La investigación ha demostrado que los jugadores de ajedrez tienden a tener mayores habilidades cognitivas. ¿Pero significa esto que la instrucción de ajedrez mejora las habilidades cognitivas?
La capacidad de resolución de problemas matemáticos en particular es de gran importancia en las discusiones educativas y muchos han propuesto el uso de la instrucción de ajedrez para mejorar las habilidades matemáticas de los estudiantes. Se ha desarrollado una amplia literatura sobre este tema, y los investigadores Giovanni Sala y Fernand Gobet revisaron la evidencia existente en un metaanálisis publicado en Educational Research Review . Los autores encontraron que aunque parecía haber un efecto significativo para los grupos que jugaban al ajedrez, la mayoría de la literatura no tenía un grupo de control activo. En otras palabras, la instrucción de ajedrez se comparó con ninguna actividad alternativa y, por lo tanto, los efectos positivos podrían atribuirse en gran medida a lo que se conoce como efecto placebo. Tomado en el contexto de una amplia literatura que muestra el fracaso de la capacitación en un área para transferir el rendimiento a otro, Sala y Gobet querían realizar sus propios análisis experimentales con controles apropiados.
Esto es lo que hicieron en un nuevo documento recién publicado en Learning & Behavior con un enfoque en la capacidad matemática. En el primer experimento, 233 estudiantes de tercer y cuarto grado recibieron 25 horas de instrucción ajedrecística y se sometieron a pruebas en tareas matemáticas de resolución de problemas. Se compararon tres grupos: los que jugaban al ajedrez, los que juegan damas (un grupo de control activo) y un grupo de control pasivo. Estos grupos no mostraron diferencias estadísticamente significativas en la capacidad matemática en la prueba posterior. En el segundo estudio, 52 estudiantes participaron en el mismo diseño experimental, pero esta vez el juego de Go fue sustituido por el juego de damas. Una vez más, estos grupos no mostraron diferencias estadísticamente significativas en la capacidad matemática en la prueba posterior.
Los autores concluyen: "Estos resultados sugieren que los efectos (si los hay) de la instrucción de ajedrez, una vez rigurosamente probados, son modestos y que tales intervenciones no deberían reemplazar el currículo tradicional en matemáticas".
