Tartamudeo y el poder de la sugerencia

Juguemos a un juego de asociación de palabras. ¿Cuál es la primera palabra que piensas cuando escuchas la palabra "tartamudeo"?

Si usted es un periodista, con toda probabilidad se inclinará por la palabra "debilitante". De hecho, la frase "tartamudeo debilitante" está tan arraigada en los hábitos de los escritores que se ha utilizado para describir a hombres y mujeres tan variados como Joe Biden, Emily Blunt, Tim Gunn y Ed Sheeran.

En publicaciones tan variadas como la revista People, The Daily Beast, NPR y LA Times, es casi imposible encontrar un tartamudo 'exitoso' que no haya sido descrito como una infancia marcada por un 'tartamudeo debilitante'.

Esta insignia está adherida a ellos por el mundo exterior. Raramente, si es que alguna vez, se describen a sí mismos en esos términos. ¿Por qué lo harían? Sus historias no son lastimosas, no son figuras de debilidad. De hecho, sus historias están llenas de agallas y fortaleza. Estas son personas que han enfrentado dificultades y han prevalecido. Debilitado, no lo son.

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Si estamos de acuerdo con la idea de George Herbert Mead del "yo del espejo", la idea de que nuestra propia autoimagen se deriva en gran parte de cómo somos vistos por otros, entonces el lenguaje que utilizamos para describir el tartamudeo adquiere una importancia central.

Los estereotipos son cosas insidiosas. Si alguien lee un artículo que describe un "tartamudeo debilitante", se los perdonará por ver a alguien que tartamudea a través de ese lente reduccionista. Tal vez una persona joven que tartamudea lee la palabra "debilitante" y se siente menos competente, menos capaz de aspirar a algo más grande, menos una parte del mundo que le rodea.

El estereotipo flota en el aire y, tanto si crees en el estereotipo como si no, te preocupa que tu comportamiento termine demostrando que el estereotipo es cierto. Sus picos de ansiedad actúan como un combustible más ligero para su discurso. Usted tartamudea más, se asusta más, lucha más contra ella. Te vuelves más como el estereotipo que tanto lamentas.

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Este problema paradójico, conocido como la "amenaza del estereotipo", ciertamente no solo lo sienten los tartamudos. Todos son miembros de un grupo que tiene algún estereotipo adherido.

Por supuesto, podemos esperar que el mundo que nos rodea deje de medirnos en estereotipos cada vez más estrechos. Podemos esperar que seamos vistos como la masa irregular de individuos que somos.

Mientras tanto, creo que vale la pena encontrar formas de reducir el impacto de las amenazas que nos rodean.

Escribiendo en su libro Whistling Vivaldi, Claude M. Steele presenta las ideas de la masa crítica y se niega a ver a la gente a través de la lente de su estereotipo de identidad. Cuantas más personas veamos tener éxito y tartamudear abiertamente, más se erosiona el estereotipo de debilitamiento. Cuanto más les decimos a los niños que tartamudean que son capaces de grandes cosas, cuanto más esperamos de ellos, mayor será su capacidad de prosperar.

Tomemos, por ejemplo, hombres como Joe Biden y Jack Welch (otro tartamudo 'debilitado'). Cada hombre ha descrito a sus madres diciéndoles que eran demasiado inteligentes, que pensaban demasiado rápido y sus voces tartamudeadas solo trataban de ponerse al día. Qué diferente deben haber sentido de sí mismos cuando eran niños cuando el "problema" se enmarcó en esa luz.

Entonces, regresemos a ese juego de asociación de palabras. ¿Qué sucede si conecta la palabra "tartamudeo" con palabras como "fuerza" y "capacidad"? ¿Cómo cambia eso la narración de la vida de alguien?