¿De dónde viene el estrés? Eso es fácil. Proviene de factores estresantes como embotellamientos, jefes enojados y niños que gritan.
¿Pero por qué? ¿Por qué los estresores provocan estrés en nosotros? La respuesta, que se repite en prácticamente todos los artículos y libros sobre el estrés (y que es desastrosamente errónea, como verán en un momento) implica la evolución humana. Érase una vez (la historia dice), nuestros antepasados caminaron por las llanuras cubiertas de hierba, solo para ser confrontados por … ¡un tigre dientes de sable! Estos antepasados experimentaron inmediatamente un aumento hormonal, que tal vez recuerdes de la biología de la escuela secundaria como la respuesta de lucha o huida.
Aquellos que tuvieron una fuerte respuesta de lucha o huida tenían más probabilidades de sobrevivir y tener descendencia. Aquellos que no tuvieron una respuesta fuerte, por razones obvias, no lo fueron. Y así, en el transcurso de muchas generaciones, esta respuesta se fortaleció y, finalmente, se convirtió en una conexión muy útil en nosotros como una adaptación muy útil. Y luego sucedió algo inusual.
La vida en la tierra cambió.
Civilizaciones formadas. Aldeas, luego ciudades, luego ciudades aparecieron. Y, en el espacio de unos pocos miles de años -el simple abrir y cerrar de ojos desde una perspectiva evolutiva- esas llanuras cubiertas de hierba y tigres de dientes de sable fueron reemplazados por super-carreteras y jefes micromanados. Y nuestra respuesta de lucha o huida, calibrada tan bien para responder a amenazas ocasionales, comenzó a descontrolarse.
Y eso, supuestamente, es la razón por la que experimentamos tanto estrés hoy. El número de estresores se ha multiplicado exponencialmente: tráfico, dinero, éxito, equilibrio trabajo / vida, economía, medio ambiente, crianza de los hijos, conflicto familiar, relaciones, enfermedad. Como la naturaleza de la vida humana se ha vuelto mucho más complicada, nuestra antigua respuesta al estrés no ha podido mantenerse. Nuestros cuerpos reaccionan como si las amenazas estuvieran en todas partes, como si los tigres de dientes de sable nos hubieran rodeado. Nos hemos convertido en víctimas de nuestra propia biología. Y lo mejor que podemos hacer (nos dicen) es respirar, relajarnos, hacer ejercicio y tratar de sobrellevarlo.
Como explico en mi libro, The Myth of Stress , todo esto es fundamentalmente erróneo. También es increíblemente costoso. Le cuesta a usted y a sus seres queridos la carga emocional de vivir con estrés todos los días. Le cuesta la carga física que necesariamente sigue. Y, por supuesto, le cuesta a individuos, empresas y nuestro gobierno miles de millones de dólares cada año. La recuperación de estos costos requiere que finalmente rompamos el mito del estrés.
La verdad es que el estrés no proviene de su jefe, sus hijos, su cónyuge, atascos de tráfico, problemas de salud u otras circunstancias. Viene de tus pensamientos sobre estas circunstancias. Más específicamente, el estrés proviene de un tipo particular de pensamiento en el que los humanos se destacan. Cuantos más pensamientos te comprometas, más estrés experimentas.
Esto suena extraño al principio y plantea muchas preguntas:
Estas son preguntas importantes que afectan a millones de personas, y es por eso que escribí The Myth of Stress . También son las razones por las que me siento honrado de escribir blogs aquí en Psychology Today, donde puedo interactuar con una comunidad de personas con ideas afines que se toman en serio la idea de llevar una vida feliz y saludable. Abordaré cada una de estas preguntas, y más, en las publicaciones del blog que siguen. Déjame saber cuáles son tus propias preguntas sobre el estrés y vamos a romper juntos el mito del estrés. También me puedes encontrar en activinsight.com y en Twitter @myhofstress.
A continuación, en la segunda parte: ¿no son algunas circunstancias inherentemente estresantes?
