Cómo perder un padre puede afectar su salud mental

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Me hice huérfano cuando tenía 52 años. A pesar de mi edad y experiencia profesional, la muerte de mi padre me cambió para siempre. La gente dice que es como perder una parte de ti mismo, pero sentí que mi ancla de mi identidad era lo que se había cortado.

El shock, el entumecimiento, la negación, la ira, la tristeza y la desesperación son los sentimientos con los que la mayoría de la gente pasa tras la pérdida de un ser querido. Estas emociones pueden persistir en diversos grados durante muchos meses después. La mayoría de las personas experimenta estos sentimientos en etapas que ocurren en un orden particular, pero disminuyen en intensidad con el tiempo. Mi niebla personal no pareció elevarse durante más de seis meses. No importa cuánto tiempo tome, muchas personas a su alrededor pueden impacientarse para que usted se sienta mejor antes que usted. Sin embargo, algunas personas continúan experimentando emociones intensas durante años después de la pérdida, y ese dolor sostenido puede tener efectos cognitivos, sociales, culturales y espirituales.

El vínculo entre el duelo, la adicción y la enfermedad mental

Los estudios demuestran que la pérdida de uno de los padres puede aumentar los riesgos de problemas emocionales y de salud mental a largo plazo, como la depresión, la ansiedad y el abuso de sustancias. Esto es especialmente cierto si una persona no recibe un amplio apoyo durante su duelo y, si es joven cuando un padre fallece, una madre sustituta estable y consistente. Perder a un padre en la niñez aumenta significativamente el riesgo de desarrollar problemas de salud mental, y aproximadamente uno de cada 20 niños de 15 años o menos ha sufrido la pérdida de uno o ambos padres.

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Otro factor que influye en el desarrollo de los problemas de salud mental es la percepción que tiene la persona de su cercanía con el fallecido y de cuánto la pérdida cambia sus vidas. Esto no quiere decir que las personas no experimenten sentimientos de dolor si pierden a un padre con quien no se sintieron cercanos, se llevan bien o no saben bien, esa pérdida aún puede sentirse profundamente.

Los datos de la encuesta sobre los efectos a largo plazo de la pérdida de los padres indican que la pérdida filial puede afectar la salud mental y física, y que los hombres son más propensos a informar problemas de salud física. Los datos también muestran que el género influye en el impacto de la muerte de los padres: los hombres que pierden a su padre parecen experimentar la pérdida más agudamente que las hijas, mientras que las mujeres que pierden a su madre parecen estar más profundamente afectadas que los hijos.

Intervenciones de duelo: cuando necesita ayuda Recuperarse de la pérdida

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La investigación sobre la teoría del apego y la teoría del duelo ha llevado al desarrollo de intervenciones de duelo que ayudan a las personas a recuperarse de una pérdida. Las intervenciones de duelo son más efectivas cuando se enfocan en los recursos personales y la capacidad de la persona en duelo para mejorar su propia capacidad de recuperación, así como en cuidados paliativos de proveedores de atención primaria y familiares en los meses posteriores a la pérdida. Cuando una persona experimenta una aflicción complicada o una aflicción sostenida, pena que persiste mucho después de los meses posteriores a la muerte, se pueden justificar intervenciones y evaluaciones adicionales para problemas de salud mental.

Dado que todos procesan la pérdida a su manera y en su propia línea de tiempo individual, puede ser difícil reconocer cuándo y si los sentimientos de pérdida se han convertido en dolor complicado. También conocida como trastorno de duelo complejo persistente , esta forma más prolongada de duelo generalmente está marcada por emociones tan graves, dolorosas y duraderas que una persona parece no poder aceptar la pérdida y avanzar para reanudar su vida, incluso muchos meses o años después. .

Las etapas de recuperación después de la muerte de un ser querido generalmente implican permitirse experimentar el dolor de su pérdida, lo que gradualmente da paso a la aceptación de la realidad y a la búsqueda de una forma de avanzar. El proceso de curación también implica encontrar posible, a tiempo, disfrutar otras relaciones. Si continúa experimentando un enfoque intensificado en los recordatorios de su ser querido que desencadena un dolor intenso, la terapia de duelo puede ser útil.

Un consejero de duelo brinda apoyo a medida que las personas hablan sobre su tristeza, frustración o enojo y aprenden a sobrellevar y procesar estos sentimientos. El asesoramiento familiar también puede ayudar. La muerte de un padre puede revivir lastres o resentimientos del pasado o alterar las relaciones y dinámicas familiares. Un terapeuta familiar puede ayudar a abordar conflictos antiguos y nuevos, y enseñar formas constructivas de sanar las relaciones y resolver problemas.

También hay grupos de apoyo para el duelo que pueden ayudar a las personas a sentirse menos aisladas en su pérdida. Estos grupos se pueden encontrar en las comunidades locales, así como en línea a través de organizaciones y foros de apoyo para el duelo. La aflicción complicada a menudo resulta en intentos de automedicarse con drogas o alcohol. En estos casos, ambos problemas pueden abordarse simultáneamente en un centro de rehabilitación de drogas de diagnóstico dual.

El cuidado personal también es importante después de una pérdida. Podrás procesar mejor tu dolor si no te escondes de tus sentimientos, pensamientos y recuerdos. Cuídese bien comiendo bien, durmiendo lo suficiente, haciendo ejercicio y dándose tiempo para llorar y descansar. Sea paciente consigo mismo y con sus seres queridos en duelo. El duelo es un proceso personal, pero no tienes que pasar por eso solo.

_{David Sack, MD, está certificado por la junta en psiquiatría, psiquiatría de adicciones y medicina de adicciones. Como director médico de Elements Behavioral Health, supervisa una red de centros de tratamiento dual y de adicción que incluye Promises Treatment Centers y The Right Step en Texas.}