¿La religión tiene un problema de imagen?

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Viejos amigos de mis días posteriores a la universidad y al inicio de su carrera me encontraron recientemente a través de las redes sociales. Su nombre y saludo aparecieron en los mensajes que recibí en los últimos meses, y cada vez que lo hice me retrasaron de 25 a 30 años, cuando trabajamos juntos por primera vez, socializamos juntos y llegamos a conocernos bien. Luego descubrí cuánto ha cambiado a lo largo de los años cuando vi una foto reciente que adjuntaron, o escuché sobre sus hijos y nietos, y especialmente cuando descubrí que algunos de ellos ahora tienen un gran interés en asuntos espirituales y religiosos. Ese comentario recurrente fue una gran sorpresa. No porque ninguno de mis amigos hubiera descartado abiertamente la religión cuando los conocí por primera vez; nunca surgió en todos los años que nos conocimos. Ni una pista. Nunca.

Pero su interés ahora en vivir una vida más espiritual fue una noticia inesperada por otra razón. Está teniendo lugar en un mundo que, según nos dicen, está siendo testigo del ocaso de la religión.

Las estadísticas de la encuesta en los EE. UU. Apuntan a un aumento significativo de los religiosos no afiliados. Los comentaristas que se aprovechan de los datos se refieren al futuro incierto de la religión y a una sociedad cada vez más secular. Luego está el tema milenario de la irrelevancia y desaparición de la religión según lo argumentado recientemente (a veces con enojo) por personas que han pasado gran parte de sus vidas declarando que vivimos en un universo sin Dios.

Mis amigos no lo ven de esa manera. Nadie les decía que tenían que tener una mentalidad más espiritual. Descubrí que, sencillamente, naturalmente querían ser más desinteresados, sentirse más seguros, ser menos materialistas, ser mucho más felices y saludables, y descubrieron que el camino que los llevaba directamente era espiritual. Las voces que susurran (o gritan) por tener una calidad de vida similar mientras van en la dirección opuesta no tienen sentido para ellas.

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Pensar en esos amigos de hoy, lo que es importante para ellos ahora, lo que persiguen y lo que les importa, no coincide con lo que recuerdo de ellos hace décadas. Desde la perspectiva de hoy, utilizaría términos diferentes, valores diferentes y señalaría diferentes motivos para describirlos. Espiritual es una palabra que utilizaría, sin duda, pero no era una palabra que hubiera utilizado para describirlos en aquel entonces.

¿Qué ha cambiado? Supongo que hay una larga lista de factores: madurez, educación, paternidad (y abuelos), experiencias de vida (tanto las mías como las suyas). Pero creo que hay más que eso. Veo una naturaleza más espiritual emergiendo. Para algunos resulta tener más paciencia en un momento en el que solían tener prisa. Para otros es dejar ir algunos viejos rencores y perdonar. Otros pueden resolverse para apoyar una causa digna que ignoraron en el pasado. Otros han llegado a ser cristianos devotos y toman en serio su papel y oportunidad de sanar el sufrimiento en la sociedad.

Tales cambios en las vidas de las personas son a menudo sutiles, tan débiles que pueden pasar desapercibidos por un tiempo. Pero con el tiempo se suman a una transformación de carácter. Una visión más brillante de la vida. La sensación de descubrir una identidad boyante y más genuina y darse cuenta de que la vieja manera de verse era superficial y se está convirtiendo en una cosa del pasado.

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Algunas personas de un sentimiento antirreligioso niegan rotundamente la posibilidad de que esta transformación del carácter pueda ser el resultado de una influencia divina en la operación, una indicación de que la espiritualidad y la bondad están de hecho presentes y, como los primeros signos de luz en la mañana, revelando más de la verdadera naturaleza de uno.

Pero otros están abiertos a considerar qué motiva a las personas a descubrir y asimilar una naturaleza superior. Para muchos de ellos, la causalidad espiritual en lugar de material parece estar en la raíz de este despertar, y es el tipo de cambio refrescante e iluminador que quieren experimentar más.

¿Estos pocos ejemplos de un creciente interés en la religión ponen en tela de juicio la tendencia más amplia de los datos de las encuestas recientes? No necesariamente. Me recuerdan que si bien la tendencia podría ser la de aceptar la percepción popular de que la influencia de la religión está disminuyendo, esa no es la imagen completa.

Cuando las experiencias como las de mis amigos y otras personas se notan, es evidente que hay mucho más sucediendo debajo de la superficie de la imagen. No debemos subestimar la influencia espiritual que silenciosamente cambia los corazones y las mentes, y lo que eso tiene el potencial de hacer. Las personas que se ven a sí mismas bajo una nueva luz es probable que vean y traten a los demás de una nueva manera.

Aunque no encontrará la palabra religión que se usa en ninguna parte del Antiguo Testamento de la Biblia, no hay escasez de referencias a la luz . Aún así, no puede evitar sentir, a partir de los primeros versículos del Génesis, que la luz que proviene de Dios, que Dios vio como buena y que extingue la oscuridad, es a lo que la religión, en el mejor de los casos, debía guiarnos. Es la iluminación en la conciencia humana que viene con descubrimientos espirituales.

Algunos podrían ver solo destellos de esa luz en estos días y concluir que nos dirigimos al crepúsculo. Otros, como mis amigos, ven esos destellos y tienen una impresión diferente. Están convencidos de que está pasando algo profundamente bueno. Es el comienzo de un nuevo día.