¿Es la controversia de Rachel Dolezal mucho ruido y pocas nueces?

Debo admitir que, cuando los padres de Dolezal la "descubrieron" como blanca, mi reacción inicial fue que una vez más, los medios corporativos estaban sensacionalizando un no-argumento para las calificaciones. Por supuesto, las revelaciones desde entonces han cambiado mi reacción inicial, pero todavía estoy experimentando ambigüedad con respecto a este titular reciente. Al reflexionar sobre esta historia con mis alumnos la semana pasada, un consenso al que llegamos fue que la parte más inquietante de la historia era la aparente intención de engañar por parte de Dolezal. Si hubiera salido y hubiera sido sincera al decir que a pesar de haber nacido de padres blancos, se identifica como negra, me pregunto si la reacción en contra de ella sería tan rápida y llena de vitriolo.

Desde que he estado reflexionando sobre esta historia, por supuesto ha ocurrido un evento mucho más significativo que una vez más ha puesto de manifiesto la colisión de las relaciones raciales y la violencia en los Estados Unidos: el horrendo acto de terrorismo en Carolina del Sur por parte de un supremacista blanco. Menciono esto solo para resaltar que nuestra cultura está lejos de haber enfrentado su pasado racista (y presente) y también mantener la historia de Dolezal en perspectiva.

Aquí es donde experimento escepticismo al condenar a Dolezal como lo han estado haciendo los principales medios de comunicación. En primer lugar, la noción de raza como una categoría fija -y biológica en eso- es muy inexacta. La raza es, en general, una construcción social. Este es quizás uno de los hechos más incomprendidos sobre la raza, y no puedo enfatizar el significado de esta verdad. Si bien hay ciertamente algunos marcadores genéticos subyacentes con respecto a la raza (pero más en cuanto a la ascendencia en lugar de la raza per se), la raza no es, de hecho, un concepto biológico. Por ejemplo, "biológicamente hablando, todos estamos mezclados. Es decir, tenemos material genético de una variedad de poblaciones, y todos exhibimos características físicas que dan testimonio de ascendencia mixta. Desde un punto de vista biológico, nunca ha existido una raza pura: todas las poblaciones son mixtas "(Spickard, 2014, párrafo 10). Esta es una verdad particularmente notable dado que uno de los fundamentos filosóficos que subyacen a la supremacía blanca es la noción de que la superioridad blanca es genética e inmutable.

Habiendo establecido que el concepto de raza es una construcción social, o como algunos expertos se refieren a ella, una "construcción sociopolítica" que ha recibido reconstrucciones significativas a lo largo del tiempo, quizás esto establece un marco más honesto para analizar la afirmación de Dolezal de ser negro, a pesar del hecho de que sus padres biológicos son blancos. Permítanme prologar esto diciendo que, en mi opinión, Dolezal salió mal con su engaño, si hubiera declarado que, a pesar de ser hija de padres blancos, comenzó a identificarse cada vez más con la comunidad negra a medida que desarrollaba su identidad y personalidad. es plausible que la protesta pública cuando salieron a la luz las revelaciones de su ascendencia hubiera sido mucho más suave. Y entiendo esto: es la mascarada la que está desviando a muchas personas, y estoy de acuerdo con esto. Además, la historia litigiosa de Dolezal en lo que respecta a la raza también sugiere motivaciones más siniestras con respecto a su identidad racial autoinformada.

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En un convincente artículo de opinión en el New York Times titulado "El regalo no deseado de Rachel Dolezal para América", Hobbs (2015) cuestiona de manera similar la reacción contra ella cuando escribe:

Como historiador que ha pasado los últimos 12 años estudiando 'pasar', me desaliento que haya tan poca simpatía por la Sra. Dolezal o comprensión de las circunstancias de su vida. La dura crítica de ella suena terriblemente similar a la forma en que los afroamericanos fueron tratados cuando se descubrió que habían pasado como blancos. Fueron vilipendiados, acusados ​​de engaño y condenados por tratar de ganar membresía a un grupo al que no pertenecían ni podían pertenecer. (para 5-6).

Similar a mi argumento aquí, Hobbs (2015) se ofende con el engaño de Dolezal, y también señala que la revelación "… revela una verdad esencial sobre la raza: es una ficción, una construcción social basada en la cultura y no en la biología" (para 9) Por supuesto, independientemente de sus orígenes, existen barreras sistémicas reales que las personas de color han experimentado y continúan luchando todos los días debido a su identidad racial. No es mi intención pasar por alto las disparidades raciales en esta cultura o presentar esta noción de que las personas pueden pretender ser cualquier raza de su elección.

