El aumento del teléfono inteligente ha abierto un nuevo mundo de posibilidades para el usuario promedio. No solo podemos usarlos para estar en contacto con nadie más en el mundo (y viceversa), sino que también pueden usarse para cualquier otra cosa que podamos hacer con ellos. Ya se trate de correo electrónico, navegación por Internet, Twitter, Facebook, aplicaciones de GPS, información meteorológica, juegos o tomar una foto rápida, estos teléfonos inteligentes son increíblemente útiles.
Los investigadores de comunicación también han sugerido que la comunicación celular se ha convertido en una parte esencial de la conexión social, especialmente entre los jóvenes. Permanecer conectado significa crear un "vecindario psicológico" que consiste en todas las personas en nuestras vidas a las que se puede llegar con una sola llamada telefónica. Los teléfonos inteligentes también han significado una liberación casi total de los teléfonos fijos usados por generaciones anteriores.
Pero, ¿qué sucede cuando las personas que dependen de sus teléfonos inteligentes quedan desconectadas de estos prácticos dispositivos? ¿Cómo manejamos la pérdida de la capacidad de comunicarnos e interactuar con el mundo exterior? La investigación que analiza el efecto psicológico de la retirada del teléfono celular ha demostrado que los usuarios más exigentes se vuelven ansiosos si se los separa de sus teléfonos, incluso durante un corto período de tiempo. Este efecto emocional sugiere fuertemente que las personas que utilizan sus teléfonos inteligentes desarrollan una dependencia psicológica que en realidad puede ser poco saludable si se lleva a los extremos.
Y el efecto de esta dependencia no parece estar limitado solo a nuestras emociones. Según James Harkin, autor del libro Movilización: el creciente interés público en la tecnología móvil, los teléfonos celulares "funcionan como objetos de confort, antídotos para el terreno hostil de la sociedad en general" y, en un sentido real, se convierten en partes extendidas de nosotros mismos, "Un cordón umbilical, que ancla la infraestructura digital de la sociedad de la información a nuestros cuerpos". Esto es comprensible teniendo en cuenta que los adultos jóvenes (entre 18 y 24 años) envían un promedio de más de 100 mensajes de texto diarios mientras que también verifican sus teléfonos celulares 60 veces día. Debido a que muchas personas usan sus teléfonos inteligentes como relojes de alarma, a menudo los guardan debajo de la almohada o en la mesita de noche, por lo que están disponibles en todo momento.
Esta sensación de apego parece provenir del temor a perder una llamada importante, un mensaje o simplemente a estar aislados de la información sobre el mundo exterior. La constante necesidad de revisar mensajes y sitios de redes sociales como Facebook y Twitter ha generado una nueva forma de ansiedad social, que se ha ganado el nombre de FOMO (Fear of Missing Out). Operacionalmente definido como "los miedos, preocupaciones y ansiedades que la gente puede tener en relación con estar fuera de contacto con los eventos, experiencias y conversaciones que ocurren en sus círculos sociales extendidos", FOMO tiende a ser una forma general de ansiedad derivada de no ser en línea.
En cuanto al miedo a estar fuera del contacto con el teléfono móvil específicamente, hay otro término que debes tener en cuenta: la nomofobia ("no-teléfono móvil-fobia"). Este nuevo síndrome se ha propuesto para ayudar a explicar el estrés de que las personas que normalmente dependen de estar conectadas con el resto del mundo a través de la tecnología se ven privadas de ese contacto por un período de tiempo prolongado.
Una teoría que parece tener sentido de por qué FOMO y la nomofobia son tan comunes se conoce como la teoría del yo extendido. Primero propuesto por el académico de la Escuela Schulich, Russell Belk, esta teoría propone que nuestras posesiones, ya sea intencionalmente o no, se convierten en una extensión de nosotros mismos. Del mismo modo que podemos controlar un brazo o una pierna, también vemos posesiones como un automóvil, un hogar o un teléfono inteligente como partes de nuestro cuerpo. Eso significa que la pérdida de estas posesiones, ya sea temporalmente o no, puede hacernos sentir disminuidos como resultado, de la misma manera que perder el uso de un brazo o una pierna (si no en el mismo grado). Para las personas separadas de sus teléfonos inteligentes, eso podría llevar a la misma sensación de perder parte de sí mismos.
