¿Por qué la gente cree en los seres invisibles?

Jugando con tablero ouija.

¿Por qué, por ejemplo, la creencia en agentes invisibles y sobrenaturales, como fantasmas, ángeles, antepasados ​​muertos y dioses, está tan extendida? La creencia en tales agentes sobrenaturales parece ser una característica casi universal de las sociedades humanas. Existe alguna evidencia de que una predisposición hacia creencias de este tipo puede ser innata, parte de nuestra herencia natural y evolutiva. El psicólogo de Oxford, Justin Barrett, ha sugerido que la prevalencia de creencias de este tipo puede explicarse en parte por nuestra posesión de un Dispositivo de Detección de Agente Hipersensible o HADD.

Los seres humanos explican las características del mundo que les rodea de dos maneras muy diferentes. Por ejemplo, a veces recurrimos a causas naturales o leyes para dar cuenta de un evento. ¿Por qué esa manzana se cayó del árbol? Porque el viento sopló y sacudió la rama, causando que la manzana se cayera. ¿Por qué el agua se congeló en las tuberías anoche, porque la temperatura del agua cayó por debajo de cero, y es una ley que el agua se congela por debajo de cero.

Sin embargo, también explicamos apelando a los agentes, seres que actúan sobre la base de sus creencias y deseos de una manera más o menos racional. ¿Por qué la manzana se cayó del árbol? Debido a que Ted quería comerlo, creía que sacudir el árbol lo haría caer, y así sacudió el árbol. ¿Por qué están las llaves del auto de Mary en la repisa de la chimenea? Porque quería recordarse a sí misma que no debía olvidarlos, así que ponlos donde creía que los vería.

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Barrett sugiere que hemos evolucionado para ser demasiado sensibles a la agencia. Nos desarrollamos en un entorno que contiene muchos agentes: familiares, amigos, rivales, depredadores, presas, etc. Detectar y comprender a otros agentes nos ayuda a sobrevivir y reproducirnos. Así que evolucionamos para ser sensibles a ellos, de hecho, hipersensibles. Escucha un crujido en los arbustos detrás de ti e instintivamente das vueltas, buscando un agente. La mayoría de las veces, no hay nadie allí, solo el viento en las hojas. Pero, en el entorno en el que evolucionamos, en las pocas ocasiones en que había un agente presente, detectarlo bien podría salvarle la vida. Es mucho mejor evitar varios predadores imaginarios que ser devorados por uno real. Así, la evolución seleccionará una tendencia heredable para no solo detectar, sino también detectar, agencia. Hemos evolucionado para poseer (o, quizás más plausiblemente, para ser) detectores de agencia hiperactivos.

Si tenemos un HADD, eso explicaría al menos en parte la tendencia humana de sentir que hay "alguien allí" incluso cuando no se observe a nadie, y por lo tanto puede explicar, al menos en parte, nuestra tendencia a creer en la existencia de agentes invisibles: espíritus, fantasmas, ángeles o dioses.

Por ejemplo, en su libro Illusion of Conscious Will, Daniel Wegner señala lo que él cree que es la característica más destacable de quienes usan una ouija board (en la cual el planchette, a menudo un vaso de chupito vuelto hacia arriba), el descanso parece vagar independientemente alrededor del tablero, deletreando mensajes desde "más allá"):

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La gente que usa el tablero parece irresistiblemente atraída por la conclusión de que algún tipo de agente invisible … está guiando el movimiento del planchette. No solo hay un colapso en la percepción de la propia contribución al efecto parlante, sino que de inmediato surge una teoría que explica este colapso: la teoría de la agencia externa. Además de los espíritus de los muertos, las personas parecen dispuestas a veces a aducir la influencia de demonios, ángeles e incluso entidades del futuro o del espacio exterior, dependiendo de su contacto personal con las teorías culturales sobre tales efectos.

Debido a que el movimiento del planchette es inexplicable e impar, se lo atribuye inmediatamente a la influencia de un agente invisible (aunque tenga en cuenta que el tipo de agente invocado varía de un grupo a otro dependiendo de sus propias expectativas particulares y culturales: consulte Apilamiento Las anécdotas).

Sin embargo, no estoy aquí respaldando la explicación de HADD sobre la creencia generalizada en tales agentes invisibles (aunque sospecho que hay algo de verdad en ello). Además, tenga en cuenta que, incluso si poseemos un HADD, eso en el mejor de los casos explica el atractivo de solo algunos sistemas de creencias raros. Muchos, como los relacionados con la curación con cristales, la quiromancia o la numerología, no involucran agentes invisibles.

Tenga en cuenta que la hipótesis HADD no dice que no haya agentes invisibles. Quizás al menos algunos de los agentes invisibles que la gente supone que existen son reales. Tal vez realmente hay fantasmas, espíritus o dioses. Sin embargo, si suponemos que la hipótesis HADD explica correctamente por qué tantas personas creen en la existencia de agentes invisibles, el hecho de que grandes números tengan tales creencias ya no puede considerarse una buena prueba de que existan tales agentes. Ya no será necesario decir: "¿No es cierto que todas estas personas pueden estar tan engañadas? Seguramente debe haber algo de verdad en estas creencias; de lo contrario, no estarían tan extendidas ". El hecho es que, si la hipótesis de HADD es correcta, es probable que creamos en la existencia de tales agentes invisibles de todos modos, ya sea o no los agentes existen Pero entonces, lo común de estas creencias no es una buena evidencia de que existan tales agentes. Si la hipótesis HADD es correcta, agrega un clavo más a la tapa del ataúd de la sugerencia: "¡Mucha gente lo cree así que tiene que haber algo para eso!"