Cuando era estudiante en la Universidad Johns Hopkins a fines de la década de 1950, el presidente de la universidad era Milton Eisenhower, cuyo hermano mayor, Dwight, era entonces presidente de los Estados Unidos. Influenciado por los medios de comunicación, consideré que "Ike" tenía inteligencia ordinaria, porque sus actuaciones en conferencias de prensa eran poco elegantes y se caracterizaban por una sintaxis torturada. En esto, precedió por más de 40 años a un presidente posterior, George W. Bush, cuya sintaxis torturada -a diferencia de la de Ike- reveló un intelecto muy corriente. Milton defendió a su hermano al decir que, aunque no era un intelectual en el sentido académico, poseía más "sentido común" que cualquier hombre que hubiera conocido. El problema con Bush, en la mano, es que parece carecer de sentido común.
En ese momento, consideré que la caracterización de Milton Eisenhower de su hermano era una extraña forma de elogio, ya que valoraba sobre todo el aprendizaje de libros y la facilidad verbal. Hoy, por otro lado, considero que dicha declaración es una forma muy elogiable, especialmente cuando hace que un líder evite el tipo de errores catastróficos que cometieron varios de los sucesores más fáciles de verbalizar de Eisenhower: Kennedy en la Bahía de los cerdos y la escalada en Vietnam; Johnson y Nixon nos hicieron sentirnos aún más atrapados en Vietnam. Por el contrario, Eisenhower tomó una decisión explícita de no involucrarse en Vietnam, cuando rechazó una súplica desesperada de los franceses para ayudar con su causa perdedora. Él razonó que sería una locura que Estados Unidos se involucrara en una guerra terrestre en Asia, especialmente después de que sacó al país del atolladero de Corea que heredó de Harry Truman.
En resumen, el sentido común de Eisenhower se tradujo en su capacidad, que fluye de una profunda experiencia en asuntos militares, logísticos y organizativos, para tomar decisiones correctas en condiciones de incertidumbre, emoción y peligro. En resumen, el sentido común de Eisenhower contribuyó a su comprensión del riesgo y cuándo evitarlo, y esta cualidad es lo que hace que hoy sea visto como uno de los líderes más sabios y efectivos que produjo Estados Unidos en el siglo XX. La historia de Estados Unidos y otros países, y de innumerables CEOs de negocios, ha estado repleta, sin embargo, con ejemplos de líderes (Bush en la invasión de Irak, Gerald Levin en la fusión de Time-Warner con AOL) que se graduaron de prestigiosas universidades (Bush de Yale y Harvard, Levin de Haverford y Penn) pero que carecían de la sensatez de saber cuándo decir "no" a una idea desastrosamente mala.
El sentido común (un término acuñado por primera vez por Aristóteles para referirse a un camino intuitivo para el conocimiento cotidiano) a menudo se considera otro término para la sabiduría. El papel de la conciencia de riesgo, implícito y subestimado en las discusiones de sabiduría, se menciona mucho más abiertamente en las discusiones de sentido común, como en la expresión popular "es de sentido común mirar hacia ambos lados al cruzar la calle". También este consejo en una guía de escalada en roca: "Si tira o golpea algo, es costumbre gritar 'abajo' o 'cuerda abajo' para asegurarse de que las personas alrededor se vuelvan conscientes del peligro. También es de sentido común que no debes mirar hacia arriba al oír a alguien gritar como tal, para proteger tu rostro ". Estas concepciones laicales del sentido común parecen diferir de las concepciones laicales de la sabiduría en el grado de obviedad de la conciencia de riesgo que se llama para.
Yo describiría a una persona sabia como alguien que puede percibir un riesgo oculto y sutil que no es obvio para la persona promedio. Por el contrario, describiría a una persona tonta como alguien que demuestra una falta de conciencia del riesgo que es obvio para la mayoría de las personas. El sentido común parece ocupar un término medio entre la tontería y la sabiduría, ya que implica la capacidad de detectar el riesgo (como no cruzar una calle sin mirar a ambos lados), lo cual es obvio para la persona promedio. Lo que lo hace obvio es que requiere un conocimiento muy básico (por ejemplo, que los automóviles son rápidos, letales y, a menudo, difíciles de oír acercarse) que poseen todos, salvo los que son muy jóvenes o tienen problemas cognitivos.
Una idea que fluye de este continuo hipotético desde la necedad (desconocimiento del riesgo obvio), hasta el sentido común (conciencia del riesgo evidente) y la sabiduría (conciencia del riesgo no obvio) es que Milton Eisenhower habría sido más preciso al describir a su hermano como poseedor de un sentido común excepcional (que quizás consideré correctamente entonces como una habilidad de nivel relativamente bajo), sino como poseedor de una sabiduría excepcional. De acuerdo con esa idea, también es más exacto describir a George Bush y Gerald Levin no por falta de sentido común sino por falta de sabiduría (aunque hubo una considerable minoría en ese momento que vio los riesgos en ambos cursos de acción) . El propio Milton Eisenhower podría haber usado más sabiduría, por no mencionar el coraje moral, cuando accedió a servir como el primer director de War Relocation Authority (la agencia estadounidense que forzó a cerca de 100.000 ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa en la Segunda Guerra Mundial) en a pesar de que, según los informes, tenía algunas reservas sobre una política que más tarde se consideró desacertada.
Debido a que la conciencia de riesgo es una preocupación importante en el campo de la ingeniería, hay más discusión sobre la conexión entre la conciencia de riesgo y el sentido común / sabiduría en la ingeniería que, irónicamente, existe en psicología. En un boletín en línea titulado "TheEngineeringDaily.net", uno encuentra la siguiente afirmación: "el sentido común es muy claro, mientras que la sabiduría es borrosa. Quizás cuando se demuestra que una determinada acción común es sabia, se convierte en sentido común. Todo el comportamiento humano comprobado que resulta en un resultado inteligente es de sentido común. "Esta visión del sentido común como más básica y establecida que la sabiduría está cerca de mi formulación, pero difiere de ella principalmente en el grado en que se puede acceder intuitivamente (mi vista) en lugar de verificado empíricamente.
A los líderes de las organizaciones (incluidas las naciones) se les paga para ser "decisores" (para usar el término de Bush) pero sus mejores acciones son a menudo las que tienen el sentido de no tomar. La supervivencia de una organización, así como de una persona, a menudo se basa en la capacidad de reconocer y evitar el riesgo obvio y no obvio.
Copyright Stephen Greenspan
