Deborah Jiang Stein pasó el primer año de su vida en prisión, nacida de una madre adicta a la heroína desde hace mucho tiempo, sentenciada a prisión cuando estaba embarazada. Deborah, ahora una oradora motivacional para mujeres en prisión, tiene una historia fascinante. Si bien fue adoptada por dos profesores de inglés, sus primeros años de confusión llevaron a una vida de crimen, violencia y drogas. Solo más tarde, cerca de los veintitantos años, ella transformó su vida. Ella es una prueba de que cualquiera puede reescribir su historia y forjar un nuevo camino. Aquí hay más de Deborah:
Jennifer Haupt: Cuéntame acerca del discurso motivacional que haces con las mujeres en prisión. ¿Cuál es tu mensaje principal para ellos?
Deborah Jiang Stein: Me veo como un explorador y una guía para las mujeres que buscan una realidad alternativa a la que están viviendo, para ellos y sus hijos. Como conferencista, me abro como un ejemplo de lo que parece vivir con la irreconciliabilidad. Comparto algunos detalles sobre mi comienzo fracturado en la vida y en el presente, con lecciones que aprendí en cada paso del camino. Discutimos sobre el perdón y la redención, y sobre cómo creo que tenemos poder cuando podemos abrazarnos por completo.
Mientras solía pensar que "resolvería" cómo me sentía acerca de las raíces de mi prisión, un legado de crimen, heroína y prisión, creo que el viaje es vivir con lo que es irreconciliable. A veces todavía me siento incómodo con la realidad de mi nacimiento en prisión. Sí, sin embargo, veo que la aceptación es posible para todo, y que incluso podemos abrazar nuestro lado oscuro. Lo que una vez vi como una vida trágica y maldita que ahora llamo un regalo. Al dar voz a mi propia oscuridad, brilla un rayo de esperanza sobre lo que es posible, contra viento y marea.
También participé en conferencias, así como en otros grupos de mujeres, y me dirigí a profesionales de la salud mental, el bienestar infantil y las correcciones. Mi mensaje es el mismo Dejo a mi público con más preguntas que respuestas porque si nos buscamos y nos hacemos preguntas, podemos enfrentar nuestros secretos, nuestros demonios, y salir del otro lado.
JH: Cuéntame un poco acerca de haber nacido en prisión.
DJS: Nací en la Prisión Femenina Federal en Alderson, West Virginia. Soy experimental por naturaleza, y no podría absorber la verdad de mi nacimiento en la prisión hasta que ponga un pie en esos terrenos. Hace más de diez años solicité una visita. Hasta ese momento, había llevado mi encarcelamiento como un estigma. Me sentí como escoria de la tierra. Para cuando tuviera diecisiete años, dispararía cualquier cosa que tuviera en mis manos: heroína, coca cola, velocidad, alucinógenos, metanfetamina … Tengo suerte de estar vivo. Aún más porque dejé a un lado la navaja de bolsillo que llevaba cuando era niño para una navaja de 10 pulgadas y una especial de .38. Y entonces recurrí al crimen, la violencia y las drogas para obtener alivio, y también para vengarme de un mundo que creía que me había "hecho daño".
"Asusta al demonio", fue mi anhelo inconsciente cuando escribí la prisión para una gira. Aprendí más detalles sobre mi historial en la cárcel mientras estuve allí y también que soporté la abstinencia habitual y otros síntomas infantiles: sobrecarga sensorial y retrasos físicos y emocionales. Me está costando toda la vida volver a cablear mi cerebro y todavía estoy aprendiendo cómo manejar estos retrasos.
JH: ¿Por qué decidiste escribir tus memorias y contar tu historia ahora?
DJS: Mi pasión es escribir cuentos, y de hecho, casi termino con un manuscrito de mis historias. Sin embargo, primero utilicé la historia de mi vida como material para una novela. Muchos agentes y editores expresaron su interés, pero todos solicitaron una memoria. Me alejé de eso por varios años, debido a la necesidad de privacidad, y también porque necesito aprender sobre el arte especial de las memorias.
