My Runaway Underpants

Mientras tomaba un café con unos amigos recientemente, la conversación se convirtió en momentos embarazosos. La historia que conté involucró un par de calzoncillos adicionales que se arrastraban por una pierna de mis pantalones vaqueros y hacia una calle concurrida en Lawrence, Kansas, donde estaba paseando con mi esposo, Steve.

Revisé mis opciones: ¿Debo realizar una copia de seguridad y recuperarlos de la acera? ¿O debería seguir caminando, como si la ropa interior de alguien más hubiera caído en paracaídas mágica en Massachusetts Street?

Este mismo incidente me había sucedido dos veces antes. Me quito los vaqueros y los calzoncillos con un solo movimiento, y cuando vuelvo a ponerme los vaqueros al día siguiente, a veces no me doy cuenta de que la ropa interior de ayer está enganchada en una de las perneras y voy hacia el sur, y finalmente a la luz del sol.

Cuando esto sucedió, me sentí avergonzado, pero no avergonzado. ¿Cual es la diferencia?

Tanto la vergüenza como la vergüenza son emociones sociales, vinculadas a cómo creemos que nos parecen los demás. Pero la vergüenza es mucho más ligera que la vergüenza. No equiparamos la fuente de nuestra vergüenza con un defecto esencial en nuestra personalidad.
En el caso de la ropa interior errante, mi actitud fue: OK, preferiría no ver mis calzoncillos en la acera, pero no es gran cosa. Le podría haber pasado a cualquiera que se desvista tan rápido e impaciente como yo. O tal vez soy un gran klutz, el mayor klutz que conozco, pero bueno, todos tenemos nuestras peculiaridades. Sé que la vida tiene recordatorios constantes, mucho más serios que calzoncillos desbocados, que todos somos seres humanos defectuosos e imperfectos.

Pero, ¿y si el mismo incidente tiene un significado diferente para mí? ¿Qué sucede si respondo a la vista de mi ropa interior en la acera sintiéndome horrible y apartado? Podría decirme a mí mismo: "Nadie más haría una cosa tan estúpida y hortera". ¿Que pasa conmigo?' Me siento manchado de una manera esencial y horrible. Es una verguenza.

Miremos la diferencia esencial entre la vergüenza y la culpa.

La culpa saludable es algo bueno: el tirón de conciencia que nos ayuda a regular nuestro comportamiento y a reparar cuando nos alejamos demasiado de ser la persona decente, honesta y responsable que queremos ser.

A diferencia de la culpa, la experiencia de la vergüenza no está ligada a un comportamiento específico. En cambio, está vinculado a quienes creemos que somos, en el fondo. Sentimos vergüenza cuando pensamos que somos demasiado feos, estúpidos, gordos, enfermos mentales, necesitados o incompetentes para ser merecedores de recibir amor o incluso caminar por el planeta, utilizando un valioso oxígeno.

La vergüenza alimenta la convicción de que otra persona no podría amarnos o respetarnos si realmente conociera la verdad completa, lamentable y espantosa sobre nosotros.

La culpa es sobre hacer . La vergüenza se trata de ser .

La vergüenza nos aísla, separándonos de los demás y de nuestra humanidad compartida.
La vergüenza actúa como un llamado constante al silencio, la inacción y la ocultación. Una parte de nosotros tiene defectos y no debería ser vista. Puede ser una parte física: caderas, muslos, vulva, pies, estómago, falta de senos, color de piel. Puede ser una parte no física: la parte necesitada, la parte débil, la parte ruidosa, la parte que quiere deslumbrar y brillar y ser el centro de atención, la parte que ocupa demasiado espacio o no lo suficiente .

Puedes llevar vergüenza contigo todo el tiempo, pero tenlo en cuenta solo por breves instantes. Puedes aprender a sentir vergüenza por cualquier cosa que sea real acerca de ti: tu forma, tu acento, tu situación financiera, tus arrugas, tu tamaño, tu enfermedad, tu infertilidad, tu hijo, cómo pasas el día. Detrás del miedo a aparecer y la ansiedad asociada con ser visto y verdaderamente conocido, acecha la vergüenza.

Para más información sobre la vida secreta de la vergüenza, y qué hacer al respecto, eche un vistazo a mi libro The Dance of Fear. La palabra vergüenza solo aparece en el subtítulo de mi libro, porque, bueno, este es un tema del que todos queremos escondernos. El problema es que esconderse y silenciarse solo hace que la vergüenza crezca.