Después de que el trastorno por déficit de atención se agregó formalmente al DSM-III en 1980, nadie sospechaba que algún día se convertiría en uno de los diagnósticos más comunes que se les daría a los niños. Pocos años después, el diagnóstico formal se cambió al trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y las compuertas se abrieron rápidamente a medida que aparecieron nuevos medicamentos como Ritalin y Adderall.
Hoy en día, se estima que uno de cada nueve niños, dos tercios de los cuales son niños, han sido diagnosticados con TDAH y su tratamiento se está convirtiendo en el foco de una industria farmacéutica multimillonaria. Y no son solo los profesionales de la salud quienes están diagnosticando nuevos casos de TDAH en estos días. No solo los maestros de escuela y los padres hacen sus propios diagnósticos rápidos, sino que muchos adultos a menudo se diagnostican a sí mismos, generalmente basándose en su propia comprensión nebulosa de lo que realmente es el TDAH. Pero todos quieren medicamentos y, cada vez más, los están consiguiendo.
Mientras que los estudios de investigación destinados a identificar las raíces neurológicas del TDAH siguen publicándose, al menos un crítico sugiere que el TDAH es un mito. En su próximo libro, "El TDAH no existe: la verdad sobre el déficit de atención y el trastorno de hiperactividad", el neurólogo Richard Saul está a cargo de eliminar el TDAH del DSM y detener el uso de estimulantes para tratar los problemas de déficit de atención en los niños. Neurólogo del comportamiento que practica en el área de Chicago, el Dr. Saul es abiertamente crítico sobre la forma en que el TDAH a menudo se considera un diagnóstico de "moda".
"El TDAH es una gran excusa", señala. "El diagnóstico puede ser una muleta fácil de alcanzar. Además, hay un elemento atractivo para el diagnóstico de TDAH, especialmente en adultos: puede ser emocionante pensar que uno se involucra en muchas cosas a la vez, en lugar de quedarse atrapado en una rutina aburrida ".
En su propia práctica, el Dr. Saul descubrió que los niños y adultos identificados como afectados por problemas de atención a menudo pueden ser tratados sin necesidad de medicación. En un ejemplo que proporcionó, un hombre de 36 años que se autodiagnosticado como TDAH simplemente estaba experimentando problemas para dormir debido a que bebió demasiado café. Se descubrió que otra niña a la que se le había recomendado porque era perturbadora en clase tenía problemas de visión que la imposibilitaron para ver la pizarra.
Aunque pocos, si alguno, de sus pacientes con problemas de atención necesitan estimulantes, el Dr. Saul se preocupa porque muchos de sus colegas no son tan cuidadosos con sus propios pacientes. "Sé de demasiados colegas", escribe en su nuevo libro, "que están dispuestos a escribir una receta para un estimulante con solo un examen superficial del paciente, como la 'lista de verificación de dos minutos' para el TDAH. "
Desafortunadamente, las consecuencias para la salud de ser tratado con estimulantes potentes como Ritalin y Adderall a menudo son impredecibles. Como señala el Dr. Saul, la exposición prolongada a estos medicamentos a menudo conduce a que el cuerpo desarrolle tolerancia, lo que significa que se necesitan dosis más altas para tener el mismo efecto. Lo que comienza como un intento bien intencionado de corregir el comportamiento de un niño en la escuela a menudo puede conducir a una peligrosa espiral de adicción. No es de extrañar que la Agencia Antidrogas haya clasificado Ritalin y medicamentos similares a los narcóticos Clase II con todas las precauciones habituales asociadas a ellos.
Sean cuales sean las consecuencias a largo plazo de este tipo de sobremedicación, los niños y adultos pueden considerar que el tratamiento es mucho peor que la enfermedad.
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