Las niñas y las matemáticas: el estudio combate la amenaza estereotipada

Mi hija, Kestrel, recibe su STEM en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver

Cuando caminamos, mi hija de 5 años quiere jugar una prueba de matemáticas. Le pregunto cosas como: "Si hay ocho patas en una familia que incluye un perro, ¿cuántas personas hay en la familia?". Y esto le ayuda a distraerse. A ella le gustan las matemáticas Ella piensa que es buena en eso. Y me aterroriza que cuando ingrese al jardín de infantes este otoño, su confianza y, finalmente, sus habilidades comenzarán a erosionarse.

Por eso estaba interesado en encontrar un artículo publicado la semana pasada en la revista Child Development que muestra que no solo las niñas son tan pequeñas como las propensas a subconsciencias que pueden dañar su capacidad matemática, pero estos sesgos se pueden borrar, dejando actitudes y habilidades que funcionan al máximo.

En primer lugar, es posible que ya sepa sobre la amenaza del estereotipo . Esta es la idea de que tenemos dentro de nosotros el temor de que accidentalmente actuemos de maneras que confirmen los estereotipos sobre nosotros mismos, y que estos miedos son como imanes que nos llevan hacia las acciones muy estereotipadas que esperamos evitar. Investigadores como Sian Beilock de la Universidad de Chicago muestran que esta amenaza estereotipada literalmente reclama espacio en nuestra memoria de trabajo, el taller del cerebro para todo lo que hacemos en el momento. Y con la amenaza del estereotipo reclamando un "trozo" de memoria de trabajo, nos queda menos espacio para las manipulaciones mentales que se expresan a sí mismas como inteligencia.

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Por ejemplo, si mi hija comienza (inconscientemente) a preocuparse de que una respuesta incorrecta pueda confirmar que las niñas son malas en matemáticas, tiene menos espacio cerebral disponible para asegurarse de que sea bueno en matemáticas. Puede imaginar otros estereotipos y las formas en que esta capacidad de memoria de trabajo reducida puede hacer que se cumplan por sí mismos. Es una trampa viciosa. Simplemente conocer un estereotipo hace que sea difícil contrarrestarlo.

El estudio de la semana pasada en Desarrollo Infantil mostró, por primera vez, el poder de esta amenaza estereotipada incluso en niños demasiado pequeños como para apoyar conscientemente creencias estereotipadas. Trabajando con 276 estudiantes de primer grado (promedio de edad de 6,5 años), los investigadores Silva Galdi, Mara Cadinu y Carlo Tomasetto se preguntaron por primera vez si los niños de este joven creían que los niños eran mejores en matemáticas. ¡Resulta que no lo hicieron conscientemente!

¿Pero tal vez has oído hablar de pruebas de asociaciones implícitas? Si no lo has hecho, echa un vistazo a Project Implicit, alojado por Harvard. La prueba mide, por ejemplo, qué tan rápido asocia las caras masculinas negras con buenas palabras. O caras masculinas blancas. O caras femeninas en blanco y negro. Su velocidad de asociación implícita puede mostrar su sesgo. (Y se relaciona de manera fascinante con las opiniones que expresa en un cuestionario que precede al IAT mismo).

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En el estudio actual, una versión para niños del IAT mostró que sí, de hecho, incluso los niños tan pequeños como los niños de primer grado se asocian con las matemáticas y las niñas con el lenguaje.

Luego, los investigadores hicieron que los niños pintaran un poco. Un tercio de los niños coloreó una imagen que mostraba a una niña resolviendo un problema matemático en una pizarra mientras un niño se sentaba en la primera fila a mirar. Un tercero coloreó una imagen de un niño resolviendo un problema matemático mientras una niña observaba. Y un tercero coloreó un paisaje. Luego, los investigadores hicieron que los niños hicieran matemática. ¿Ves a dónde va esto?

Las niñas con amenaza estereotipada aumentadas subconscientemente al colorear la imagen de un niño activo en matemáticas y una niña pasiva en matemáticas sumaban los números más lentamente y con menos precisión que las niñas que habían sido golpeadas con una tarea de colorear Danica McKellar. ¿Los chicos? Meh. Al menos en esta tarea, parecía como si los tipos de primer grado todavía no tuvieran en cuenta el estereotipo de género.

Hay belleza y horror en esto. El horror es obvio: incluso en primer grado, las chicas sienten la atracción de los estereotipos subconscientes que pueden enviar habilidades matemáticas al embudo. Pero la belleza es que este estudio confirma que los estereotipos matemáticos basados ​​en el género no son genéticos o de otro modo "naturales". Culpa a la cultura: las chicas no empeoran en matemáticas; después de una simple tarea de colorear que desprestigió esta amenaza estereotipada, las habilidades matemáticas de las chicas perfectamente igual a sus contrapartes masculinos estereotipados matemáticamente inconscientes.

En otras palabras, el amor y la confianza de mi hija en las matemáticas no se erosionan a medida que envejece. Es decir, ya sabes, si mi esposa y yo, todos sus amigos, su hermano, sus maestros y los modelos de la sociedad que la rodean le dan a mi hija el equivalente de la página para colorear activa para niñas.

No apuesto a la sociedad. Y haré todo lo posible para seguir alimentando su "cuestionario de matemáticas" mientras caminamos con la esperanza de pisotear ese estereotipo matemático pasivo de las niñas en el camino antes de que mi influencia se desvanezca y la sociedad se haga cargo. Al igual que una vacuna MMR, espero que al llenar a mi pequeña con expectativas de éxito en las matemáticas, pueda inocularla contra las páginas negativas para colorear que la sociedad continúa poniendo en su escritorio.