Pero junto con el sentimiento emocional de pérdida, se encuentra la pérdida real de información que conlleva la separación de la realidad impulsada por Internet que la mayoría de nosotros damos por hecho. Tener prácticamente cualquier hecho disponible al alcance de la mano crea un entorno enriquecido que puede dificultar el procesamiento de la información cuando se interrumpe. ¿Esto haría que las habilidades cognitivas básicas, como la memoria y la resolución de problemas, sean más difíciles para los usuarios de teléfonos inteligentes pesados que se ven obligados a prescindir de ellos?
Un nuevo estudio de investigación publicado en el Journal of Computer-Mediated Communication sugiere que incluso una pérdida temporal del uso de teléfonos inteligentes puede tener un impacto en la capacidad de los usuarios de teléfonos pesados para completar rompecabezas simples. Llevado a cabo por Russell B. Clayton de la Universidad de Missouri y un equipo de colegas investigadores, el estudio utilizó 136 estudiantes de periodismo, de los cuales 117 eran usuarios de iPhone (los otros eran usuarios de Android o Galaxy S5). Después de completar encuestas que miden el uso del teléfono y las actitudes generales sobre el uso de los medios, los participantes que eran usuarios de iPhone fueron reclutados para el experimento que siguió (solo 41 estuvieron de acuerdo).
Luego, los investigadores realizaron un experimento de laboratorio que analizó los efectos emocionales, cognitivos y fisiológicos que no tenían acceso a un iPhone en los usuarios que intentaban resolver acertijos. Todos los participantes completaron los rompecabezas en dos sesiones (una con el iPhone y la otra sin). Debido a la forma en que se estableció el experimento, ninguno de los participantes sabía de qué se trataba en realidad. A todos los participantes se les dijo que el estudio analizaba la rapidez con la que podían completar los crucigramas, así como la efectividad del manguito de presión sanguínea que debían usar.
Cuando se llevaron los teléfonos, se los colocó fuera del alcance pero aún visibles para los participantes. Se les dijo que esto era necesario debido a la "interferencia" entre el teléfono y el equipo de prueba. Junto con la presión arterial y la medición de la frecuencia cardíaca, también se les pidió a los participantes que completaran las pruebas psicométricas de ansiedad e incomodidad.
Como parte del experimento, todos los participantes a quienes se les quitaron sus teléfonos recibieron llamadas telefónicas mientras intentaban completar los crucigramas (el modo silencioso había sido desactivado en secreto). Después de seis timbres, la llamada terminó. Durante las sesiones cuando los participantes tenían sus teléfonos con ellos, el modo silencioso estaba encendido en todo momento.
Lo que mostraron los resultados fue que los usuarios de iPhone pesados que se separaron de sus teléfonos experimentaron un aumento de la frecuencia cardíaca, presión arterial elevada y sentimientos desagradables. No poder contestar un teléfono mientras sonaba producía síntomas significativos de ansiedad y afectaba la capacidad de los participantes para realizar tareas de resolución de problemas. Para los participantes que tenían sus teléfonos mientras resolvían acertijos (incluso cuando no usaban los teléfonos para resolver los acertijos), el rendimiento cognitivo, la presión arterial y la frecuencia cardíaca eran normales.
Entonces, ¿los teléfonos inteligentes se vuelven parte de la autoestima extendida como predijeron los investigadores? Los resultados parecen sugerir que estar separado de un iPhone al resolver acertijos puede causar problemas de atención y concentración, incluso cuando el teléfono no era necesario para ayudar a resolver el acertijo. Además, no poder contestar un teléfono que estaba sonando parece causar una ansiedad de separación aguda que puede afectar a los usuarios tanto emocional como físicamente.
Aunque se trata de un estudio bastante pequeño con un tamaño de muestra limitado, estos resultados tienen implicaciones intrigantes para comprender la importancia que tienen los teléfonos inteligentes y otras herramientas tecnológicas para mantenerse conectados. Si los estudios futuros con tamaños de muestra más grandes muestran resultados similares, podría sugerir que estar separado de los teléfonos inteligentes durante cualquier período de tiempo tiene un impacto mucho mayor de lo que ninguno de nosotros cree.
Entonces, ¿somos adictos a nuestros teléfonos inteligentes? Tú eres el juez.
