La necesidad de la tenencia académica

Hace unos días, apareció un artículo en el Wall Street Journal en el que dos escritores argumentaban a favor y en contra del otorgamiento de la tenencia en la academia. Para aquellos que no están familiarizados con el proceso, una cátedra de seguimiento de la tenencia es aquella en la que en el futuro (normalmente varía de cuatro a nueve años desde el momento de asumir el puesto), un académico debe presentar su expediente a un cargo comité. El dossier generalmente consta de tres componentes: productividad (y calidad) de la investigación, calidad (e innovación) de la enseñanza y servicio (por ejemplo, formar parte de comités administrativos, sentarse en juntas editoriales de revistas). Varios comités departamentales, docentes y universitarios votan si se debe otorgar o denegar la tenencia al solicitante. Al obtener la titularidad, al solicitante se le concede seguridad laboral de por vida, que solo puede revocarse si comete una de varias violaciones profesionales posibles (o se cierra el departamento del solicitante).

Cada pocos años, los políticos que buscan despertar los sentimientos públicos acerca de los profesores "gordos, titulados y perezosos" (una postura populista barata), darán discursos ardientes sobre su deseo de abolir la tenencia dentro de sus jurisdicciones. Muchos laicos se unirán a la lucha contra la tenencia, especialmente en tiempos de dificultades económicas. La lógica detrás de los sentimientos anti-tenencia es que la tenencia promueve la pereza y la falta de rendición de cuentas a los constituyentes clave (por ejemplo, estudiantes) y como tal debe ser abolida, ya que pocas otras profesiones tienen garantizada la seguridad laboral (los jueces de la Corte Suprema estadounidense tienen dicha seguridad )

Es indudablemente cierto que hay manzanas podridas que hacen un mal uso del sistema de tenencia. Dicho esto, constituyen una minoría de profesores. La mayoría de los profesores no pasan diez o más años recibiendo una educación universitaria, seguidos de uno o varios puestos de posdoctorado, seguidos por un promedio de seis años como profesor asistente, para que eventualmente puedan "estafar al sistema de tenencia". la gran mayoría de los académicos (y ciertamente los más productivos) ven su profesión como una vocación; son personas intrínsecamente motivadas que felizmente hacen su trabajo independientemente de su estado de tenencia.

A diferencia de los maestros de primaria y secundaria, a la mayoría de los profesores se les exige que hagan más que enseñar. Esto de ninguna manera implica que la enseñanza no sea importante, pero desde tiempos inmemoriales, las sociedades avanzadas han reconocido que un papel definitorio del intelectual / académico / académico / científico es la creación de nuevos conocimientos. El mayor recurso acumulado de la humanidad es su capital de conocimiento. Esta sabiduría colectiva, desde la más práctica a la más teórica y arcana, define nuestra humanidad compartida. Casi todas las acciones que tomamos a diario poseen las marcas indelebles de un investigador que trabajó 18 horas diarias para brindarnos la comodidad, el producto, el servicio o el beneficio en particular.

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Entonces, ¿por qué la tenencia es necesaria para la creación de conocimiento? La historia intelectual de la humanidad se define por la tensión interminable entre los pioneros intelectuales y la ortodoxia del status quo. Las ideas intelectuales más importantes que se han propuesto son precisamente aquellas que han alterado nuestra visión del mundo hasta ahora aceptada (por ejemplo, la teoría de la evolución, la revolución copernicana, la teoría de la relatividad). Ningún adelanto científico vale la pena si no pone nerviosos a los guardianes del status quo. Eso es lo que los hace ideas tan importantes. Sócrates, Galileo y Spinoza fueron castigados por mantener posiciones intelectuales que eran contrarias a los poderes reinantes. Escribir un tratado académico que sea crítico con el Islam en la Arabia Saudita contemporánea probablemente lo encerrará si no lo mata. Afortunadamente, el renacimiento, la revolución científica y la ilustración contribuyeron a reducir la probabilidad de ser asesinados por mantener posiciones intelectuales contrarias. Por supuesto, hay formas más "benignas" mediante las cuales aquellos que tienen las riendas del poder pueden castigar a aquellos que desafían la ortodoxia aceptada. Imagínese si los académicos tuvieran que preocuparse por la posibilidad real de perder sus trabajos cada vez que propusieran una idea o argumento arriesgado. No es necesario ser un epistemólogo sofisticado para comprender el efecto escalofriante que esto tendría sobre la innovación intelectual. Debo agregar que la gran mayoría de los valiosos programas de investigación requieren muchos años antes de dar sus frutos. Esas iniciativas de investigación a largo plazo nunca podrían abordarse si los profesores operaran bajo nombramientos de duración limitada. Intente mapear el genoma humano, resolver el último teorema de Fermat, explorar la epidemiología global del trastorno obsesivo-compulsivo, participar en una excavación arqueológica o escribir una biografía académica sobre Genghis Khan mientras se encuentre bajo un contrato de dos años. Quienes critican la tenencia rara vez son académicos y, como tales, tienen poca o ninguna comprensión de lo que implica la erudición académica.

