Fervor y fanatismo
"Los movimientos de masas usualmente no aumentan hasta que el orden prevaleciente ha sido desacreditado", escribe Eric Hoffer en su clásico de 1951 The True Believer. Una vez en marcha, ese descrédito tiende a ser sistemático y al por mayor: glorifica el pasado para menospreciar el presente y aviva "la intensa insatisfacción con las cosas tal como son" para alimentar una gama de agravios fanáticos y su solución imaginada.
El autor más vendido, aclamado por la crítica y autodidacta, a veces apodado "el filósofo estibador" porque trabajó como estibador en los muelles de San Francisco en la década de 1940, llegó a estas conclusiones después de analizar el fuerte aumento del sentimiento y la actividad nacionalista una década antes, en países tan remotos como Japón y Alemania, la Unión Soviética y Turquía. Gran parte del enfoque de Hoffer se centra en los agravios (reales e imaginarios) alimentando el resentimiento entre los trabajadores pobres de esos países, del tipo que más tarde se transformó en fanatismo político y religioso, otorgando los movimientos que formaron resiliencia y amplio apoyo popular.
¿Una segunda característica de ese resentimiento canalizado, de acuerdo con The True Believer, en formas que concuerden con mi post anterior sobre "Autoritarismo en América"? "No puede haber movimiento de masas sin una tergiversación deliberada de los hechos". El descrédito sistemático de los hechos y el consenso va de la mano con el debilitamiento de instituciones como la prensa y los tribunales: "No es un resultado automático del errores y abusos de los que están en el poder ", advierte," pero el trabajo deliberado de los hombres de palabras con un agravio ". Así comienza lo que el autor de otros nueve libros de gran alcance llamó" el trabajo preliminar de socavar las instituciones existentes, de familiarizarse ". las masas con la idea del cambio, y de crear una receptividad hacia una nueva fe ".
Es un momento arrollador e inquietante en un libro que tiene mucho que decir sobre nuestro propio momento nacional (incluido el descrédito de las instituciones) y mucho para advertirnos sobre sus implicaciones y peligros más amplios. El análisis de Hoffer puede saltar repentinamente años y lugares, en formas que parecen describir no solo nacionalismo y agravios masivos en la década de 1930, sino también aquellos dominantes en 2016 y en la actualidad.
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"Para que los hombres se precipiten en una empresa de grandes cambios", escribe sobre la actitud descuidada y siniestra que puede tomar el control en esos momentos, "deben estar intensamente descontentos pero no desamparados, y deben tener la sensación de que por la posesión de una doctrina potente, un líder infalible o una nueva técnica tienen acceso a una fuente de poder irresistible ". Gran parte del poder analítico del libro y su inquietante relevancia proviene de su deseo de comprender cómo tales promesas pueden servir como" un opio para los frustrados, "en formas que no exigen despido o desprecio, sino más bien identificación con los" desheredados y desposeídos ", aquellos que se sienten" descartados y rechazados ", cuya frustración aún puede ser mal dirigida y manipulada.
Se habla mucho de la "convicción electrizante" con la que los bolcheviques en Rusia, los nacionalsocialistas en Alemania y los extremistas de otros lugares comenzaron a transformar altos niveles de descontento y descontento en causas capaces de galvanizar y "hechizar" a millones de seguidores. Como Hoffer muestra en un amplio análisis, convirtieron el resentimiento y la desesperación en la base del fanatismo y la búsqueda de ideales fanáticos, en los que la lucha por la preeminencia nacional se hizo tan urgente y embriagante que incluso la encarcelación masiva y el genocidio podían parecer razonables subproductos.
En un clima propulsado por tal odio y desesperación, el que busca liderarlo es responsable de los caminos que toma. Según Hoffer, el líder designado o elegido intenta "articular y justificar el resentimiento represado en las almas de los frustrados". Él enciende la visión de un futuro impresionante para justificar el sacrificio de un presente transitorio. Él escenifica el mundo de las fantasías tan indispensable para la realización del autosacrificio y la acción unida. "¿Algo de esto te suena familiar?
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La inteligencia excepcional y la nobleza de carácter no son necesarias en un líder así, plantea Hoffer. Lo que se necesita, más bien, son
ilimitada autoconfianza …, audacia y alegría en el desafío; una voluntad de hierro; una convicción fanática de que él está en posesión de la única verdad; fe en su destino y suerte; una capacidad para el odio apasionado; desprecio por el presente; una astuta estimación de la naturaleza humana; un deleite en símbolos (espectáculos y ceremoniales); desvergüenza ilimitada que encuentra expresión en un desprecio por la consistencia y la imparcialidad; un reconocimiento de que el ansia más íntima de un seguidor es por la comunión y que nunca puede haber demasiado de ella; una capacidad para ganar y mantener la mayor lealtad de un grupo de tenientes capaces.
