La novelista de siete libros -incluyendo Must Love Dogs (que luego se convirtió en una película) y su último, Seven Year Switch- habla sobre finalmente tener las agallas para enfrentar su sueño diferido.
Escribir fue un sueño de toda la vida para ti, pero en realidad no lo persiguiste hasta los cuarenta. Por qué no?
Quería ser escritor desde que tenía tres años, y estudié cine y escritura creativa en la universidad. Luego, me gradué y me atraganté. Me escondí de él y fingí que no era mi sueño. Salí y superado en otros campos, desde escribir anuncios de zapatos para un departamento de publicidad hasta crear programas de acondicionamiento físico innovadores en el preescolar de mis hijos. Todo esto no tiene nada que ver con lo que quería hacer. Estaba haciendo demasiado en el campo equivocado.
Pero al mismo tiempo, creo que aún no tenía mis historias. Cada error, cada trabajo malo, eso es lo que ahora está informando mi ficción. Tuve que vivir mi vida Mis novelas son sobre las vidas que vivimos, fuera de las puertas de nuestra cocina. De vuelta a mis 20 años, ¡no había hecho nada más que ir a la escuela todavía!
¿Qué cambió?
Estaba sentado fuera de la práctica de natación de mi hija, en la cuarentena, y me di cuenta de que podría vivir toda mi vida y no ir por ella. Me puse muy callado. Pensé: "¿Qué pasa si nunca lo hago, siempre me plagará?" Así que, me senté allí [en mi monovolumen] todas las mañanas durante un largo y frío invierno de Nueva Inglaterra y escribí el borrador para mi primera novela Creo que está bien que [la inspiración] haya surgido de cosas aterradoras como la mortalidad, el temor y la búsqueda de sueños enterrados. Para mí, creo que la procrastinación en realidad se volvió más dolorosa que escribir el libro.
Para ti, funcionó; vendió su primer libro, Ready to Fall, al primer editor al que lo envió, y sus libros han sido bestsellers consistentes. Pero ¿qué pasa con las personas cuyos sueños no se van a manifestar con tanto éxito?
Creo que el truco es elegir lo correcto. Si mi sueño de toda la vida de ser una estrella de rock, habría estado en problemas. No tengo el talento adecuado para eso. Realmente creo, todos tenemos este lugar donde se cruzan nuestras ganas de crear, nuestra capacidad y el mercado. Y algo de eso es suerte; Tuve suerte de que las mujeres son las personas que están comprando ficción en este momento.
Cualquiera que sea su "cosa", creo que debe amarla lo suficiente como para trabajar en ella todos los días, ya sea que funcione o no. Yo trabajo siete días a la semana. He estado trabajando duro durante 10 años. E incluso si las cosas no hubieran funcionado tan bien para mí, aprendí mucho al enfrentar ese miedo. Tal vez no me estaría ganando la vida escribiendo novelas, pero aún habría mirado el sueño. Tal vez me hubiera puesto en otro camino.
Comenzaste a dar talleres gratuitos de "reinvención" para otras personas que ven un cambio en la mitad de la vida. ¿De qué hablas en las sesiones?
Empezaron como talleres de escritura, como una forma de retribuir, y luego empezaron a llegar muchos no escritores. Hablamos mucho sobre consejos prácticos, como la creación de redes. Puede ser abrumador, por ejemplo, participar en una conferencia, así que enseño a la gente a pensar: "Solo intento conectarme con una persona en esta sala, crear uno o dos buenos contactos". También hablamos de hacer investigación [sobre su proyecto elegido]. Veo que las personas no toman la investigación en serio. El hecho de que parezca una buena idea no significa que vaya a funcionar. Además, pone a su computadora las habilidades al día y conoce las redes sociales. Una gran parte de lo que funciona para mí es mi sitio web, mi boletín informativo (10.000 suscriptores) y Facebook. Lo hago todo yo mismo.
Reunir a un grupo de apoyo es importante. Especialmente al principio, cuando tu sueño está recién descubierto y eres vulnerable, tal vez no le digas a mucha gente. La gente cree que lo apoyan al "administrar sus expectativas", diciéndole que no va a suceder. ¡Pero eso no es de apoyo! No les digas. A veces debes alejarte de las personas que no apoyan el sueño.
Tus personajes son típicamente reinventadores. ¿Cómo encaja el tema "Empezar de nuevo" en su libro más nuevo, Seven Year Switch?
Esencialmente, la vida de la heroína no resultó de la manera que ella planeó. Ella pensó que sería una consultora cultural, trabajando con familias diplomáticas, pero en cambio su esposo la abandonó. Ahora, ella está contestando teléfonos para Great Girlfriend Getaways, apenas arreglando una vida. Luego ella compra una casa, y ella solo se está juntando, y boom, ¡de repente el esposo vuelve a aparecer! Es la historia de cómo se las arregla para superar ese caos. Es la primera vez que escribo un libro desde el punto de vista de una madre soltera. Y hay un viaje divertido a Costa Rica. Fue un libro divertido de escribir.
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