Los métodos utilizados para descubrir las causas de los síntomas en la biomedicina convencional se basan en la suposición de que pueden hacerse inferencias sobre las causas psicológicas, sociales, espirituales o biológicas o los significados de los problemas de salud mental después de que se hayan identificado los síntomas centrales. Sin embargo, los avances recientes en neurociencia sugieren que las causas de la enfermedad mental pueden ser tanto más sutiles como más complejas de lo que el modelo biopsicosocial prevaleciente es capaz de elucidar.
Los modelos emergentes de conciencia basados en la teoría de la complejidad, la mecánica cuántica y otras teorías nuevas pueden ser consistentes con los supuestos de los métodos de evaluación "enérgicos" utilizados en la curación tradicional, como la medicina china, el ayurveda y la medicina tibetana. Estos enfoques de evaluación llamados complementarios y alternativos (CAM) pueden eventualmente permitir una "imagen" más completa de las causas psicológicas, biológicas y energéticas de los síntomas.
Los enfoques CAM utilizados para identificar las causas de la enfermedad mental incluyen pruebas que determinan la función biológica en el cerebro y el cuerpo, mediciones de formas científicamente validadas de energía o información como campos biomagnéticos en el cerebro o el corazón, y mediciones de formas postuladas 'sutiles' de energía o información que no puede ser explicada por la ciencia actual. La electroencefalografía cuantitativa (QEEG) y la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV) son ejemplos de enfoques de evaluación validados científicamente que proporcionan información clínica valiosa sobre las desregulaciones funcionales de la actividad electromagnética en el cerebro y el corazón relacionadas con los síntomas de la enfermedad mental. Los enfoques de evaluación que pretenden detectar los fenómenos energéticos sutiles que pueden subyacer a las enfermedades físicas y mentales incluyen el diagnóstico de pulso en la medicina china, tibetana y ayurvédica y el análisis de los potenciales electrodérmicos posteriores a la acupuntura o al qigong médico.
