El lado oscuro de los medios sociales corrompió nuestras instituciones democráticas

Por Robert Quigley y Angeline Close Scheinbaum

El lado oscuro de los medios sociales ha trascendido la psique de los individuos y las empresas para manchar las instituciones democráticas de nuestra nación. Cuando los anuncios políticos aparecen en Facebook de fuentes llamadas "american.made" o "Being Patriotic", pero en realidad provienen de "granjas trol" rusas, es algo que se debe tomar en serio en nuestra sagrada democracia. Al mismo tiempo, estamos aprendiendo que las redes sociales pueden influir en la sociedad más de lo que pensamos. Históricamente, los medios han cambiado la política. Esto, sin embargo, es un cambio de juego.

Fuente: RobHyrons / Shutterstock

La gran cantidad de avisos recientemente publicados que fueron comprados por las granjas rusas de trol en nuestras redes sociales y redes sociales más grandes reflejaron un intento de influenciar a los votantes, sembrar descontento e incluso inspirar a los estadounidenses a luchar entre sí. Los esfuerzos de Rusia llegaron a 126 millones de personas solo en Facebook, pero también se enfocaron en Twitter, Google's YouTube y otras redes. Normalmente, los anuncios de las redes sociales se dirigen a los usuarios en función de su ubicación geográfica, demográfica o de estilo de vida. Estos anuncios se centraron en la inmigración, la raza, la religión y el control de armas.

Está claro que los anuncios comprados en Rusia se enfocaron estratégicamente en temas controvertidos o divisivos por una razón. El lanzamiento público de solo una muestra de los 3.000 anuncios muestra una campaña de influencia sofisticada en las elecciones presidenciales de 2016 a través del contenido publicitario de las redes sociales. Ahora podemos ver algunas formas en que el proceso democrático de la nación fue atacado. Lo que está menos claro es cómo montaremos una defensa efectiva contra futuros ataques. Solo un esfuerzo concertado de las compañías tecnológicas más grandes del mundo, el gobierno y el público estadounidense nos dará una oportunidad de luchar.

• ¿Por qué los fumadores son menos propensos a obtener un nuevo trabajo?
• Don Rickles: ¿puede el humor ir demasiado lejos?
• ¿Por qué no nos sentimos seguros?
• ¿Las personas estarían de acuerdo sobre todo si les pagamos?
• Cómo decirle a la sociedad que retroceda en la era digital

Es necesario que haya un mayor sentido de responsabilidad social corporativa y estándares más altos. En la era del consumo de noticias digitales, los gigantes tecnológicos que poseen estas plataformas son compañías de medios para todos los efectos, y comparten una gran parte de la responsabilidad de la desinformación. Representantes de las compañías les han dicho a los legisladores que están llevando a cabo investigaciones internas, aunque no están completas. Las compañías también han estado eliminando anuncios y otro contenido que las granjas rusas de trols han creado, aunque temen con razón que el contenido legítimo pueda ser aplastado.

Algunos de los contenidos rusos más efectivos vinieron en forma de grupos de Facebook y eventos que no se pagan y están abiertos a cualquiera que use Facebook. Todas las plataformas de medios, incluidos los periódicos, han tenido problemas para controlar si se controlan o no los contenidos generados por los usuarios, como los comentarios. Las secciones de comentarios representan otra forma de influencia social que puede haber sido comprometida.

Los bots de software también han sido un problema en estas redes sociales, difundiendo desinformación y amplificando narrativas falsas. Las empresas han estado trabajando para cerrar bots maliciosos, pero deben hacer más, incluyendo asegurarse de que las fuentes de los anuncios estén etiquetados con precisión y sean claros para los usuarios de las redes. Incluso si las ganancias se reducen por la necesidad de contratar inmediatamente a más empleados para abordar el problema, es una responsabilidad social corporativa de la compañía de medios digitales o sociales.

• Abuso digital en las relaciones: lo que necesita saber
• Segunda despedida de soltera nupcial: fotos del pasado
• 5 maneras de salir de la trampa de la indecisión
• Las psicologías desviadas de Donald Trump y Hillary Clinton
• Orientando a la clase entrante: cómo me presento

Los legisladores, incluida la senadora Dianne Feinstein, cuyo estado natal de California incluye la sede de estas empresas de tecnología, han advertido a las empresas que deben hacer más. La decisión del Congreso de divulgar los anuncios de las redes sociales es un gran paso hacia la conciencia pública, aunque los legisladores deberían andar con cuidado antes de aprobar leyes que repriman la libertad de expresión y la libertad de prensa. De nuevo, estas compañías son compañías de medios. Sería un precedente peligroso cerrar el contenido a través de la legislación.

El público finalmente tiene la clave para combatir los ataques cibernéticos políticos. Más de dos tercios de los estadounidenses obtienen al menos algunas de sus noticias a través de las redes sociales, según el Pew Research Center. Ahora sabemos que efectivamente hay "noticias falsas", aunque no necesariamente se trata de información que está en oposición a su política. Las noticias y los anuncios deben consumirse a través de una lente crítica y reflexiva. Antes de presionar ese botón para compartir, pregunte el origen del material. ¿Es de una organización confiable y conocida? ¿Estás compartiendo contenido o uniéndote a una causa cuestionable solo porque se ajusta a tu ideología política? Los esfuerzos rusos habían afectado a ambos lados del pasillo político.

Con las elecciones de mitad de año dentro de un año, las compañías tecnológicas, los legisladores y el público tienen la responsabilidad de defenderse. Todos los estadounidenses, independientemente de su persuasión política, deberían desear elecciones justas que no sean intruidas por una potencia extranjera.

Robert Quigley es profesor titular y director de innovación en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Texas en Austin. Él es un ex editor de medios sociales del Austin American-Statesman.

Angeline Close Scheinbaum es profesora asociada en la Escuela de Publicidad y Relaciones Públicas Stan Richards de la Universidad de Texas en Austin y editora del libro académico " El lado oscuro de las redes sociales: una perspectiva de psicología del consumidor" (Routledge, 2018).