"Aquí tenemos muy poco crimen en Moorea", dijo el director del tour, refiriéndose a la pequeña isla que habita escondida en la Polinesia Francesa. Preguntándome si su comentario era simplemente otro aspecto de la descripción optimista de la vida en un paraíso tropical en los Mares del Sur, le pedí que me explicara. Aunque respondió de manera informal, en realidad estaba siendo bastante serio al comentar: "Somos tan pocos aquí que todos conocen los asuntos de los demás". Su declaración refleja la influencia de un entorno donde los delincuentes tienen una esfera limitada en la que operar .
Los comentarios del director del tour me recordaron un caso en el que había evaluado a un adolescente que se estaba convirtiendo en una ola de crimen de un solo hombre. Residente en un área metropolitana y en gran parte sin supervisión por parte de dos padres trabajadores, Tom había robado en tiendas, se había visto involucrado en numerosos robos y había cometido una variedad de otras ofensas. Se movió a la deriva, olfateando oportunidades para aprovechar la debilidad y la vulnerabilidad. Tom era experto en engañar a otros sobre su paradero y tener éxito en cubrir sus huellas. Sus actividades criminales en curso no eran atribuibles a su vida hogareña, ya que tenía hermanos que se comportaban responsablemente, independientemente de si sus padres estaban allí para supervisarlos o no. Estaban donde se suponía que debían estar e hicieron lo que se suponía que debían hacer.
Los padres de Tom se sintieron tan desesperados que lo enviaron a regañadientes a vivir con parientes en un pequeño pueblo rural. En su nuevo ambiente, no pasó mucho tiempo para que otros conocieran a Tom. Se corrió la voz de que necesitaba ser observado cuidadosamente. La reubicación a un ambiente más restrictivo no resultó en una cura geográfica. Este adolescente no se transformó repentinamente en un ángel. Sus parientes que conocían mejor a Tom todavía lo encontraban astuto, abrasivo y obstinado. Pero sus oportunidades de cometer crímenes y salirse con la suya se redujeron drásticamente porque, finalmente, la gente sabía que no le perdían de vista.
Funciona de otra manera. Los hombres que se convierten en criminales de carrera cometieron principalmente delitos menores en las pequeñas ciudades en las que fueron criados. Su criminalidad parecía estallar cuando se mudaron a las ciudades y estaban solas. Encontraron fácilmente a otros que compartían sus intereses y les enseñaron lecciones que estaban ansiosos por aprender. Mudarse a las ciudades y unirse a un elemento criminal no las transformó en algo que no eran antes. Su traslado a los centros urbanos dio a conocer lo que ya residía dentro de ellos.
Un alcalde de la ciudad intensifica la presencia policial para mejorar la seguridad pública en un área comercial del centro. Se corre la voz y, al menos, temporalmente, cae el crimen. Los delincuentes no cambian sus personalidades y de repente se vuelven respetuosos de la ley. Reubican sus operaciones en áreas donde la seguridad es menor.
Algunos países tienen regímenes totalitarios que imponen castigos severos por delitos penales. Por lo tanto, sus tasas de criminalidad parecen ser bajas. Cuando estos gobiernos caen, hay un vacío de poder en el que florecen los delincuentes. La desaparición de la Unión Soviética y el derrocamiento de Saddam Hussein en Iraq son solo dos ejemplos.
En resumen, al imponer más o menos disuasión, el entorno puede brindar más o menos oportunidades para que florezca el delito.
Algunas personas cometerán crímenes, sin importar dónde se encuentren. Pero para otros, el medio ambiente puede tener un impacto disuasorio significativo. Los gobiernos están constantemente tratando de encontrar un equilibrio. Ofrecer una mayor libertad permite a sus ciudadanos elegir entre una gran cantidad de estilos de vida. Sin embargo, el criminal está preparado para explotar esa misma libertad para atacar y victimizar a otros.