Mi trayectoria científica personal es un ejemplo revelador. Hace más de dos décadas, cuando era un joven estudiante de doctorado, identifiqué mi vocación científica, concretamente darwinizar sistemáticamente el campo del comportamiento del consumidor (que hasta ahora no había tenido una infusión de psicología evolutiva dentro de su caja de herramientas teórica). Este ha sido un esfuerzo profesional muy arriesgado, uno por el que tuve que pagar caro (por ejemplo, al ser excluido de algunos de los "grupos" relevantes). Afortunadamente, la ciencia es un proceso autocorrectivo y, en consecuencia, muchos de mis críticos más acérrimos ahora son partidarios firmes de mi programa de investigación. Supongamos que no tuve tenencia. ¿Cómo podría haberme asegurado que el presidente de la universidad, el preboste, el decano o mis colegas departamentales no habrían decidido despedirme? Después de todo, muchos detractores detestan la teoría de la evolución, y ciertamente he sacado mi justa cuota de ira. Sin embargo, pude persistir en mi agenda de investigación a largo plazo sin temor a perder mi casa si asumía ese riesgo intelectual.

Tomemos mi experiencia de blogging en Psychology Today como un segundo ejemplo. He publicado numerosos artículos sobre temas muy candentes y "controvertidos" (por ejemplo, feminismo, pornografía, pene y tamaño de senos, pena de muerte, atención médica, etc.). Quizás de forma más vívida, he escrito numerosos artículos altamente críticos con la religión. ¿Qué sucede si un administrador de mi universidad no aprecia mis posiciones altamente públicas sobre un tema en particular? ¿Qué le impide despedirme? Tenencia. Sé con certeza que al compartir algunas de mis opiniones sobre estos asuntos delicados, he sido castigado profesionalmente de varias maneras (por ej., Tener una oferta de trabajo retractada en el último momento). Los humanos no aprecian que sus posiciones intelectuales y sistemas de creencias sean desafiados. El sistema de tenencia protege a los académicos de perder su camisa y su casa en la búsqueda de posiciones intelectuales arriesgadas. A pesar del problema de "madera muerta" inherente a la tenencia, el sistema debe mantenerse si queremos seguir siendo un conocimiento que crea civilización. Es la compensación proverbial de costo-beneficio.

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Dos puntos finales: (1) es una falacia que haya una tensión entre la investigación y la enseñanza. Como cuestión de hecho, muchos de los eruditos y científicos más logrados son pedagógicamente dotados; (2) el mayor predictor del prestigio de una universidad es la calidad y cantidad de investigación que sus profesores producen. Harvard, Stanford, MIT, Cornell, Princeton y la Universidad de Chicago son universidades prestigiosas porque poseen investigadores altamente capacitados. Esto no significa que la enseñanza deba ser ignorada o relegada a un rol secundario; Sin embargo, es importante destacar que es una gran erudición lo que define las instituciones de prestigio. Por supuesto, cuánto peso se le asigna a los tres componentes profesionales (investigación, docencia y servicio) dependerá de la universidad. Una institución completa de investigación que otorgue doctorado, como la Universidad de Stanford, colocará con razón una mayor importancia en la investigación cuando evalúe a sus profesores que una facultad de artes liberales en su mayoría de pregrado como Pitzer College.

Espero haber ofrecido un caso convincente para los beneficios de la tenencia académica. La próxima vez que su político local sugiera la abolición del sistema de larga duración, sabrá que es el único medio por el cual quienes defienden ideas intelectuales impopulares y controvertidas están protegidos. De la misma manera que la libertad de expresión es la base de una democracia liberal, la tenencia es la línea de vida que alimenta búsquedas intelectuales sin restricciones.