La psicología descubre el racismo en el cine

Por Raj Persaud y Adrian Furnham

Una nueva investigación encuentra sesgo racial en contra de las películas con actores principales negros y papeles secundarios blancos, está plagada de críticos de películas de periódicos, lo que resulta en una pérdida de ingresos promedio para estas películas de hasta $ 2.57 millones, por película.

Mientras millones están en juego en la taquilla, una nueva investigación publicada en el 'Journal of Economic Behavior & Organization' predice que las películas protagonizadas por actores afroamericanos son mucho menos exitosas que las películas con estrellas blancas.

Esto no tiene nada que ver con cuán buena es la actuación, el carisma de los protagonistas o la emoción generada por la trama. Los productores, directores y actores presionan la carne y sonríen deslumbrantemente para los paparazzi en la alfombra roja, pero ¿ellos y los fanáticos se dan cuenta de que la composición racial de sus películas es una fuerza psicológica secreta que está en acción, determinando decisivamente el impacto de cualquier película?

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Investigadores de la Escuela de Administración de Johnson, la Universidad de Cornell y la Escuela de Negocios Kelley de la Universidad de Indiana han analizado 566 lanzamientos de películas importantes entre 2003-2007. Su conclusión sorprendente: prejuicios raciales en los críticos de los periódicos significa que las películas con un actor principal negro y todos los actores de reparto blancos se califican aproximadamente en promedio un 6% menos en las reseñas de películas, en comparación con las películas con otras composiciones raciales. Se llega a esta figura dramática después de que los investigadores tomaron en cuenta a todos los otros conductores de cómo una película generalmente es evaluada por los críticos.

Los autores del estudio, titulado "Prejuicio racial en la evaluación de la calidad de los expertos: un estudio de las reseñas de películas de periódicos", argumentan que sus hallazgos son consistentes con la discriminación racial en estas revisiones periodísticas, y resultan en una pérdida de ingresos promedio para estas películas particulares de hasta 4% o $ 2.57 millones, por película.

Puede ser sorprendente que las películas y los patrones en las reseñas de películas de periódicos sean de interés para una revista académica de economía. Sin embargo, las películas son un buen ejemplo del tipo de producto donde los consumidores no pueden determinar completamente la calidad antes de comprar. Por lo tanto, las opiniones de los expertos en esta situación tienen una influencia particular. Los automóviles, los restaurantes, las acciones financieras, los libros y las películas son todos mercados en los que las opiniones pueden hacer o deshacer. La industria cinematográfica de los Estados Unidos vale casi $ 10 mil millones anuales y, como las críticas de los críticos son ampliamente leídas, los autores de este estudio decidieron investigar, preguntándose si el sesgo estaba influyendo en este importante mercado.

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El auge de Internet y los sitios que ofrecen reseñas de todo, hoteles, vacaciones, peluquerías, etc. significa que la revisión en sí misma es ahora un gran negocio. Más de un tercio de los consumidores de películas buscan activamente críticas de críticos, y alrededor de un tercio de los asistentes a la película admiten que elijan películas sobre la base de reseñas positivas.

Otra razón por la que los autores de este estudio, Lona Fowdur, Vrinda Kadiyali y Jeffrey Prince, quisieron analizar si los críticos de cine eran parciales, fue que esta era la primera vez que la posibilidad de prejuicio en esta área iba a ser investigada rigurosamente. La investigación académica ya había establecido que la discriminación racial definitivamente existe en áreas tales como salarios, disponibilidad de crédito y sentencias judiciales.

Centrándose en 68 críticos de cine empleados por 11 periódicos principales en los Estados Unidos, los autores del estudio encontraron que las películas con encabezados negros y los elencos en blanco reciben clasificaciones críticas más bajas, aproximadamente un 6% más bajas, en comparación con las películas con otras composiciones raciales. Esto sugiere un sesgo de los críticos, no contra los actores negros o incluso los actores principales negros en sí, sino un prejuicio contra las películas con pistas negras combinadas con el apoyo blanco. Los autores argumentan que esto se debe a que tales películas rompen la tendencia de los negros que desempeñan papeles subordinados a los personajes blancos. Es la relación entre el blanco y el negro en la pantalla, en particular en relación con la subordinación, lo que parece clave.

Como resultado, se descubrió que las películas con soporte de plomo negro y blanco sufrieron hasta un 4% de pérdida en los ingresos de la caja, debido a calificaciones más bajas, en comparación con las películas con un elenco totalmente blanco. Como el ingreso promedio de las películas en esta muestra es de $ 64.2 millones, por lo tanto, la pérdida del 4% en las recaudaciones de la taquilla es en promedio del orden de $ 2.57 millones.