Mi historia habla de cómo todos anhelamos encontrar redención, esperanza en nuestras vidas y que podemos aprender a vivir con nuestros demonios. Soy un ejemplo de lo que es posible cuando las probabilidades están en contra de una persona y he aprendido de mis audiencias que mi historia ofrece esperanza sobre la transformación y cómo una carga puede convertirse en una bendición. (Mi agente ahora está comprando mi propuesta de memorias).
JH: ¿Qué porcentaje de mujeres en prisión son madres? ¿Madres solteras? ¿Cuáles son los principales problemas que enfrentan ellos y sus hijos?
DJS: Alrededor del 85% de las mujeres encarceladas son madres. No está claro cuántos son solteros. Casi 2 millones de niños menores de dieciocho años tienen un padre en la cárcel, y la mayoría de estos niños tienen menos de diez años. Esa es una población más grande que la ciudad de San Francisco, más grande que el estado de Delaware.
El problema más obvio es el estigma de la prisión y, por supuesto, el vínculo roto entre madre e hijo. Las mujeres encarceladas son parias y, además de eso, las mujeres en los márgenes viven con más estigma que los hombres.
JH: ¿Hay un alto porcentaje de niños cuyas madres están en prisión que crecen y terminan en la cárcel?
DJS: hay dos escuelas de pensamiento sobre esto. Algunas investigaciones dicen que el 70% de los hijos de los presos terminan siendo delincuentes, ya sea que los niños hayan sido separados o no del entorno del crimen. Ese fue el caso conmigo.
La otra escuela cree que los niños cuyas madres están en prisión se convierten ellos mismos en delincuentes porque la sociedad espera que sean delincuentes. Esto me recuerda la situación en la que, en un experimento escolar, los maestros trataban a los niños superdotados como estudiantes de bajo rendimiento y, a su vez, trataban a los alumnos de bajo rendimiento como dotados. El resultado: los dotados comenzaron a fallar, y los estudiantes que una vez fueron considerados de bajo rendimiento comenzaron a sobresalir.
JH: Cuéntame sobre el libro de meditaciones diarias que escribiste, ¿Colores?
DJS: Después de limpiar mi vida, escribí un libro de meditaciones diarias, Colors: Multicultural Inspirations. Se vendió bien y el libro es aún más relevante ahora, con nuestra creciente población multirracial. Desafortunadamente, el libro está agotado, pero los derechos me han sido devueltos, así que estoy entusiasmado de que otro editor lo recoja nuevamente.
JH: ¿Cuándo comenzaste a hacer talleres de escritura para mujeres en prisión, y por qué? ¿Cuántos talleres has hecho? ¿Qué tiene de poderoso ayudar a las mujeres a descubrir sus voces?
DJS: Después de mi visita privada a la prisión de Alderson hace poco más de diez años, me sentí obligado a devolver mis raíces. Me sentí afortunado de estar vivo, de haber sobrevivido incluso a mi nacimiento. Regresé a Alderson, y a otras prisiones para mujeres de todo el país, para dirigir talleres de escritura. He dirigido más de 100 talleres de redacción de prisiones, y un participante incluso ganó el concurso nacional de escritura de la Oficina Federal de Prisiones. Recogí suficientes escritos de mis talleres para una antología que me gustaría publicar.
Sin embargo, reconocí que llegaría a más mujeres como oradora. Mi trabajo ahora es abordar la mayor cantidad de mujeres en las cárceles como sea posible. Me encuentro en pasillos llenos de más de 200 mujeres a la vez y cuando las lágrimas fluyen, lo que sucede a menudo, y con muchas, reconozco esto como valentía. Se necesita coraje para que una mujer en prisión, para cualquiera, se levante y muestre dolor, y luego encuentre la fuerza para explorarlo.
Encender la chispa de la esperanza es el primer paso para crear una nueva realidad. Creo que nací para hablar, para usar mi voz para llegar a donde la mayoría de las personas no irán, para dar voz a dónde están escondidas y heridas las mujeres. Es irónico, ya que a veces era mudo como una niña. Me conmueve la magia y el misterio, el destino de este círculo completo.
Para obtener más información acerca de Deborah Jiang Stein, visite su sitio web en www.deborahstein.com.
