El almirante James Stockdale, quizás mejor recordado como el candidato a la vicepresidencia de Ross Perot en 1992, fue prisionero de guerra en Vietnam. Él sobrevivió años de cautiverio al mantenerse firme en su convicción de que la guerra terminaría algún día, que eventualmente sería liberado, y que la experiencia lo haría un mejor hombre.
La mentalidad de Stockdale puede parecer optimismo, pero el almirante no está de acuerdo. Algunos de sus compañeros de prisioneros de guerra eran optimistas, y fueron ellos quienes tuvieron un mal desempeño en cautiverio. Los optimistas tenían esperanzas de que serían liberados para Pascua, luego para el Cuatro de Julio, luego para Acción de Gracias, Navidad, Año Nuevo, y así sucesivamente. Se prepararon para un ciclo implacable de altas y bajas que pronto socavó su capacidad de mantener una firme convicción sobre su futura liberación. Descendieron a la desesperación.
La mentalidad de Stockdale, ahora conocida como la paradoja de Stockdale , se resume en esta cita: "Debes conservar la fe de que prevalecerás al final, independientemente de las dificultades, y al mismo tiempo debes enfrentar los hechos más brutales de tu realidad actual. cualesquiera que sean ".
Eso es estoicismo, no optimismo. El estoicismo es anterior al cristianismo. Su principio básico es que uno debe cultivar una respuesta desapasionada y razonada a los altibajos de la vida. Al igual que cualquier enseñanza moral o ética, se puede llevar al extremo (por ejemplo, adormecerse a la alegría o la tristeza) o se puede aplicar de una manera que tenga sentido y sea útil. Stockdale lo usó según lo dictaron sus circunstancias y en la medida en que lo ayudó a sobrellevarlo.
Los estadounidenses ahora vivimos en una era de ignorancia maligna e incompetencia armada en lugares altos. Aparte de asaltar las puertas en masa y forzar un cambio en el gobierno, debemos soportar el status quo. Eso no significa que debamos rendirnos en la desesperación o desvincularnos de la sociedad. El activismo está bien, pero hasta que, a menos que produzca un cambio beneficioso, aún debemos hacer frente a la realidad actual.
El estoicismo se expresa con elocuencia en el siguiente poema, que está integrado en la obra de Tennessee Williams, La noche de la iguana :
¿Con qué calma la rama naranja / Observar el cielo comienza a blanquear / Sin un grito, sin una oración / Sin traición de la desesperación.
El naranjo – "cuyo verde nativo debe arquearse sobre el amor obsceno y corruptor de la tierra" – finalmente comienza a envejecer y luego a morir. El poema concluye:
¡Oh, coraje! ¿No podrías elegir también / Seleccionar un segundo lugar para vivir? / No solo en ese árbol dorado / Pero en el corazón asustado de mí.
Ser estoico no significa que nos entumezcamos. No significa que no estemos enojados, asustados o decepcionados. Simplemente significa que enfrentamos la situación con coraje y que nos negamos a dejar que esas emociones negativas controlen nuestras vidas. En resumen, el estoicismo es desafío en respuesta a nuestras propias emociones negativas: "No me deprimirás". Soy más fuerte que tú ". Opiniones similares del estoicismo se expresan bellamente en el poema de Rudyard Kipling, If, y en el poema de William Ernest Henley, Invictus.
El estoicismo, combinado con actividades que te hacen sentir útil y productivo, proporciona una buena base para la fortaleza emocional en los buenos y malos momentos.
