Hace algunos años, se produjo una epidemia de chinches en la ciudad de Nueva York. Los medios publicitaron el problema y muchas personas tenían miedo de quedarse en hoteles, ir al cine o encontrarse en situaciones en las que las criaturas podrían estar escondidas en colchones o muebles tapizados.
Jeanette B., una abogada y madre reciente, me visitó por ansiedad fóbica. Después de regresar al trabajo después de una licencia de maternidad de 6 meses, ella y algunos otros compañeros de trabajo fueron picados por chinches. La oficina fue completamente fumigada y se determinó que no tiene chinches.
A pesar de las garantías de lo contrario, Jeanette se puso a trabajar, las chinches convencidas acechaban en algún lugar de la oficina, y estaba aterrorizada de llevarlas a casa, donde su bebé sería mordido.
Ella examinó repetidamente a su bebé y descubrió una "marca" rojiza en su brazo. Se apresuró a llevar al bebé al pediatra, quien le aseguró que la lesión era una erupción inconsecuente que se ve comúnmente entre los bebés.
Esto no reprimió la ansiedad de Jeanette, que aumentaba cada día que ella iba a la oficina. Aún más angustiante fue su creciente nivel de ansiedad sobre el bienestar de su bebé. Al regresar a casa todas las noches, se mostraba reacia a tocar a la niña, por temor a que pudiera transferir una chinche a la ropa de cama de su bebé.
Jeanette desarrolló una fobia en toda regla (una forma de entomofobia, miedo a los insectos), aunque su temor fóbico específico era de las chinches y la posibilidad de que pudiera transferirlas a su hija.
La fobia de Jeanette empeoró. Ella ya no tocaría a su hijo. Jeanette y su esposo se vieron obligados a contratar a un cuidador residente. Mientras que en algún nivel Jeanette se dio cuenta de que su miedo era irracional, persistió; y se convirtió en una barrera formidable para su interacción con el niño. Su esposo sabía que algo más profundo estaba pasando, y convenció a Jeanette de que fuera a una consulta.
La mayoría de los profesionales de la salud mental saben que ciertas fobias tienen un significado simbólico o de estilo de vida. También aprendemos (de nuestros profesores y nuestra experiencia) que las "negaciones espontáneas" pueden ser importantes. Cuando alguien dice: "No es que quiera ser malo, pero …" y luego hace un desagradable comentario, la negación no solicitada a menudo presagia un comentario desagradable. Cabe destacar que una de las primeras declaraciones de Jeanette en consulta fue: "No es que no ame a mi hijo o quiera evitarla, pero no puedo acercarme a ella …"
Para mí, esta "negación espontánea" fue la clave del significado de la fobia a las chinches de Jeanette.
Durante las siguientes cinco sesiones, exploramos sus sentimientos acerca de haber tenido un bebé y las posibles ramificaciones que podría tener en su carrera. Luego pudo reconocer que había sido ambivalente sobre tener un hijo, y se dio cuenta de que la fobia estaba al servicio de sus incertidumbres sobre la maternidad.
Durante los siguientes meses, el miedo poco realista e incluso irracional de Jeanette a lastimar a su bebé disminuyó y pudo continuar tocando a su hija. Todavía quedaba trabajo por hacer respecto a sus sentimientos sobre la maternidad, pero la fobia que enmascaraba su ambivalencia estaba abierta, y Jeanette estaba lidiando con el verdadero dilema en su vida.
Mark Rubinstein
Autor de Mad Dog House, Love Gone Mad y The Foot Soldier
