De vez en cuando aparece un libro que no solo trata sobre el comportamiento de un fascinante grupo de animales, sino que también plantea preguntas importantes sobre la ciencia en general y qué tipo de información se puede usar para decir que realmente sabemos algo sobre este o aquel comportamiento. .
Hace unos meses leí las galeradas de John Marzluff y el libro de Tony Angell Gifts of the Crow para poder escribir una breve declaración de apoyo. No pude dejar el libro y esta semana, cuando recibí la versión publicada, terminé de leerla como si no la hubiera visto antes. Es realmente tan bueno. Marzluff y Angell también escriben ensayos para Psychology Today bajo la categoría "Avian Einsteins" y ofrecen fascinantes historias y datos sobre cuervos y otras aves increíbles. Los cuervos, por ejemplo, fabrican y utilizan herramientas más complejas que los chimpancés, son socialmente complejos e increíblemente adaptables, juegan juguetonamente con los demás y, ocasionalmente, se entretienen haciendo snowboard en el tejado.
El plural de anécdota son datos
Gifts of the Crow está lleno de historias maravillosas y datos de investigación sólidos sobre estos crávidos increíbles. Los autores "basan cada tesis sobre su comportamiento humano sobre cómo se sabe que funcionan las aves del cerebro". (P. Xiii) Hay mucha ciencia sólida entre las dos portadas.
Un aspecto de este libro que realmente me gusta es el manejo por parte de los autores de las anécdotas, a menudo descartadas como "just-so-stories" sin ninguna credibilidad. Marzluff y Angell observan que algunos investigadores descartan historias sobre el comportamiento de los animales "debido a la falta de entrenamiento formal de los laicos, la falta de documentación, la sobreinterpretación y las influencias incontroladas". (P. Xii) Continúan escribiendo: "tomados individualmente, tales historias son anecdóticos, pero colectivamente brindan un cuerpo único de información que estimula la exploración científica y se convierte en un conjunto de posibilidades ". (p. xiii)
No podría estar más de acuerdo con los patrones de comportamiento que son difíciles de observar y / o raros, como las ceremonias de duelo y otros casos en los que los animales exhiben habilidades cognitivas y capacidades emocionales increíbles. Mi colega, el filósofo de la Universidad de Nueva York Dale Jamieson, y me gusta decir que "el plural de la anécdota son datos". Debemos prestar atención a la acumulación de historias que tienen un tono similar. Marzluff y Angell tejen el tema del escepticismo a lo largo de su excelente libro, señalando que se deben prestar cuidadosa atención a todos los relatos, incluidos los de "científicos ciudadanos", porque la credibilidad de los relatos de "comportamientos raros y excepcionales no puede limitarse a los pocos investigadores especializados". quien estudia córvidos "(p.xii) y" La ciencia nos enseña a ser escépticos, especialmente de lo fantástico "(p.43)
También me gustaría enfatizar que muchas observaciones que algunos de mis colegas llaman "sorprendentes" no son realmente sorprendentes. Muchos de ellos estudian animales en situaciones en las que no pueden expresar su completo repertorio conductual porque viven en grupos sociales antinaturales o en pequeñas jaulas o recintos empobrecidos. La única manera de llegar a una comprensión más completa de lo que las aves y otros animales pueden hacer y de lo que sienten es estudiar a los animales que se desplazan libremente. Este punto se hace en una revista reciente dedicada a la justicia social en animales.
Un funeral de urraca y cuervo
En algunos ensayos anteriores, escribí sobre la pena en los animales, señalando que es arrogante pensar que somos los únicos animales que lloramos.
El capítulo 7 de Gifts of the Crow trata sobre la pasión, la ira y el dolor. El duelo animal es un tema candente y cuando volví a leer este capítulo, me encontré una vez más reflexionando sobre las formas en que los animales no humanos lidian con la muerte de los demás, cómo se despiden. Escribí sobre entierros de animales en un ensayo anterior y de vez en cuando hice un seguimiento de las nuevas observaciones del dolor de los animales. El experto en bromas y reconocido biólogo Bernd Heinrich también escribe sobre este tema general en su nuevo libro Life Everlasting: The Animal Way of Death.
