¿De quién es esa cara?

¿Cuántos de ustedes encuentran películas y programas de televisión confusos porque la misma mujer rubia parece ser tanto la asesina como la asesinada? ¡Y luego vuelve a aparecer como detective! Si este es un problema común para usted, y su pareja tiene que explicar constantemente quién es quién, es posible que tenga una forma leve de prosopagnosia.

Hasta hace muy poco tiempo, se pensaba que se trataba de un trastorno neurológico raro que se producía solo después de una lesión o enfermedad cerebral, generalmente en los lóbulos occipitales (visuales) en la parte posterior del cerebro o en los lóbulos temporales adyacentes. Pero ahora es una cuestión de registro científico que ocurren formas leves de desarrollo o de prosopagnosia congénita en la población normal y sana. Oliver Sacks, el neurólogo y autor de tantos libros sorprendentes sobre pacientes con daño cerebral, tiene un caso bastante grave de prosopagnosia congénita. Él describe sus síntomas en su libro, The Minds Eye , en el capítulo llamado "Face-Blind". Por ejemplo, en una ocasión se encontró con su asistente personal de seis años en la oficina de su editor. Se sentó en la sala de espera sin darse cuenta de que la joven también sentada allí y sonriéndole era su asistente. Después de unos cinco minutos ella le dijo quién era ella; lo había estado probando para ver cuánto tiempo tardó en reconocerla. Al igual que muchas personas con prosopagnosia, Sacks también tiene un problema para reconocer lugares: puede ir a dar un paseo por la cuadra en la que se encuentra su casa, y luego no puede encontrarla: camina una y otra vez.

Las dificultades de Sacks se encuentran en el extremo severo del espectro de problemas congénitos de reconocimiento de rostros y lugares. La mayoría de las personas no con daño cerebral con prosopagnosia se verán mucho menos afectadas. Probablemente las personas muy conocidas por ellos serán fácilmente reconocidas, y solo cuando se encuentran con personas que no ven muy a menudo tienen dificultades. Si su único problema es hacer un seguimiento de quién es quién en las películas, entonces su prosopagnosia se encuentra en el extremo más leve del espectro, y probablemente ni siquiera sea lo suficientemente importante como para ganarse la etiqueta de prosopagnosia.

La ceguera congénita de la cara parece heredarse, y afecta a alrededor de 1 de cada 50 personas. Entonces, si eres tú, no estás solo: en los EE. UU. Te unes a un grupo de más de 6 millones. ¡Les corresponde a los cineastas hacer sus personajes lo más diferentes posible, especialmente en esos complejos misterios de asesinato! Si cree que podría tener este problema, puede probarse a sí mismo iniciando sesión en www.faceblind.org/face tests /

• ¡Gana infinito significado!
• Las personas con alergias a mascotas se niegan a renunciar a sus mascotas
• ¿Cómo funciona realmente la psicoterapia? No es lo que piensas
• Cómo despejar el desorden y ser más festivo, en un solo golpe
• Los osos pueden "contar"

Mi asociación con prosopagnosia ha sido con la rara forma adquirida del trastorno, después del daño cerebral. ¡Estos casos son fascinantes, al menos para el investigador! La mayoría de los pacientes con prosopagnosia adquirida tienen daño en ambos lóbulos occipitales, que a menudo se extienden también a las vías hacia los lóbulos de "memoria" temporales. Tengo un paciente, Michael, que se estrelló con su motocicleta y estuvo en coma durante muchos meses. Al recuperar la conciencia, se descubrió que estaba totalmente ciego, como consecuencia del daño a la corteza visual de ambos lóbulos occipitales. Pero, para sorpresa de todos, muchos años más tarde Michael comenzó a ver luces tenues, y se comenzó un programa intensivo de rehabilitación para tratar de devolverle la vista. Lentamente comenzó a mejorar y pronto pudo ver bastante bien, pero solo en su visión central; su vista periférica se perdió. Sin embargo, a pesar de que podía describir las formas de lo que estaba viendo, e incluso copiar imágenes con una precisión razonable (aunque laboriosamente despacio), no tenía idea de lo que estaba viendo o dibujando. Tenía agnosia de objetos visuales; una incapacidad de saber qué objeto estaba a la vista. Tampoco tenía idea de qué cara estaba mirando. Muéstrele una imagen de la cara de un gato y la cara de su madre y no podría distinguirlos.

En marcado contraste, podía leer letras y palabras. En estos casos raros de prosopagnosia adquirida se ha encontrado que algunos prosopagnosics también tienen dislexia; es decir, no pueden reconocer palabras (pero pueden reconocer objetos), y otros prosopagnosics tienen agnosia de objetos visuales (pero pueden reconocer palabras). Una teoría es que esto depende de qué lóbulo occipital está más gravemente dañado: si es el correcto, en el hemisferio "visuoespacial", entonces el paciente tendrá agnosia del objeto visual, y si es el izquierdo, en el idioma hemisferio, el paciente tendrá dislexia.

