Es difícil saber si aplaudir o estar consternado. Los científicos, los medios y otros se ponen de acuerdo para pretender que un eslabón perdido es el eslabón perdido
El público puede odiar la ciencia real, pero están paralizados por el fósil Ida, un primate de transición entre lémures y monos / simios que data de hace 47 millones de años y se descubrió en Alemania. Tienes el nombre científico de Ida, Darwinius masillae, atándola a Darwin para su 200 cumpleaños. Están Ida, el libro ( The Link ), Ida, la película ( The Link ), e incluso hablan de una portada de la revista People .
Estoy encantado de que el público esté teniendo un interés tan inusual en la paleontología de los primates. Los paleontólogos tienen buenas razones para estar emocionados también. Ida es el primate fósil más completo con un 95% de avance y también el mejor conservado. Ella es un importante "eslabón perdido" entre nuestra rama del árbol evolutivo de la vida, los simios, y el resto del reino animal.
¿Debería el público estar tan entusiasmado con su descubrimiento? Lógicamente hablando, no deberían estar demasiado interesados en la oscura sistemática de los primates. Sin embargo, están fascinados con la idea del eslabón perdido y pueden confundir este eslabón perdido con otro. Se les está vendiendo una lista de bienes.
Para empezar, el verdadero eslabón perdido que la mayoría de la gente siente curiosidad es el vínculo, aún por descubrir, entre los chimpancés y los humanos. Observe cómo la distinción se oculta tan hábilmente invocando el nombre de Darwin, cuyo principal reclamo a la fama es la identificación de los simios como ancestrales para los humanos. En cuanto al rumor de la revista People, no solo debes ser una celebridad, sino también ser humano para aparecer en la portada.
El interés público en Ida es notable cuando se considera qué tan lejos está en el árbol genealógico de las especies. En el lenguaje común, los chimpancés a menudo se conocen como "monos", que es un poco como decir que Mine that Bird, ganador del Kentucky Derby, es un burro. Los seis paquetes de Joe y Joanne no podían dar un tintineo acerca de la sistemática de los primates. Sin embargo, están comiendo este ejemplo y amándolo.
¿Qué PT Barnum moderno está detrás de esta hazaña extraordinaria de promoción científica? Gran parte del mérito recae en el Dr. Jörn Hurum, paleontólogo del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oslo. Hurum no solo reunió un equipo científico para estudiar el fósil. Él también lo nombró por Darwin.
Un buen fósil no es nada sin un nombre pegadizo. Recuerda Lucy. En un segundo momento, Hurum lo bautizó con el nombre común "Ida" en honor a su propia hija, quien a los seis años se encuentra en la misma etapa de desarrollo que el fósil. Ahora la hija le dice a sus amigos que hay dos Idas, el vivo y el fósil. Los medios adoran este tipo de historia de interés humano.
No quiero vender corto Ida. Realmente hay una oportunidad aquí para hacer que los niños se interesen en la paleontología y en la evolución. Además, ella viene con una narrativa de tipo CSI. Su muñeca se había roto, por lo que no pudo trepar bien y beber agua atrapada en las hojas. Obligada a beber en un lago volcánico, pudo haber sido vencida por una explosión de gas venenoso que la hizo caer en el cieno donde estaba tan perfectamente preservada que incluso su pelaje era visible y se pudo determinar su última comida. Otros fósiles del lago en Messel donde fue encontrada se conservaron perfectamente, lo que también sugiere que el lugar fue una trampa mortal. A los profesores de ciencias les encantará esto.
Incluso la historia del descubrimiento de Ida está llena de arrugas intrigantes. Un cazador de fósiles aficionado realizó el descubrimiento en 1983. Lo mantuvo en secreto durante dos décadas antes de decidirse a vender a través de un traficante de fósiles alemán llamado Thomas Perner. Perner acordó comprar la vista fósil sin ser vista, tomando un gran riesgo que dio sus frutos.
El Museo de Historia Natural de Oslo estaba dispuesto a pagar un gran precio (no revelado) en la vecindad de un millón de dólares. Como expresó Hurum, "esta es nuestra Mona Lisa y será nuestra Mona Lisa durante los próximos 100 años". Dada la publicidad generada hasta ahora, bien puede estar en lo correcto. PT Barnum se hubiera sentido orgulloso. Y hay un lechón nacido a cada minuto.