Hace años observé lo que llamé un funeral de urraca. Mi amigo Rod y yo encontramos un cadáver de urraca en el medio de una calle en Boulder, Colorado. Esto es lo que vimos: "Una urraca se acercó al cadáver, lo picoteó suavemente, al igual que un elefante nariz el cadáver de otro elefante, y dio un paso atrás … Otra urraca hizo lo mismo. Luego, una de las urracas salió volando, trajo un poco de hierba y la colocó junto al cadáver. Otra urraca hizo lo mismo. Luego los cuatro se mantuvieron en vela durante unos segundos y uno a uno voló ". Después, Rod y yo también hablamos sobre cómo las urracas supervivientes parecían inclinar sus cabezas muy ligeramente antes de volar. Hasta la fecha, he recibido numerosas historias sobre este tipo de rituales, principalmente para cuervos, cuervos y urracas, y uno para estorninos. Para asegurarnos de que necesitamos más datos sobre cómo lloran los diferentes animales y llorar la pérdida de amigos y familiares, pero hay una evidencia abrumadora de que los individuos de muchas especies diferentes lo hacen.
Marzluff y Angell observan que "cuervos y cuervos se reúnen rutinariamente alrededor de los muertos de su propia especie [pero] rara vez tocan el cuerpo …" (p.138) cuando le escribí a John para felicitarlo por la publicación de su libro y el de Tony. me envió una historia sobre un funeral de cuervos que se parece mucho a lo que vimos en las urracas. Vincent Hagel, ex presidente de la Whidbey Audubon Society, escribió: "… mi buen amigo y yo estábamos en la cocina de su madre mientras ella preparaba un refrigerio después de la escuela para nosotros. De repente, ella nos dijo que miramos rápidamente por la ventana de la cocina. A unos pocos metros de la casa yacía un cuervo obviamente muerto, y alrededor de otros doce cuervos estaban saltando en círculo alrededor del cuerpo. Después de un minuto o dos, un cuervo voló por unos segundos, luego regresó con una ramita pequeña o un pedazo de hierba seca. Dejó caer la rama sobre el cuerpo, luego se fue volando. Luego, uno por uno, los otros cuervos se fueron cada uno brevemente, uno a la vez, y volvieron a dejar caer hierba o una ramita sobre el cuerpo, luego volaron hasta que todos se fueron, y el cuerpo yació solo con ramitas sobre él. Todo el incidente probablemente duró cuatro o cinco minutos … "
Entonces, ¿qué está pasando? ¿Quién está "comiendo cuervo"?
Claramente, cuando prestamos atención a las observaciones y los datos de los investigadores y las historias de los no investigadores, otros animales lloran y lamentan la pérdida de amigos y familiares. La base de datos no es solo una variedad de historias demasiado entusiastas ofrecidas por amantes de los animales no entrenados.
Los escépticos necesitan tener una mente abierta acerca de estos eventos y debemos apreciar a los animales por lo que realmente son y lo que son capaces de hacer y sentir. Aquellos que dan a las anécdotas la consideración que merecen mientras que al mismo tiempo piden un estudio más formal no necesariamente van a estar "comiendo cuervo". Aquellos que todavía creen que no sabemos realmente si otros animales están conscientes o tienen servicios fúnebres, por Por ejemplo, cuando los datos existentes muestran claramente que son conscientes y se despiden formalmente de sus amigos y familiares, deberían estar comiendo mucho cuervo, metafóricamente hablando así.
Terminé un ensayo anterior de la siguiente manera y la información más reciente es consistente con estas conclusiones. ¿Por qué los animales se afligen y por qué vemos dolor en diferentes especies de animales? Se ha sugerido que las reacciones de duelo pueden permitir la reorganización de las relaciones de estado o llenar la vacante reproductiva dejada por el difunto, o para fomentar la continuidad del grupo. Algunos teorizan que tal vez el duelo fortalece los lazos sociales entre los sobrevivientes que se unen para presentar sus últimos respetos. Esto puede mejorar la cohesión del grupo en un momento en que es probable que se debilite.
Claramente, no somos los únicos animales que poseen las capacidades cognitivas y emocionales para llorar y lamentar la pérdida de otros. Los rituales de duelo y duelo muestran que los animales no humanos son socialmente conscientes de lo que está sucediendo en sus mundos y que sienten emociones profundas, están tristes y con el corazón roto, cuando la familia y los amigos mueren. La pena en sí misma sigue siendo un misterio, ya que no parece haber ningún valor adaptativo obvio para ella en un sentido evolutivo. No parece aumentar el éxito reproductivo de un individuo. Cualquiera sea su valor, el dolor es el precio del compromiso, el manantial de la felicidad y el dolor.
Los animales ofrecen muchas lecciones de vida valiosas
Los animales nos dan muchos regalos y todo lo que tenemos que hacer es abrir nuestros sentidos y nuestros corazones a estas valiosas lecciones de vida. Aprendemos mucho sobre nosotros mismos cuando reconocemos los tesoros que otros animales nos ofrecen libremente cuando nos tomamos el tiempo para aprender sobre sus vidas fascinantes. El duelo y el duelo dicen mucho sobre el carácter de individuos de numerosas especies diversas.
