La cara cambiante del adicto a la heroína

Fuente: Jonathan Silverberg / Flickr

Hollywood y gran parte del mundo occidental se sorprendieron por el repentino fallecimiento del actor Philip Seymour Hoffman en febrero de 2014. Rápidamente circularon informes de que Hoffman, de 46 años, fue encontrado muerto por una sobredosis, con una aguja en el brazo y varias bolsas de heroína cerca . Descrito por el New York Times como "una de las estrellas más ambiciosas y admiradas de su generación", Hoffman no se ajustaba al perfil estereotípico de un usuario de heroína.

Su muerte ha traído un patrón alarmante a la luz. Los nuevos usuarios de heroína no son necesariamente personas problemáticas o afectadas por la pobreza de los entornos del centro de la ciudad. Muchos son más jóvenes, de "clase media", y de áreas rurales o suburbanas.

El gobernador de Vermont, Peter Shumlin, pronunció un discurso sin precedentes sobre el "Estado del Estado" que se centró exclusivamente en la oleada masiva de abuso de heroína en su estado. Calificándola como una "crisis de heroína en toda regla", Shumlin explicó que el consumo de heroína en Vermont ha aumentado más del 770% en la última década, con 4300 adictos nuevos solo en 2012.

Vermont es un pequeño estado conocido por su país rural idílico y áreas rurales. A diferencia de los estados vecinos de Nueva York y Massachusetts, carece de la gran expansión urbana generalmente asociada con la adicción a las drogas. Su tasa de desempleo es la séptima más baja del país, y casi todos tienen algún tipo de seguro de salud.

• ¿Soy malo?
• Hermano Jolgorio
• ¿Cuál es el estilo de vinculación de relación de su pareja?
• Ira, Perdón y Sanación
• ¿Por qué repetimos el pasado en nuestras relaciones?

Hace quince años, Vermont vio un salto masivo en la cantidad de adicciones OxyContin en todo el estado. OxyContin es un analgésico narcótico potente y altamente adictivo. Sus efectos opiáceos rápidamente crean una tolerancia y producen un efecto potente e inductor de euforia.

Muchos de los que se volvieron adictos eran personas de clase media y trabajadora que buscaban aliviar el dolor por una variedad de lesiones, algunas legítimas y otras no. Muchos ahora afirman que los médicos prescriben en exceso y crean pacientes con adicciones farmacológicas destructivas.

En 2010, las compañías farmacéuticas de América del Norte, en reacción a un fuerte impulso de los grupos y legisladores antidrogas, reemplazaron a OxyContin con una nueva versión que se suponía que debía disminuir el abuso de drogas. La droga más nueva, OxyNeo, es mucho más difícil de romper y se convierte en una sustancia similar al gel en el agua, lo que dificulta a los usuarios aplastar y bufar o "cocinar" e inyectar.

• La democracia está en nuestro ADN: la ciencia detrás de la protesta
• El Tribunal de Apelación rechaza la psicología pop "Pasado como preludio"
• El amor devocional de Natalie Merchant
• ¿Estás saliendo con un abusador?
• Abuso de OxyContin por la juventud

Por la misma época, se redactó una nueva legislación para dificultar el acceso a OxyContin. En Canadá, la Ley de seguridad contra narcóticos exige que los pacientes muestren una identificación con foto a sus médicos y farmacéuticos que prescriben antes de que se les puedan escribir y completar recetas. Esta nueva legislación combinada con la reformulación de OxyContin ha hecho que sea cada vez más difícil obtener suficiente medicamento para alimentar una adicción.

Los adictos a OxyContin ahora están recurriendo a su primo más barato y más accesible, la heroína.

La heroína es similar a OxyContin ya que es parte de la familia de medicamentos "opiáceos". Ambos narcóticos producen niveles altos de euforia y muchos usuarios buscan sus efectos para adormecer temporalmente tanto el dolor físico como el emocional. Pero los efectos de la heroína son mucho más fuertes y más destructivos.

La "fiebre" inicial que sienten los nuevos usuarios de heroína es un nivel más alto que el producido por OxyContin. El usuario a menudo es impulsado a consumir cantidades cada vez mayores de la droga en un intento de replicar esa cantidad, lo que los pone en riesgo de sobredosis. Es esta búsqueda lo que hace que la heroína sea tan peligrosa. Y cuando el medicamento no está disponible, los síntomas de abstinencia que lo acompañan son intensos y pueden alterar drásticamente el estado de ánimo y el comportamiento.

El valor de la calle y la disponibilidad de heroína también han cambiado considerablemente. Hace diez años, la heroína era un producto muy diferente. Era más caro ($ 50- $ 150 por bolsa), menos puro y difícil de encontrar. Ahora vemos que se está vendiendo un suministro constante, a una fracción del costo, que es 3-4 veces más puro: el precio actual en la calle para una bolsa es de $ 10- $ 30.

No solo la drástica caída en el valor de la calle la ha hecho más accesible, sino que su pureza la ha hecho más atractiva. Hace diez años, una bolsa de 2-3% de heroína tuvo que ser cocida e inyectada para alcanzar un alto poder. Los nuevos suministros con un 7-10% de pureza se pueden fumar o inhalar, similar a la cocaína. Esto abre un grupo mucho más amplio de usuarios que evitan usar una aguja.

Aunque con buenas intenciones, las medidas adoptadas por las compañías farmacéuticas y los legisladores canadienses y estadounidenses probablemente desempeñaron un papel en la creación de una posible crisis de heroína que afecta a las poblaciones de maneras y números como nunca antes.

El nuevo usuario suele ser joven, educado y, para muchos lectores de este artículo, se parece más a ti de lo que crees.

– Magdelena Belanger, escritora colaboradora, The Trauma and Mental Health Report

– Editor en jefe: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

Copyright Robert T. Muller