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De hecho, lo que espero hacer al escribir este artículo es crear conciencia no solo sobre la maleabilidad de la raza, sino también sobre la complejidad de la identidad racial en el siglo XXI. Para usarme a mí mismo como ejemplo, como hijo de inmigrantes cuyos padres tenían su hogar natal en el Medio Oriente, mis hermanos y yo somos estadounidenses de primera generación, ya que todos nacieron en los Estados Unidos. No, sin embargo, me identifico como blanco. Tampoco soy generalmente percibido como blanco por otros. Lo menciono para señalar el papel muy crítico que desempeña la percepción no solo en cómo nos identificamos, sino también en cómo nos ven los demás.

Me identifico como iraní estadounidense, sin embargo, debido a que esa categoría no existe en ningún formulario oficial que deba cumplimentar, marque el casillero "Blanco" u "Otro" al completar cualquier papeleo oficial. Sin embargo, creo que ninguna de estas categorías define completamente mi identidad, y de hecho, puedo relatar innumerables ejemplos de discriminación que he enfrentado porque otras personas me han percibido como perteneciente a otras categorías sociales, raciales o étnicas (me han dicho más veces de las que puedo contar, por ejemplo, para "volver a mi país", lo que siempre me desconcierta desde que nací y crecí en Estados Unidos). Mi experiencia también resalta que no es necesario que uno "oficialmente" pertenezca a un grupo social o racial dado para ser discriminado: es la percepción de pertenecer a un grupo determinado lo que genera actitudes perjudiciales o comportamientos discriminatorios.

Por supuesto, lo que ha enojado a muchos después del engaño de Dolezal es la posición que la fluidez que exhibió al identificarse con una raza diferente a la de sus padres en sí representa una forma de privilegio blanco. En tal vez una de las respuestas más elocuentes a esta historia, otro artículo de opinión en el New York Times ofrece esa opinión cuando el escritor lamenta que, "la identidad racial no puede ser fluida, siempre y cuando la definición de blancura sea fija. E históricamente, el camino hacia la blancura ha sido extremadamente estrecho "(Harris, 2015, párr. 5). Harris (2015) concluye su convincente reflexión afirmando: "Aceptaré a la Sra. Dolezal tan negra como yo solo cuando la sociedad me acepte tan blanca como ella" (párrafo 13).

Por último, quiero señalar también que, incluso para un observador casual del comportamiento de Dolezal en entrevistas o partes de su historia que los medios han revelado, es plausible que ella no sea un individuo completamente estable. Esa inestabilidad puede haber desempeñado un papel importante en el engaño que ella vivió, además de su historial de litigios. Me parece desconcertante, sin embargo, que la "enfermedad mental" en general no se haya fusionado con el diálogo público en torno a este titular (si la inestabilidad merece o no un diagnóstico real sigue sin estar claro, por supuesto). Sin embargo, después de la masacre en Carolina del Sur, la "enfermedad mental" se ha fusionado con el perpetrador.

La noción de que la violencia del perpetrador puede explicarse por una enfermedad mental es particularmente problemática, dado que muchas veces se convierte en el objetivo de los medios corporativos tras los tiroteos violentos como una fachada contra un diálogo más profundo con respecto a la violencia en Estados Unidos; en este caso, es decir, una intersección mortal de racismo, acceso a armas de fuego y supremacía blanca.

Espero que el caso Dolezal no se reduzca de manera similar al sensacionalismo, y que aprovechemos la oportunidad como cultura para reflexionar sobre las complejidades de la identidad racial en este país. También es importante que no perdamos de vista el hecho de que ella es un ser humano que, aunque tal vez equivocado, no ha cometido el tipo de indiscreción que justifica tal virulencia, especialmente en línea. En lugar de la explosión más reciente de odio racial en Carolina del Sur, creo que es importante mantener la historia de Dolezal en perspectiva. También es un momento importante para que todos los aliados en la lucha contra el racismo en Estados Unidos continúen nuestra defensa, a pesar de nuestra identificación racial o categorización. El cuadro más importante para verificar es el que está a favor de la igualdad y la justicia para todos.

Harris, TW (2015, 16 de junio). Negro como ¿Quién? Masquerade dañino de Rachel Dolezal. The New York Times, Opinión. Recuperado el 22 de junio de 2015 de: http://www.nytimes.com/2015/06/16/opinion/rachel-dolezals-harmful-masque…

Hobbs, A. (2015, 17 de junio). Regalo no deseado de Rachel Dolezal para América. The New York Times, Opinión. Recuperado el 22 de junio de 2015 de: http://www.nytimes.com/2015/06/17/opinion/rachel-dolezals-unintended-gif…

Spickard, PR (2014). La ilógica de las categorías raciales estadounidenses. Frontline / PBS. Recuperado el 22 de junio de 2015 de: http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows/jefferson/mixed/spickard.html

Copyright Azadeh Aalai 2015

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