad. American Journal of Psychiatry, 130, 933-936.
Sober, E. y Wilson, DS (1998). A otros: la evolución del comportamiento desinteresado. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Wink, P. y Dillon, M. (2007). ¿Los adolescentes generativos se vuelven adultos mayores sanos? En SG Post (Ed.), Altruismo y salud: Perspectivas de la investigación empírica (pp. 43-54). Prensa de la Universidad de Oxford.