Los autores del estudio no creen que la parcialidad racial que encontraron en las críticas de los críticos de cine sea una discriminación explícita o una decisión consciente de tener ictericia. En su lugar, sostienen que el sesgo que han descubierto es la discriminación "implícita", que en gran medida es inconsciente. Esto explicaría por qué los críticos de periódicos relativamente liberales de la talla del New York Times y The Washington Post, que se encontraban en la muestra de los 11 principales periódicos estadounidenses examinados, podrían ser vulnerables a esa discriminación.

Las películas con plomos negros y moldes blancos de apoyo pueden violar las expectativas inconscientes de los críticos. En décadas pasadas, la mayoría de los actores negros incluidos en las películas eran vistos en roles subordinados o estereotípicos. Solo en los últimos 10 años los artistas negros han progresado en la variedad de roles disponibles. En sus 80 años de existencia, los Premios de la Academia solo han otorgado 12 Oscars a artistas negros, siete de los cuales fueron otorgados entre 2002 y 2010.

Una posible teoría psicológica es que la "violación de las expectativas" hace que el crítico se sienta incómodo, pero no necesariamente puede acceder a por qué siente malestar, por lo que proyecta el problema en la película. "No soy yo, debe ser la película", y la calidad de la película es culpa de lo que realmente es un proceso psicológico interno.

Otro ejemplo de esto de la investigación es cuando el actor negro o las actrices juegan un papel en el que se esperaría que una persona blanca desempeñe ese papel en la vida real, los críticos de cine también parecen ser más duros en contra de la película. Por ejemplo, Catwoman (2004) trata sobre un tímido diseñador gráfico negro que trabaja para una compañía de cosméticos, transformándose en una mujer con superpoderes. Según las estadísticas laborales oficiales de los EE. UU., El porcentaje de trabajadores negros en artes y campos relacionados con el diseño oscila entre 2.6-4.0% del total de empleados, en comparación con los empleados negros que comprenden el 11% de la población total empleada. Por lo tanto, esta función podría haber sido desempeñada fácilmente por una actriz blanca; de hecho, un intérprete blanco en el papel sería más representativo de los patrones de empleo racial.

Pero cuando una película se atreve a elegir a un actor o actriz negra en un papel en el que se esperaría más a una persona blanca, tal vez un papel de alto estatus, según esta investigación, los críticos tienden a ser más negativos con respecto a la película.

Los autores del estudio comprobaron cuidadosamente si los presupuestos de producción o publicidad, la bancabilidad o popularidad de las estrellas, los géneros comerciales o artísticos, o la calidad implícita de las películas, podrían explicar la tendencia de los críticos a marcar películas con jugadores negros como leads combinados con artistas blancos en el elenco de apoyo. Pero el estudio no pudo encontrar otra explicación alternativa creíble aparte del sesgo racial.

El problema crucial descubierto no es solo la cantidad de actores negros que aparecen en una película, sino la relación entre los papeles que desempeña el elenco con un solo actor principal negro, combinado con un elenco de apoyo totalmente blanco, que parece particularmente tóxico para los revisores. Los autores del estudio argumentan que la credibilidad de su asombroso hallazgo es respaldada aún más dado que hay un efecto negativo aún mayor (más del doble) para los elencos en los que el protagonista y el actor n. ° 2 son negros y el elenco de apoyo es blanco. No se detectaron sesgos en las revisiones de películas totalmente en negro, o todas en blanco, o películas con blancos-leads-black-supports.

Parece que ver personajes negros en papeles principales cuando todos los "seguidores" son blancos viola las expectativas de los críticos de cine porque los negros en Hollywood tradicionalmente han protagonizado papeles secundarios en películas y en la sociedad estadounidense, y hay una desproporcionadamente menor número de personas negras en varios "papeles principales" en la sociedad, en relación con su porcentaje de la población. Es intrigante observar que de las 566 películas investigadas en este estudio, 384 no solo tenían pistas blancas, sino también un elenco de apoyo blanco.

Detrás de las sonrisas y posando para los paparazzi en la alfombra roja, la investigación ahora ha establecido que todo el glamour esconde una realidad inquietante.

Si Hollywood se está volviendo gradualmente más daltónico sigue siendo controvertido, pero la composición racial de las películas está ahí para que todos puedan ver, debatir y comentar. Lo que no sabíamos hasta esta investigación científica, es que volar bajo el radar y por debajo de la conciencia, es un oscuro prejuicio de la prensa establecida y sus poderosos críticos de cine, que pueden hacer o deshacer una película.

Pero ahora sabemos que este sesgo ha sido cepillado debajo de la alfombra roja.

Raj Persaud y Peter Bruggen son editores conjuntos de podcasts para el Royal College of Psychiatrists y ahora también tienen una aplicación gratuita en iTunes y Google Play store titulada 'Raj Persaud in conversation', que incluye mucha información gratuita sobre los últimos hallazgos de investigaciones en mental salud, además de entrevistas con los mejores expertos de todo el mundo.

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Una versión de este artículo apareció en The Huffington Post