Felicidad Experimentada y Felicidad Recordada: Tener ambas formas

Recientemente me pidieron que diera una breve charla en la inducción de Psi Chi en la Universidad de Michigan en otoño de 2010. Psi Chi es el honorífico nacional para estudiantes de psicología de pregrado. Aquí hay una versión limpia de lo que dije.

"Me complace unirme a ustedes hoy para conmemorar este merecido reconocimiento de nuestros estudiantes, nuestros amigos y los miembros de nuestra familia. Cuanto más viejo me hago, más veo el valor en tales reconocimientos formales.

Los nuevos miembros de hoy se unen a un grupo que existe desde hace más de 80 años. Psi Chi se fundó en 1929 en la Universidad de Kansas. Según mi investigación, la organización originalmente se llamaba Sigma Pi Sigma, pero – oops – el nombre ya había sido tomado por un físico honorario. Entonces, en 1930, el cambio se hizo a Psi Chi, probablemente un nombre mejor de todos modos porque suena como la palabra "psicología".

La cuota de membresía original fue de $ 1, que se mantuvo sin cambios de 1929 a 1945. Es por eso que los llamamos los buenos viejos tiempos. Actualmente hay más de 500,000 miembros, todos de por vida, en 1050 capítulos en los Estados Unidos y Canadá. Según Wikipedia, ¡entre los miembros de Psi Chi están el Dr. Phil y Hugh Hefner!

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Hoy en día, la clase media de inductores anuales es de 20,000, lo que suena como una gran cantidad de miembros, pero apreciamos que cada año 1,000,000 de estudiantes toman psicología introductoria en colegios y universidades en los Estados Unidos y Canadá.

En años anteriores, he hablado en otras inducciones de Psi Chi, y cada vez que tuve el honor, recurrí al trabajo que estaba haciendo como psicólogo en ese momento para ofrecer algo de reflexión. En retrospectiva, tengo problemas para entender por qué fui invitado de nuevo, porque he pasado la mayor parte de mi carrera como investigadora estudiando la depresión, la desmoralización, la angustia y la enfermedad, ¡ay!

Sin embargo, las cosas cambiaron en el año 2000 cuando me pidieron que me uniera a un equipo de investigación que se embarcó en algo diferente, un enfoque que llamamos psicología positiva que hace un llamado al campo para estudiar aquellas cosas que hacen que la vida valga la pena. Las preocupaciones típicas de la psicología con heridas sanadoras son loables y se mantendrán mientras haya heridas para sanar, pero hay mucho más en la vida que mitigar problemas y aliviar a alguien de una categoría de diagnóstico. Desafortunadamente, la psicología a menudo tiene poco que decir sobre el resto de la vida, y la psicología positiva trata de corregir este equilibrio estudiando la felicidad y la satisfacción, las emociones positivas, el estado de fluidez, las fortalezas del carácter, los talentos, las pasiones y los llamamientos, y los diversos instituciones – amigos, familias, escuelas, lugares de trabajo, religiones – que permiten el florecimiento

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Para nuestros propósitos de hoy, me gustaría hacer un trabajo dentro de la psicología positiva sobre la felicidad. El psicólogo de Princeton, Daniel Kahneman, ha hecho una importante distinción entre dos tipos de felicidad: (i) la felicidad tal como la experimentamos sobre una base de momento a momento; y (ii) la felicidad tal como la recordamos después de los hechos.

La felicidad experimentada y la felicidad recordada están, por supuesto, relacionadas, se correlacionan alrededor de .50, pero no son idénticas. Kahneman usa el ejemplo de alguien que asistió a un maravilloso concierto. Al final del concierto, el músico interpretó mal una nota, terriblemente. Kahneman recuerda la reacción de alguien que asistió. "Arruinó toda la experiencia". De hecho, la experiencia ya había sucedido, y había sido maravillosa. Lo que se había arruinado era el recuerdo de la experiencia.

Gran parte de la investigación de la felicidad en la psicología positiva se basa en encuestas de satisfacción con la vida y, como resultado, estudió la felicidad recordada. El propio Kahneman parece privilegiar la felicidad experimentada, preguntándose qué tan bien se aplica la investigación sobre la felicidad recordada a la felicidad experimentada. Por supuesto, hay asimetrías. Considera criar hijos. De momento a momento, criar niños no es divertido: pañales apestosos, berrinches, discusiones sobre toques de queda, tarifas de matrícula terriblemente altas, etc. Pero cuando pensamos en criar a nuestros hijos, decimos que fue lo mejor y más disfrutable que hemos hecho. ¿Somos hipócritas? De ningún modo. Es solo que la felicidad experimentada y la felicidad recordada no siempre se alinean.

Tal como lo veo, tanto la felicidad experimentada como la felicidad recordada importan. Y recuerda que están un tanto relacionados, no son independientes. Vivimos en el aquí y ahora, pero también en el pasado (como lo recordamos) y el futuro (como lo anticipamos). De hecho, basamos la mayoría de nuestras decisiones importantes en la vida en la felicidad recordada y nuestra expectativa (esperanza) de que el futuro repita el pasado … tal como lo recordamos.

Entonces, ¿cómo podemos maximizar ambos tipos de felicidad? La propia teoría de la felicidad recordada de Kahneman es un buen punto de partida. Según esta teoría, lo que más recordamos de las experiencias hedónicas son sus puntos altos (o bajos) y cómo terminan. Dentro de ciertos límites, somos bastante indiferentes a la duración de una experiencia hedónica.

La duración, por supuesto, es lo que importa en la felicidad experimentada, y cuanto más densamente empaquetadas están nuestras experiencias con momentos felices (picos), más felices somos en el momento.

Al planear cualquier cosa, ya sea una tarde como esta, una carrera universitaria o una vida entera, queremos que sea feliz en el momento y que seamos felices en la memoria.

Necesitamos dividir los episodios de nuestra vida (dividirlos en unidades para que podamos pensar en ellos), tener destacados en cada fragmento, y tener cada final bien. Dicho de otra manera, queremos que nuestros trozos se llenen de buenos momentos, y debemos saborearlos. Cuanto más los saboreamos, más felicidad producen en el momento y después de los hechos en nuestra memoria. Así es como tenerlo en ambos sentidos.

Los psicólogos positivos han estudiado saborear, y está claro que hay estrategias efectivas. Entonces, Fred Bryant y Joe Veroff han escrito sobre saborear y cómo promocionarlo. Articulan cinco técnicas para saborear:
• Compartir con otros la experiencia y sus consecuencias, la técnica más importante, y algo que todos sabemos, si somos afortunados, tenemos a alguien en nuestra vida que disfruta de nuestros placeres.
• Creación de memoria en forma de fotografías mentales o recuerdos físicos
• Felicitación de sí mismo: no hay nada vergonzoso o inmodesto en el orgullo privado
• Afinando las percepciones: curiosamente, creo que podemos saborear cosas buenas si no las comparamos -por ejemplo, un regalo de cumpleaños es mejor que diez, y las lunas de miel como se orquestan típicamente -una experiencia increíble después de otra- son francamente extrañas
• Absorción: para ese momento, vive el momento, no pienses en lo que no estás haciendo o en lo que tienes que hacer.

Felicitaciones, ahora y en el futuro. Hoy es sin duda un punto culminante, y es solo el final de este capítulo en tu vida ".