Mientras estaba hojeando un número reciente de la revista New Scientist , un ensayo llamado "Pene más grande lleva a cerebros más grandes en las mujeres" me llamó la atención. La versión en línea se titula "Pene más largo 'impulsa la evolución de cerebros más grandes en peces hembra" y está disponible de forma gratuita. Este ensayo de New Scientist resume un trabajo de investigación de Séverine Buechel y sus colegas llamado "La selección artificial en la longitud de los genitales masculinos altera el tamaño del cerebro femenino", también disponible en línea.
El resumen del ensayo dice:
El acoso masculino es un ejemplo clásico de cómo el conflicto sexual sobre el apareamiento conduce a adaptaciones conductuales específicas del sexo. Las mujeres a menudo sufren costos significativos por parte de hombres que intentan cópulas forzadas, y los sexos pueden estar en una carrera armamentista por sobre la coacción masculina. Sin embargo, a pesar del reconocimiento reciente de que los intereses divergentes específicos del sexo en la reproducción pueden afectar la evolución del cerebro, el conflicto sexual no se ha abordado en este contexto. Aquí, investigamos si la selección artificial en un correlato del éxito masculino en la coerción, la longitud genital, afecta la anatomía del cerebro en hombres y mujeres. Analizamos los cerebros del pez mosquitero oriental ( Gambusia holbrooki ), que habían sido seleccionados artificialmente para gonopodios largos o cortos, imitando así la selección derivada de diferentes niveles de acoso masculino. Por analogía a cómo las especies presa a menudo tienen cerebros relativamente más grandes que sus depredadores, encontramos que el tamaño del cerebro femenino, pero no el masculino, fue mayor después de la selección de un gonopodio más largo. Los volúmenes de la subregión cerebral se mantuvieron sin cambios. Estos resultados sugieren que existe una correlación genética positiva entre la longitud del gonopodium masculino y el tamaño del cerebro femenino, lo que posiblemente esté relacionado con una mayor capacidad cognitiva femenina para evitar la coerción masculina. Proponemos que el conflicto sexual es un factor importante en la evolución de la anatomía del cerebro y la capacidad cognitiva.
Esta investigación ha recibido mucha atención en los medios populares por varias razones. ¿Quién hubiera pensado alguna vez que los peces pequeños podrían estar cachondos? Los peces mosquito macho son muy asertivos en sus actividades de apareamiento. El investigador principal Buechel señala: "Los machos quieren aparearse con tantas hembras como sea posible para tener la mayor descendencia". La hembra mosquitofish, por otro lado, "quiere menos apareamientos, ya que también deben garantizar la supervivencia de la descendencia". "En otras palabras, los peces machos no cortejan a las hembras y la mayoría de las inseminaciones ocurren como resultado de cópulas forzadas por parte de los machos.
Desde una perspectiva evolutiva, esta investigación es extremadamente interesante ya que hay pocos datos sobre la relación entre el comportamiento masculino, en este caso el acoso sexual y los cambios en el cerebro de las mujeres. Si bien no se sabe si los peces mosquito salvajes u otros animales muestran una relación similar, este proyecto abre la puerta a más investigación comparativa en esta área.
Los últimos libros de Marc Bekoff son Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson) , Ignoring Nature No More: El caso de la conservación compasiva, ¿Por qué los perros joroba y las abejas se deprimen ?: La fascinante ciencia de la inteligencia animal, las emociones, la amistad y la conservación Rewilding Our Hearts: Construyendo Caminos de Compasión y Convivencia , y The Jane Effect: Celebrando a Jane Goodall (editado con Dale Peterson). La Agenda de los Animales: Libertad, Compasión y Convivencia en la Era Humana (con Jessica Pierce) se publicará en abril de 2017.
