A medida que surgen nuevos detalles sobre el asunto extramatrimonial que condujo a la renuncia de David Petraeus de su puesto como Director de la Agencia Central de Inteligencia, es interesante ver cómo la gente parece sorprendida por estos acontecimientos.
Para ser claros, Petraeus ha prestado un importante servicio a nuestro país, sirviendo hábilmente como comandante de la coalición multinacional de fuerzas militares en Iraq antes de aceptar su nueva asignación en la CIA. Nombrado por el presidente George W. Bush y retenido y promovido por el presidente Barack Obama, Petraeus fue admirado por la gente independientemente de sus tendencias políticas (no es poca cosa en este día y edad).
Sin embargo, ahora las personas se rascan la cabeza. ¿Cómo podría un distinguido general de cuatro estrellas con más de 37 años de servicio en el Ejército de los Estados Unidos involucrarse en conductas que tan rápidamente llevaron a desentrañar su distinguida carrera? ¿Cómo podría un hombre encargado del Comando Central de EE. UU. Tomar malas decisiones? ¿Cómo podría alguien admirado por su candor y buen juicio ser derrotado por su propio "juicio extremadamente pobre" (sus propias palabras)? Parte de la dificultad para comprender la situación refleja una ingenuidad sobre la personalidad y nuestra capacidad para predecir el comportamiento en todos los contextos.
Personalidad: Más limitado de lo que pensamos
Es natural que la gente suponga que un hombre como Petraeus que se hizo conocido por su honorable servicio militar actuaría honorablemente en todas las facetas de su vida. Sin embargo, hacerlo refleja una visión demasiado amplia de la personalidad.
La mayoría de las personas revelan algunas consistencias en sus comportamientos. Un introvertido tiende a ser callado y tímido en muchos entornos. Una persona conciente probablemente tenga un escritorio bien organizado en el trabajo y una cocina relativamente bien organizada en casa. Sin embargo, tales expectativas pueden ser excesivamente generalizadas. A veces, también aprendemos que un compañero de trabajo organizado tiene una casa que parece que debería aparecer en un episodio de la serie de televisión Hoarders .
Como señalan Ross y Nisbett (1991) en su excelente libro La persona y la situación , sorprendentemente hay una pobre consistencia al predecir el comportamiento de las personas en todas las situaciones (la cantidad de consistencia predecible, basada en la investigación experimental, promedia alrededor del 10%).
En resumen, la situación puede dictar el comportamiento sobre las disposiciones de las personas. La gente común administrará descargas electrónicas a personas inconscientes porque un experimentador lo ordena (Milgram, 1974), los estudiantes del seminario ignorarán a un hombre herido cuando tengan prisa por dar una conferencia sobre "El buen samaritano" (Darley y Latane, 1973) , y los hombres mayores sucumbirán a los encantos de las mujeres más jóvenes y atractivas que se sienten atraídas por su estatus y poder (Petraeus & Broadwell, 2012)
Autopresentación: es difícil conocer realmente a alguien
Otra dimensión importante de la situación es que las personas exitosas, especialmente las que están en estructuras políticas como el ejército de EE. UU. O en Washington DC, son efectivas porque son expertas en el arte de la autopresentación.
Es decir, saber cómo proyectar la imagen de una persona de forma adecuada a las audiencias clave es el corazón de lo que hace que las personas tengan éxito. Esta habilidad, conocida como autocontrol (Snyder & Gangestad, 2000), es una parte fundamental del kit de herramientas de gestión de impresiones. Las personas exitosas son muy expertas en el automonitoreo, y uno no alcanza posiciones poderosas como Petraeus sin ser muy hábil en la modulación de su apariencia tanto frente a las cámaras de televisión como a los líderes políticos de todo el mundo.
Claramente, parte de la apelación de Petraeus fue su franqueza percibida en varias audiencias del senado y conferencias de prensa, especialmente durante momentos desafiantes en la Guerra de Irak. Por ejemplo, Monica Crowley nominó a Petraeus para "Persona más honesta del año" en 2008 en el programa de noticias de televisión McLaughlin Group porque nunca "recubrió" la verdad.
Pero, de nuevo, percepciones como estas son parte de la propia personalidad, y ser hábil en la presentación selectiva es esencial para alguien que se eleva a las alturas del poder en el mundo político. Sin embargo, la impresión de la gente de Petraeus solo podía derivarse de lo que se exhibía para el consumo público y estas oportunidades fueron ciertamente consideradas y elaboradas por una figura política experta.
El yo: dependiente del contexto en lugar de global
Finalmente, es importante entender que incluso la naturaleza del propio concepto de uno mismo se estructura alrededor de la expresión diferencial como una función del contexto. Es decir, la investigación muestra que el autoconcepto de uno está organizado en la memoria por el contexto en lugar de ser un conjunto monolítico de creencias, comportamientos y sentimientos auto-relevantes. En resumen, no sería sorprendente ver que el propio sentido de sí mismo de Petraeus podría tener representaciones discretas (y potencialmente incompatibles) para "soldado", "administrador", "padre" y "esposo".
De hecho, la investigación de nuestro propio laboratorio ha demostrado que las acciones y los sentimientos de las personas son muy específicos del contexto en lugar de globales y generales (McConnell, 2011). Por ejemplo, las personas que valoran fuertemente un concepto como "honestidad" y lo utilizan como criterio para autoevaluarse a sí mismos y a los demás a menudo solo lo hacen de forma selectiva en contextos particulares en lugar de hacerlo en todos los ámbitos (Brown y McConnell, 2009). Por lo tanto, incluso los atributos centrales no son invariables en todos los contextos, sino que se expresan en situaciones específicas y no en otros.
En general, los rasgos más centrales y clave de uno no están "siempre encendidos", sino que se activan en contextos particulares. Cuando surgen objetivos y circunstancias particulares, los principales atributos de uno pueden extinguirse en lugar de arrojar luz sobre el juicio y las acciones de uno.
Resumen
En este análisis, no estoy tratando de impugnar el servicio de Petraeus a nuestro país o su personaje. Por el contrario, afirmaría que cada uno de nosotros es capaz de exhibir algunas de las mismas debilidades que Petraeus tiene en este episodio. Además, el estudio de la personalidad y las diferencias individuales es muy importante y proporciona considerables conocimientos para la psicología.
En cambio, lo que deseo sugerir es que las personas con demasiada frecuencia se sorprenden cuando "la gente buena se vuelve mala", como si una persona honorable fuera honorable en todos los contextos. La literatura de investigación nos ha enseñado esta lección de varias maneras durante más de 50 años. El caso Petraeus es simplemente la ilustración más reciente del mundo real.
