(Nota: Esto se publicó primero como una función en Shareable).
Recientemente, le pregunté a una mujer estadounidense si se había mudado a París en 1952 porque se había enamorado de un francés. Sin perder el ritmo, dijo: "Es un poco más complicado que eso.
Lo mismo podría decirse de la conclusión en "Small Change" de Malcolm Gladwell, una pieza en la que cuestiona el valor del activismo basado en las redes sociales:
… [Es] simplemente una forma de organización que favorece las conexiones débiles que nos dan acceso a la información por encima de las fuertes conexiones que nos ayudan a perseverar frente al peligro.
Es un poco más complicado que eso. La vida no se vive en los extremos de "uno u otro". Las campañas sociales de hoy no se llevan a cabo en Internet o fuera de línea. Es todo de una pieza, un fenómeno "ambos / y". Los activistas modernos no son diferentes de los productores de televisión, comerciantes, educadores, científicos, víctimas o pacientes. Las redes sociales son solo una de las formas en que se conectan.
Del mismo modo, los activistas potenciales no desean o no quieren "perseverar frente al peligro". La mayoría de las personas que participan en actividades de alto riesgo pasan por un proceso de desarrollo: leen un folleto aquí, van a un discurso allí y conocen nuevos gente. Escuchan y hablan sobre ideas que nunca imaginaron. Algunos escuchan inmediatamente la llamada y muchos se convierten en líderes. Pero la mayoría de los soldados de infantería del movimiento cambian lentamente; la radicalización no ocurre de la noche a la mañana.
Finalmente, los lazos sociales no son dicótómicamente débiles o fuertes; caen a lo largo de un continuo. La mayoría de las relaciones se encuentran en el medio fangoso, más allá de extraños, a falta de amigos. De hecho, todos nosotros comenzamos como extraños y luego, cuando se intercambian fragmentos de información e historia, nos encontramos en un territorio débil: el reino de los extraños consecuentes.
Los lazos débiles pueden transformarse en más fuertes, por supuesto, especialmente cuando las personas se unen para luchar contra un enemigo común o para avanzar en una causa común. Pero no importa cuán lejos viaje una relación particular hacia el extremo fuerte del continuo. Todos los vínculos sociales tienen significado, y algunos, incluso los más débiles, pueden motivarnos a arriesgar nuestras vidas.
Por ejemplo, Chude Allen, una mujer del medio oeste que vino de "buenos padres republicanos y cristianos", estaba en un Carton College a principios de los años sesenta cuando, recuerda, "un hombre pelirrojo se me acercó y me dijo: '¿Quieres un mundo en el que solo los ricos sobreviven, o un mundo en el que todos puedan vivir? ' En ese mismo momento, cambié. Él nunca regresó y, sin embargo, nunca lo he olvidado ".
Más tarde, Allen se postularía para formar parte de "Freedom Summer", una campaña crucial de tres meses que despertó la conciencia del país y, según muchos, marcó el comienzo de "los años sesenta". Gladwell utiliza Freedom Summer como un ejemplo nostálgico de "Activismo de alto riesgo" al que, sostiene, "los lazos débiles rara vez conducen". Escribí sobre Freedom Summer como un ejemplo del poder de los lazos débiles.
Esto fue lo que escuché de los voluntarios de Freedom Summer: Fueron empujados a un mundo extraño, rodeados de personas a las que apenas conocían. A menudo, esos lazos débiles se hicieron más fuertes porque enfrentaron el peligro juntos; ellos no comenzaron fuertes. Jim Kates, otro voluntario, recordó sus vínculos sociales de esta manera:
La única otra persona con la que recuerdo haber sido amistosa era la hermana de otra voluntaria, nunca estuve segura de lo que estaba haciendo en Oxford, creo que tal vez ella vivía allí, Mary Volk. David Gelfand era voluntario, pero nunca fuimos buenos amigos. Otro estudiante wesleyano en el grupo, mi compañero de clase John Suter entrenó esa semana. Me gustaba y respetaba a John, pero no lo conocía muy bien, excepto como alguien a quien le gustaban Gershwin y Wagner. En general, seguí sintiéndome bastante solo.
De acuerdo, las semillas del activismo suelen echar raíces en grupos pequeños y muy unidos. Pero es más complicado que eso. Como el sociólogo de Stanford Doug McAdam, autor de Freedom Summer, me dijo cuando lo entrevisté en 2007, "si eso es todo lo que sucede, el movimiento se mantiene local". No se propaga a través de amigos. Ahí es donde los extraños consecuentes son realmente importantes. No enciende íntimos, un movimiento solo gana impulso cuando comienza a llegar más allá de lo íntimo ".
