Expresión violenta: signo de nuestra profunda necesidad de comunicarnos?

Una vez fui mordido por un delfín y, a riesgo de parecer una víctima disfuncionalmente incapacitante de abuso físico crónico, debo decir que creo que me lo merecía. Ya ves, no jugué limpio. Peor aún, no jugué limpio con un miembro de una especie altamente social con una profunda necesidad de comunicarme.

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No fue culpa de Flip the dolphin que el primate que necesitaba regañar no hablara su propio idioma de silbidos y clics. Entonces, naturalmente, tenía que encontrar otra forma de expresar su punto de vista, y lo hizo.

Un poco de historia está en orden.

Para trabajar juntos de manera cooperativa, los animales y sus entrenadores humanos requieren una especie de traductor universal para tender un puente sobre el abismo lingüístico que divide a las especies. La ciencia de la psicología del comportamiento sirve como medio de traducción que, para funcionar sin problemas, requiere que todas las partes participantes se adhieran a ciertas reglas básicas de comportamiento.

En el momento en que estaba trabajando con Flip como entrenador de animales civiles para la Marina de los EE. UU., Esas reglas básicas se habían establecido hace mucho tiempo. Como entrenador, habitualmente podía solicitar ciertos comportamientos previamente aprendidos del delfín. Flip, por su parte, estaba perfectamente dentro de sus derechos de conceder o rechazar la solicitud.

De cualquier manera, sin daño, sin falta. Cumplir con la solicitud, ganar un pez o dos. Negar la solicitud, no hay problema. Me alejaría y volvería a preguntar más tarde o pasaría a hacer una solicitud diferente por completo.

En su mayor parte, Flip y yo trabajamos bien juntos, cada uno de nosotros comunicando efectivamente a través de un baile de comportamiento basado en el lenguaje gestual, así como una comprensión mutua y una aplicación justa de las reglas básicas.

UH oh. ¿Dije "aplicación justa"? Estoy bastante seguro de haberlo hecho. En al menos una ocasión, parece que violé la cláusula de uso justo de nuestro acuerdo.

Lo que sucedió fue esto:

Era el final de un día de trabajo, y Flip había sido alimentado con todos los peces en su cubo de entrenamiento cuando de repente recordé que el jefe (el mío) había instruido específicamente que Flip no se alojara durante la noche en un corral adyacente a otro macho alfa. A nadie le gusta una pelea en la barra tarde en la noche, después de todo. Pude haber tomado prestado un pez del cubo de otro animal, pero era tarde y todos los delfines habían sido alimentados. O podría haber descongelado un par de peces adicionales del congelador antes de hacer mi pedido de entrada a Flip, pero eso habría requerido que me quedara hasta tarde, y tenía cosas que hacer y lugares para estar.

Debería haber descongelado el pescado.

En cambio, fui a Flip con las manos vacías. Hice mi solicitud de entrada. Negado Pero Flip tuvo que ser movido y yo tenía prisa, así que probé un atajo (que es un eufemismo por ser astuto y poco inteligente, por violar las reglas del juego de entrenamiento). Agarré un balde de pescado vacío y lo puse en la terraza junto a la puerta que estaba pidiendo a Flip que pasara a través de él.

"Eso es más que eso", estoy seguro de que pensó.

Hice mi pedido nuevamente. Flip nadó a través y cerré la puerta mientras el delfín esperaba pacientemente su recompensa. ¿Ahora que?

En lugar de pescado, pensé que le daría un tirón a Flip. ¿Quién no disfruta de uno de esos al final de un día difícil, verdad? Extendí la mano hacia Flip, pero con una velocidad de rayo, notó su disgusto al sujetar mi mano abierta. Lo suficientemente fuerte como para ser doloroso y dejar huellas de marca de diente, pero sin romper la piel. En general, una respuesta bastante mesurada a mi engaño clandestino.

Sorprendido e indignado, me alejé enfadado.

Pero estaba equivocado, y Flip había tenido razón al decirme eso. Si el delfín hubiera sido capaz de entender una disculpa, me gustaría pensar que habría hecho una. Pero no hablábamos el mismo idioma, y ahí estaba el problema. Lo mejor que podía hacer bajo estas circunstancias era tratar a Flip con más justicia en el futuro, y lo hice.

Pero el incidente me hizo pensar en la profunda necesidad de comunicar que todos los animales sociales tienen. Para especies como la nuestra, la biología evolutiva ha decretado que unidos permanecemos y divididos caemos. Las especies sociales evitan la depredación de manera más efectiva en conjunto, cazan con más éxito juntos, y encuentran compañeros y crías traseros más fácilmente cuando se ayudan mutuamente. Pero esas ventajas tienen un costo. Tenemos que organizarnos, turnarnos y compartir. Todo lo cual significa que tenemos una profunda necesidad de comunicar, ya sea en gruñidos y rugidos, silbidos y clics, o en una estructura compleja de oraciones.

¿Nuestras nociones de juego limpio son únicas en el reino animal? Parecería que no, a juzgar por la violenta, aunque medida, expresión de queja de Flip.

Lo cual plantea la pregunta: ¿los animales no humanos a veces se sienten atrapados por la incapacidad de decir lo que piensan?

Resulta que los animales además de nosotros mismos no solo pueden expresarse de manera significativa a través del lenguaje cuando se les da la oportunidad, sino que pueden hacerlo con bastante elocuencia en ocasiones.

Koko es una mujer gorila que fue enseñada por Francine Patterson en la Universidad de Stanford para responder al inglés hablado y para firmar activamente con el lenguaje de señas americano. Eso la haría bilingüe, para aquellos de ustedes que están contando, y Koko a menudo usa ambos idiomas simultáneamente.

Un día, Koko pronunció a través del lenguaje de signos cuál es tal vez la oración más famosa jamás creada por un ser humano. En un ataque de ira, Koko señaló a su entrenador y firmó, "Estás sucio, mal inodoro".

De acuerdo, sin embargo, no tiene el estilo que un padre orgulloso podría desear.

Pero la oración sigue siendo significativa por varias razones. En primer lugar, representa un uso novedoso del vocabulario aprendido, ya que nadie le había enseñado a Koko a unir esas palabras en particular precisamente de esa manera. En segundo lugar, demuestra un contenido emocional fuerte y contextualmente apropiado en respuesta a la interacción social (los tipos científicos tienden a tal fraseo, ¡no me culpen!).

Pero probablemente lo más importante es que en una especie conocida en la naturaleza por explosiones físicas súbitas y violentas (¿primo nuestro, quizás?) Constituye una expresión pacífica de ira a través del lenguaje en lugar de a través de la fuerza bruta.

Cabe señalar que a veces, y a pesar de recurrir al lenguaje, todos somos capaces de lanzar ataques de moquillo. Koko una vez arrancó un fregadero de la cocina de una pared y metafóricamente arrojó a su gatito debajo del autobús, apuntando astutamente a los entrenadores que preguntaban: "Cat lo hizo".

Los entrenadores de Koko no lo compraron. Imagínate.

La deshonestidad de Koko podría no haber sido el uso más exaltado del lenguaje imaginable, pero en un enfrentamiento potencial de los primates con los terratenientes, resultó lo suficientemente entretenido como para mantener la paz. Dicen que la música calma a la bestia salvaje, pero también se podría justificar la capacidad de hablar.

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