Ciertos conjuntos de habilidades, sobre todo los de un terapeuta y los de un ser humano exitoso, no se pueden aprender directamente. Un aprendiz no puede imitar con más éxito a un maestro terapeuta que un niño puede imitar con éxito a un adulto productivo, comprometido y amoroso. Y no funcionará simplemente para decirle al niño y al aprendiz que están en un viaje de 15 años; tal estrategia de refuerzo es demasiado remota para influenciar a la persona; debe haber recompensas en el camino. El niño y el aprendiz no están preparados, sin embargo, para experimentar ciertos placeres de los que dependerá la habilidad eventual, de la misma manera que un chef criado con comida casera típica está preparado para apreciar una salsa compleja con capas de sabor. Los estudiantes de cocina deben aprender un paladar más fino. En última instancia, el chef principal se vuelve esencialmente indiferente a las reglas generales que rigen la cocina e incluso a los elogios de la mayoría de la gente; el comportamiento del maestro chef se controla bajo el sabor, la textura y la presentación de la comida. El maestro de cocina está guiado solo por la crítica que señala lo que funcionó y lo que no funcionó. A medida que el paladar del estudiante culinario se vuelve más selectivo, parte de lo que el alumno aprendió en la escuela no solo se volverá más refinado, sino que tendrá que ser derrocado por completo. Es inútil enseñarle a un estudiante culinario a cocinar salsa hasta que sepa bien si el estudiante aún no puede probar la diferencia. En cambio, se les enseña a los estudiantes a cocinarlo hasta que se vea bien, de modo que puedan pasar a otras cosas y no se espere que pasen 10 años en la escuela de cocina sin platos terminados debajo de sus cinturones (por así decirlo).
Se les dice a los niños que se detengan y miren hacia ambos lados antes de cruzar una calle, mientras que un adulto funcional (y sobrio) (que camina solo) puede tener una idea del sistema de tránsito inmediato que hace que pare y busque un hábito que les cueste una oportunidad para cruzar una calle concurrida. A los niños se les puede enseñar a hablar respetuosamente a todos los adultos antes de derrocar la regla a favor de discriminaciones basadas en cosas que no sean la edad. Podrían haber sido muy elogiados por seguir estas reglas. La infancia está llena de reglas similares. De hecho, todo lo que se denomina psicopatología (o patología del comportamiento en oposición a la enfermedad psiquiátrica) puede considerarse una tendencia a seguir las reglas y mapas idiosincrásicos y heurísticos de la infancia en lugar de ajustarse al terreno real, generalmente social, de la edad adulta. Un gran problema para los terapeutas es que los pacientes se apegan a las reglas heurísticas que aprendieron en la niñez porque las reglas funcionaban en ese momento o porque los niños eran elogiados o no eran condenados al ostracismo por seguirlos.
Los alumnos vienen con sus propios esquemas y creencias idiosincrásicas sobre cómo funciona el mundo social y sobre cómo funciona la terapia. Los buenos alumnos están entusiasmados con sus mentes, pero todos los alumnos se sienten en conflicto e incluso desleales acerca de renunciar a sus viejas ideas. Los capacitadores enseñan nuevas heurísticas y reglas generales para que los aprendices avancen, y los alumnos resuelven la disonancia concretando y glorificando las nuevas reglas. Se aferran a las reglas de la forma en que una persona perdida en la jungla se aferra a un mapa. Les digo a los alumnos: "Si no saben qué decir, resuman la historia que el paciente acaba de contarles o resuman la interacción que acaban de tener con el paciente". Otro maestro puede decir: "Si no sabes qué decir" , comenta sobre el afecto de los pacientes para demostrar que los ves y los aceptas ". Otro puede indicarles a los participantes que se mantengan en silencio, y otro puede pedirles que digan:" Veamos a dónde van tus pensamientos desde aquí ". Otro puede guiarlos a través de un perfil preexistente de la terapia. Ninguno de estos son correctos; todos son campamentos base en el camino a la cumbre. Presumiblemente, los alpinistas aprenden un conjunto de habilidades para funcionar en el campamento base que son diferentes de las habilidades apropiadas para Katmandú, y presumiblemente estas son diferentes de las habilidades apropiadas para un ascenso en la cima. Los alpinistas pueden ver la cumbre y saber que el campamento base no es la cima del mundo. Los aprendices de terapia y los niños no pueden ver la cumbre (porque no hay uno, siempre hay más curva de aprendizaje por delante), por lo que tienden a convencerse de que esto es todo.
"Tomar un historial", por ejemplo, es una forma generalizada de comenzar una terapia. Algunos terapeutas acuden a él sin siquiera molestarse en averiguar por qué la persona los consulta, pero la mayoría lo guarda para más adelante y puede pasar varias sesiones contactando historias de los pacientes sobre sus vidas. Conceptualmente, la práctica se ajusta a todas las teorías clínicas: los conductistas exploran los elementos contextuales asociados con las conductas problemáticas; los terapeutas sistémicos se centran en la dinámica familiar; y así. Los pacientes esperan una historia, por lo que les da a las dos personas algo que hacer que ya saben cómo hacer, y esto reduce la ansiedad sobre las sesiones. Más tarde, los terapeutas aprenden una versión más matizada del rol del terapeuta. Al principio, aprenden a distinguirse de sus amigos y familiares, y tomar una historia fomenta esta distinción. Más tarde, sin embargo, aprenden (o deben aprender) a distinguir la terapia de otros tipos de relaciones profesionales, incluida su propia relación profesional con el paciente (la parte que implica el pago, las normas éticas y legales, y las obligaciones profesionales que están marcadas por amenazas de violencia, informes de abuso infantil, etc.). Si los terapeutas aprenden a distinguir la psicoterapia de la relación profesional, verán que tomar una historia instala un tipo de relación profesional que es muy diferente de lo que los psicoanalistas llaman una intersubjetiva o lo que todos llamarían una relación inmediata. Por lo tanto, puede ser correcto aprender a hacer terapia tomando un historial, pero es incorrecto practicar una terapia avanzada tomando un historial.
Los niños deben aprender los hechos sociales de sus definiciones de identidad hasta que estén listos para renunciar a ellos. No se puede llegar al ideal budista de desinterés directamente del desinterés del infante. No se puede llegar al estado preciado del maestro clínico de no saber qué hacer directamente desde el estado aversivo del aprendiz de no saber qué hacer. Pero eso significa aprender a hacer muchas cosas con una actitud seria que más adelante descubrirás que está simplemente mal. Las personas a las que no les gusta estar equivocadas tienen dificultades con este proceso.