En otras palabras, es "ambos / y". Los lazos fuertes y débiles sirven funciones diferentes y, a veces, superpuestas -en los movimientos sociales como en todos los ámbitos de la vida. Preguntarse cómo y si Twitter, Facebook, YouTube, Flickr o Foursquare podrían haber promovido la causa de los derechos civiles en 1964 no viene al caso. Esto es 2010. Usamos y adaptamos las herramientas de las redes sociales para conversar, publicar videos, disputar nuestras redes de vínculos débiles, porque podemos. Si la tecnología hubiera estado allí hace cincuenta años, los participantes de Freedom Summer probablemente los habrían usado también. El hecho es que las redes sociales en sí mismas no causan nada. Pero se suma a nuestra capacidad de lidiar con enfermedades, llevar a cabo nuestros negocios diarios o librar una guerra contra los males de la sociedad. Es difícil llamar a estos beneficios "pequeños cambios":
Difundiendo la palabra. Internet permite conversaciones débiles, chismes, realmente, con una eficacia maravillosa. Los chismes tienen una conversación negativa, pero también es nuestra forma de mantener los vínculos sociales y profundizarlos. Causa que la información fluya. Hablamos sobre lo que es mejor, sobre qué temer, en qué pensar, qué se necesita. En un movimiento social, la información es poder. La primera prueba de una idea no es necesariamente un precursor de la acción. Pero no hay posibilidad de acción a menos que una idea comience a afianzarse. Como Jean Houston, fundador del movimiento de "arte social", recientemente me dijo, "puedo poner una pepita de pensamiento en Facebook y Twitter, y unas horas más tarde, mil personas están hablando de eso y creando una comunidad alrededor de eso. idea."
Crónica de la experiencia . No es lo que alguien más tuvo para la cena lo que nos mantiene regresando a los sitios de redes sociales, o la noticia de que el bebé de Mary durmió toda la noche. Es la exposición a nuevas ideas y experiencias potenciales que amplían nuestra visión de posibilidades. El correo electrónico de un soldado de una zona de combate, las fotos de un padre de la participación de su hijo en el Special Olympic, tweets de Moldavia o Tehran hacen que lo desconocido sea real. He estado allí. He hecho eso. En sí mismos, los autoinformes no son necesariamente un llamado a las armas, ni cuentan como participación. Pero una de las cosas más poderosas que hacemos como humanos es dar testimonio de las luchas de otra persona, incluso leyendo y comentando en su blog. Las redes sociales nos hacen sentir menos aislados, nos permiten hablar sobre nuestra obra y compartir nuestras pruebas. También inspira al menos a algunos de los testigos a unirse a la refriega ellos mismos.
Conectando a los participantes. A mediados de la década de 2000, gracias a Internet, los voluntarios de Freedom Summer comenzaron a reconectarse. Mejor tarde que nunca. Habían pasado tres meses que alteraron la vida en el sur profundo, y cuando regresaron a sus ciudades natales a finales de agosto de 1964, eran como soldados que regresaban de la batalla, conmocionados y a veces solitarios, porque sus familias, amigos y compañeros de trabajo tenían ni idea de lo que habían pasado. "No teníamos lugar para hablar de eso", dijo el veterano Jim Kates. "No estábamos hablando el uno con el otro". Podrían mantenerse en contacto por correo -una estampilla de primera clase y luego costar un centavo- o colocar la llamada ocasional de "larga distancia". Pero solo un puñado lo hizo. Por el contrario, ahora la conversación puede fluir entre ellos; las reuniones son más fáciles de organizar. Pueden enviarse correos electrónicos o iniciar sesión en Veteranos del Movimiento por los Derechos Civiles, que se describe como "un sitio web es de, por y para Veteranos del Movimiento por la Libertad del Sur durante los años 1951-1968. Es donde lo decimos como era, la forma en que lo vivimos ".
Manteniendo viva la historia Conectarse, en persona y en línea, también es una forma de asegurarse de que los demás no entiendan mal, u olvidan. "Uno de los grandes catalizadores para unir a la gente", recuerda el veterano de Freedom Summer Jim Kates, "fue Mississippi Burning en 1988. Nos hizo preguntarnos: '¿Quién controlará nuestra historia?' Esa película tuvo un efecto catalizador en unir a las personas. Es un poco como cuando apareció la miniserie del Holocausto y volvió a despertar recuerdos. "Pero Kates y otros también fueron más allá de las luchas de los años sesenta, participando en otros movimientos de" libertad ". Algunos voluntarios de Freedom Summer se convirtieron en activistas de toda la vida. Internet les permite conectarse con otros en el mismo camino.
Inspirar nuevos modelos de participación. Sobre el escritorio de Nate St. Pierre hay una pizarra en la que el artista de 32 años escribió: "¿Qué puedes hacer con un millón de personas hoy?". La pregunta tiene sentido cuando te das cuenta de que St. Pierre es el fundador de "It Starts" Con Nosotros, "un sitio construido sobre la creencia de que todos quieren hacer el bien, pero muchos de nosotros sentimos que no tenemos el tiempo, la energía o una situación de vida que se presta para el activismo de alto riesgo. "Todo lo que se necesita son quince minutos a la semana", dice la página de bienvenida, "para tocar corazones y cambiar vidas". Es cierto que llamar para alegrar a alguien o hacer una buena acción anónima no es lo mismo que estar parado en una línea de piquete . Pero hay muchas maneras de ser valioso para la sociedad y de compartir la carga. Como dice St. Clair, "si puedes enfocar las pequeñas acciones de una tonelada de personas que de otra manera están poco conectadas, puedes tener un gran impacto con el tiempo".