Hoffer publicó estas palabras en 1951 y murió en 1983, varios meses después de recibir la Medalla Presidencial de la Libertad. De acuerdo con su biógrafo, sin embargo, temía el surgimiento de una versión estadounidense de Hitler. Y aunque su modelo de nacionalismo explica mejor el rápido ascenso de las versiones seculares en Alemania, Japón, Turquía y la Unión Soviética, Hoffer tuvo mucho que decir acerca de lo que era específico sobre el nacionalismo estadounidense: centralmente, su componente religioso. Después de todo, estaba escribiendo en un momento de tensión nacional sobre el sentimiento religioso, cuando la religiosidad se describía con frecuencia como una de las características definitorias del país.
Hoffer describió esta transformación de la sociedad estadounidense como un tipo de "religioficación", una palabra de moda por lo que astutamente llamó el "arte de convertir los propósitos prácticos en causas santas". En la década de 1950, a menudo tomaron la forma de "cruzadas" para las principales ciudades como en el caso de Atlanta, Los Ángeles, Nueva York y Washington, DC, que en aquel momento se describía como impío e inmoral. "Cuando la unidad y el autosacrificio son indispensables para el funcionamiento normal de la sociedad", advirtió Hoffer de los países propensos al fervor nacionalista, incluido Estados Unidos, "la vida cotidiana probablemente sea religiosa (tareas comunes convertidas en causas sagradas) o militarizada. "De acuerdo con ese razonamiento -y los acontecimientos políticos lo confirmarían pronto, lo que subraya la precisión de su tesis- no fue una casualidad que el" complejo militar-industrial "apreciado por la administración Eisenhower se transformó en lo que desde entonces se ha llamado su" espiritual-industrial " complejo ", incluida la cruzada por la piedad y el patriotismo sobre el comunismo. Fue Eisenhower quien declaró: "El reconocimiento del Ser Supremo fue la primera -la expresión más básica- del americanismo". Y "Sin Dios, no habría forma estadounidense de gobierno, ni una forma de vida estadounidense".
Estas declaraciones representan los años inmediatamente posteriores a la publicación de The True Believer, cuando Estados Unidos vio una "oleada de piedad" sin precedentes y ministros como Norman Vincent Peale (amigo de Eisenhower y, durante muchos años, el actual presidente) hablaron abiertamente de queriendo darles a los estadounidenses "entusiasmo por la conquista del mundo cristiano". Lo hicieron así, mi último libro describe, a través de un movimiento autodenominado "religio-psiquiatría" y organizaciones como la Fundación Estadounidense de Religión y Psiquiatría, que evangelizaron a grandes franjas de La industria estadounidense e hizo campaña para hacer que el sentimiento religioso sea un signo de salud mental y una buena ciudadanía en lugar de una de sus posibles consecuencias, como es más común.
La comprensión clara de Hoffer del fanatismo político y religioso lo hizo pragmático sobre la mejor manera de vencerlo. "Cuando desacreditamos una fe fanática o un prejuicio", advirtió, "no atacamos la raíz del fanatismo". Simplemente impidimos que se filtre en un cierto punto, con el probable resultado de que se filtre en algún otro lugar ". Su mejor ejemplo sobre la fe ciega que caracteriza a los movimientos de masas concierne a la Unión Soviética y las fantasías proyectadas desde dentro y fuera :
El comunista fanático se niega a creer cualquier informe desfavorable o evidencia sobre Rusia, ni se desilusionará al ver con sus propios ojos la cruel miseria dentro de la tierra prometida soviética. Es la capacidad del verdadero creyente para "cerrar los ojos y detener los oídos" a hechos que no merecen ser vistos u oídos, que es la fuente de su fortaleza y constancia inigualables. No puede ser asustado por el peligro, ni desanimado por los obstáculos, ni desconcertado por las contradicciones porque niega su existencia. (Mi énfasis)
Contra una mentalidad alimentada por tal certeza, donde el peligro no levanta banderas y las contradicciones son fácilmente ignoradas, la confrontación rara vez tiene éxito y cambia pocas mentes. La mejor manera de acabar con este tipo de fanatismo, opina Hoffer, es encontrar formas ingeniosas de redirigirlo, incluso hacia fines menos nocivos y extremos. Sin embargo, debe existir una alternativa política que funcione: una que pueda abordar y tratar de dispersar la nube masiva de agravio y frustración que se ha acumulado, para hacer que la modernización y la reforma social parezcan una vez más objetivos razonables y atractivos.
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