La prospagnosia y la agnosia de objetos visuales son trastornos puramente visuales. Si la madre de Michael habló, él la reconoció de inmediato. Si le mostraba un montón de llaves, no sabía cuáles eran, pero si las hacía sonar o las ponía en su mano, las reconocía de inmediato.

• Miedo al éxito
• ¿Por qué Dios permite el mal?
• Cierre el Urban Dictionary FTW
• Memorias alojadas en un cerebro roto
• ¡Revelado! The Book Jacket for Happier At Home

Michael tenía otros trastornos visuales aún más raros; no podía reconocer los colores o incluso imaginarlos de sus recuerdos del color de un objeto o animal. Dijo que un gorrión, un pájaro marrón común e indescriptible, era azul. También había perdido su capacidad de formar o "ver" imágenes visuales: había perdido el ojo de su mente. Relacionado con esto, insistió que nunca soñó, al menos en imágenes visuales. Pero su problema más incapacitante fue la pérdida de toda su vida pasada: no recordaba ningún evento personal que le hubiera sucedido alguna vez, incluyendo su 21 ^° cumpleaños, una gran reunión con todos sus amigos, con una banda en vivo, baile, fiesta y una enorme torta de cumpleaños, solo tres años antes de su accidente. Después de muchos experimentos, finalmente llegué a la conclusión de que esta dramática pérdida de memoria autobiográfica era una consecuencia de cómo había almacenado sus recuerdos previos al accidente; predominantemente como imágenes visuales. Por lo tanto, cuando trató de recordarlos, porque no tenía imágenes visuales, era como si no tuviera memoria del evento. Esta teoría fue apoyada por el hecho de que él podía recordar sonidos de su pasado; por ejemplo, cuando despertó de su coma, pudo identificar barcos en el puerto cercano al hospital por los sonidos de sus cuernos de niebla individuales (había trabajado anteriormente como marinero). También recordó canciones de su pasado, encontró el olor a motocicletas embriagador y nostálgico, y me dijo que podía recordar cómo era hacer el amor (¡pero no recordaba con quién lo había hecho)!

Entonces, ¿qué hay de su capacidad para formar nuevos recuerdos? Su daño cerebral resultó en algunos problemas separados con el aprendizaje de nueva información, pero estos fueron leves. Por ejemplo, si lo llamo de la nada, tal vez años después de la última vez que hablamos, inmediatamente reconoce mi voz y recuerda muchos de nuestros experimentos anteriores. Él es capaz de almacenar y recordar nuevos eventos, pero son recuerdos no visuales, similares, imagino, a los recuerdos de una persona ciega. Esta es la forma en que describió una barbacoa que compartió con amigos cuatro días antes. "Tuve un balón. Fue un día hermoso y soleado después de toda la lluvia que hemos tenido. Tenían algunas salchichas picantes muy buenas y, por supuesto, me emborraché más tarde en la noche ". Ninguna cantidad de persuasión podría dar lugar a descripciones visuales.

Michael también tenía problemas físicos; había perdido un brazo en el accidente, y debido a múltiples fracturas en las piernas, caminó con una fuerte cojera. Tenía todas las excusas para llevar una existencia aislada y miserable, pero nunca había ninguna posibilidad de eso. Él demostró ser un participante maravilloso en la investigación; le encantaba participar en experimentos y probarse a sí mismo. Vivía en su propia casa pequeña, con un ayudante que entraba a diario, y sus fieles amigos lo llevaron a lugares que él no podría haber manejado por sí mismo. Lo más destacado fue un viaje al extranjero desde Nueva Zelanda a los Estados Unidos. Con Michael en el sidecar, su amigo Lou condujo su Harley-Davidson a lo largo de la ruta 66, incluidos algunos viajes secundarios. A su regreso, Lou le dio un álbum de fotografías para recordarle a Michael su viaje, pero luego se dio cuenta de que no tenía sentido; Michael no pudo reconocer las imágenes. Así que armó una serie de CD musicales comenzando con Leaving on a Jet Plane , e incluyó muchas canciones como New Orleans , Needles and Pins (una referencia al trasero adormecido de Michael cuando habían estado viajando durante mucho tiempo), y Grand Canyon . El CD terminó, por supuesto, con Harley-Davidson Blues .

(Puede leer más sobre Michael en el capítulo titulado "El motociclista ciego a la mente" en mi libro Trouble In Mind ).