Es TDAH genético?

¿El TDAH es un trastorno genético? Esta parece ser la opinión aceptada entre los psiquiatras y padres estadounidenses. Sin embargo, cuando observamos de cerca la investigación que respalda esta idea, la opinión de que el TDAH es causado por factores genéticos no parece estar respaldada por investigaciones científicas sólidas.

Un importante estudio que promovió un factor genético en el TDAH fue publicado en la prestigiosa revista médica The Lancet en 2010. Un equipo de investigación internacional descubrió que los niños diagnosticados con TDAH tenían más probabilidades que otros niños de tener una anomalía genética particular. La conclusión del estudio, "TDAH no es puramente una construcción social", fue compartida por varios periódicos prominentes y otras fuentes de noticias.

Sin embargo, un equipo de investigación dirigido por el profesor François Gonon de la Universidad de Burdeos descubrió que este estudio tenía muchos defectos. De los 366 niños diagnosticados con TDAH, 33 también presentaban retraso mental. Por su propia definición, un diagnóstico de TDAH excluye el retraso mental.

El equipo de Gonon también descubrió que la prevalencia de anomalías genéticas (alelos o variantes del gen DRD4) en niños con TDAH solo era relativamente pequeña en comparación con el grupo de control: 12 por ciento versus 7,5 por ciento. Este resultado indicó un factor de riesgo, pero ciertamente no una causa, ya que el 78 por ciento de los niños diagnosticados con TDAH no tenían el alelo.

Gonon señaló que los investigadores no proporcionaron siquiera una "pista" de una prueba genética para confirmar un diagnóstico de TDAH. La anomalía genética no ocurre en todos o incluso en la mayoría de los niños con TDAH. El diagnóstico de TDAH se basa meramente en síntomas de comportamiento, no en un análisis genético.

Otros investigadores, como el psicólogo infantil Oliver James y el profesor Lindsey Kent de la Universidad de St. Andrews en el Reino Unido, criticaron la estudio para promocionar los hallazgos. Señalaron que la variación genética podría ser como máximo un factor de riesgo para TDAH, pero apenas una causa.

Para poner esto en perspectiva, considere una enfermedad genética genuina como el Síndrome de Down, en el cual el 100 por ciento de los niños diagnosticados tienen una anomalía genética, es decir, una copia extra del cromosoma 21, y existe una prueba genética para la enfermedad. Los síntomas de comportamiento no se consideran al hacer un diagnóstico.

Si los investigadores encuentran una anomalía genética en el 100 por ciento de los niños diagnosticados con TDAH, así como una prueba en la que basar el diagnóstico, eso respaldaría la opinión de que el TDAH es una enfermedad genética. Hasta entonces, el TDAH sigue siendo un diagnóstico subjetivo (algunos dirían que ficticio) basado simplemente en síntomas conductuales.

(Una nota sobre "estudios de gemelos" que pretende demostrar que el TDAH está codificado en genes. Richard Lewontin y sus coautores, en Not in Our Genes , señalan que los adultos tienden a tratar a los gemelos fraternos como individuos diferentes. Por otro lado, tienden a pasar más tiempo juntos y comportarse de forma más similar que los gemelos fraternos. Por lo tanto, la investigación que descubre que los gemelos idénticos tienen más probabilidades que los gemelos fraternos de compartir comportamientos etiquetados como TDAH se puede explicar en términos de diferencias ambientales. Ver también el libro de Jay Joseph, The Trouble with Twin Studies.

Mi nuevo libro, Una enfermedad llamada infancia: por qué el TDAH se convirtió en una epidemia en Estados Unidos, profundiza en la "ciencia" que apoya la idea de que el TDAH es un trastorno mental de base biológica. Discuto el "nuevo neuroescepticismo" de investigadores como François Gonon y el profesor de Stanford John Iaoniddes.

Fuente: Marilyn Wedge

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