Los opiáceos no siempre mejoran el dolor crónico (y pueden empeorarlo)

La eficacia de los opiáceos como tratamiento para el dolor crónico no relacionado con el cáncer fue el tema central de una reciente reunión pública de dos días celebrada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Aunque se necesitan más estudios, los doctores del dolor y los investigadores estuvieron de acuerdo en que hay una falta de evidencia científica para apoyar que los opiáceos son efectivos como un tratamiento a largo plazo para el dolor persistente. Algunos médicos creen, como yo, que los opiáceos a largo plazo no ayudan a la mayoría de las personas. Sin embargo, hoy los opiáceos y las drogas combinadas son los medicamentos más recetados disponibles y promocionados para el tratamiento del dolor crónico.

Los opioides , medicamentos como la oxicodona y la hidrocodona , tienen propiedades analgésicas o analgésicas extremadamente eficaces. Estos medicamentos alguna vez se usaron principalmente para tratar el dolor del cáncer o el dolor agudo (a corto plazo), como por una lesión o cirugía. Luego, en 1995, grupos defensores del dolor -organizaciones que reciben fondos de compañías farmacéuticas- comenzaron a emitir declaraciones y políticas respaldando el uso de opiáceos para tratar el dolor crónico y minimizando riesgos como los efectos secundarios, la dependencia, el riesgo de sobredosis y la adicción. Desde entonces, las compañías farmacéuticas han gastado (y realizado) miles de millones en la comercialización y promoción de estos medicamentos a proveedores de servicios de salud y directamente a los consumidores. Estos esfuerzos para expandir el mercado de analgésicos opiáceos han sido muy exitosos en términos de ganancias financieras para las compañías farmacéuticas, pero no para la calidad de la atención o la mejora en la vida de los pacientes.

Dolor: el quinto signo vital

En 1999, la Administración de Veteranos lanzó una iniciativa que alentó a los proveedores de servicios de salud a documentar el dolor en todas las evaluaciones de pacientes usando una escala de calificación de 0 a 10, y luego tratar el dolor informado con medicamentos. La Comisión Conjunta (anteriormente JCAHO), un organismo de acreditación para hospitales y centros de tratamiento pronto aprobó este método, declarando el dolor "El Quinto Signo Vital", junto con la temperatura, pulso, respiración y presión arterial, y obligando a los hospitales a evaluar el dolor y Tratamiento "adecuado" para todos los pacientes.

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Para evaluar el dolor crónico, los médicos generalmente se basan en autoinformes del paciente para determinar los niveles de dolor. Sin embargo, los pacientes con dolor crónico a menudo perciben el dolor emocional como dolor físico. Además, depender del autoinforme para determinar el uso apropiado de medicamentos es problemático, particularmente en clientes que han cruzado la línea de tomar drogas adictivas y ya no pueden evaluar con precisión su nivel de dolor ("en una escala de 1 a 10, mi dolor el nivel es 20 "). Es posible que estos autoinformes no reflejen exactamente sus niveles de dolor, pero pueden ser un intento de obtener más medicamentos y medicamentos más fuertes. La respuesta adecuada a estos informes de aumento del dolor puede no ser más opiáceos.

Estamos en medio de una epidemia de opioides

Entre 1991 y 2010, las recetas de analgésicos opioides aumentaron a 209 millones, de 75 millones. El razonamiento ha sido que no queremos que la gente sufra; no queremos privar a las personas del tratamiento del dolor, entonces les damos muchos medicamentos. Pero esto ha fracasado catastróficamente. Los opiáceos no son una panacea y no son apropiados para todos. El uso de estos analgésicos puede ser muy peligroso. A medida que aumenta el número de recetas de opioides, aumentan las complicaciones, incluida la muerte.

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Según los CDC, en 2010, se recetaron suficientes opioides para tratar a cada persona en los EE. UU. Con Vicodin 5mg cada cuatro horas durante un mes.

En 2009, más personas en los EE. UU. Murieron por sobredosis de medicamentos recetados que por accidentes automovilísticos.

Hay más muertes por sobredosis de medicamentos recetados que de cocaína y heroína combinadas.

Otros riesgos significativos para la salud del uso crónico de opioides incluyen hiperalgesia (una mayor experiencia de dolor), efectos secundarios (deterioro cognitivo, estreñimiento, trastornos del sueño, anormalidades hormonales y del sistema inmunitario), tolerancia, dependencia física y adicción.

Conclusión

Estamos recetando opioides en exceso. Claramente, no están ayudando a todos los que los toman y están empeorando la vida de muchas personas. Faltan estudios que distingan el verdadero resultado del tratamiento con opioides a largo plazo para el dolor crónico y la incidencia de los problemas potenciales.

Creo que la causa principal de la epidemia de medicamentos recetados es un deseo intenso de evitar o aliviar los sentimientos: sensaciones físicas y experiencias emocionales. Es el resultado de la inútil búsqueda de alivio del dolor y entumecimiento en un mundo lleno de dolor y sufrimiento. Es poco probable que encontremos el medicamento o las drogas correctas para tratar nuestro dolor y sufrimiento de manera efectiva. Existen muchos tratamientos alternativos que pueden ser efectivos para los pacientes con dolor crónico, y revisaré algunos de estos en futuras publicaciones.

Algunos oradores en la reunión de la FDA expresaron su preocupación de que la limitación del acceso a los opioides podría afectar a quienes realmente los necesitan, privándoles injustamente del tratamiento del dolor. Este es un dilema real. Pero con el uso a largo plazo de opioides, es probable que el daño potencial supere los beneficios para la mayoría. Debido a la tolerancia y la dependencia física, que requieren dosis cada vez mayores, además de los efectos secundarios, la imagen a largo plazo suele ser sombría.

La DEA y la FDA han creado un panel de expertos para desarrollar estrategias de evaluación y mitigación de riesgos (REMS) para minimizar el riesgo de prescripción inadecuada y malos resultados. Mejorar la forma en que se prescriben los analgésicos reducirá el número de personas que abusan, abusan o abusan de estas poderosas drogas, al tiempo que se asegura de que los pacientes tengan acceso a un tratamiento seguro y efectivo.