¿Los perros que viven con fumadores son más propensos a contraer cáncer?

Fuente: Modificado de una foto de KleinYan – Creative Commons License

Estaba caminando por el campus de mi universidad cuando vi a uno de mis colegas de la facultad sentado en un banco al lado de su esposa. Me saludó con la mano y noté una expresión de preocupación en su rostro. Cuando llegué allí, ella me dijo con voz algo preocupada: "Tienes que ayudarme a convencer a Dan de que debe dejar de fumar. Si no fuera por él mismo, al menos para Lilly. "Resulta que Lilly era un nuevo cachorro spaniel que acababan de traer del criador. Las preocupaciones de la mujer tenían que ver con el humo de segunda mano de los cigarrillos de su marido. Este es el humo del tabaco que las personas respiran cuando están cerca de los fumadores. Se ha demostrado que el humo de segunda mano se asocia con una mayor incidencia de cáncer de pulmón, que era su preocupación por el cachorro.

Dan negó con la cabeza y agitó una mano en señal de despedida, "Los perros no tienen cáncer de pulmón. Recuerde que están abajo al nivel del piso y el humo que se respira es alto alrededor del nivel donde está la boca de un fumador ".

Si bien el cáncer de pulmón es relativamente raro en perros, sucede. De hecho, el estudio de 1970 que sirvió como prueba concluyente de que fumar tabaco causa cáncer de pulmón involucró a 36 Beagles que habían sido entrenados para fumar mucho. De estos 12 desarrollaron cáncer de pulmón. Antes de ese estudio, la industria tabacalera podía afirmar que no había evidencia de que fumar cigarrillos causara cáncer de pulmón. El hecho de que los fumadores empedernidos tenían 20 veces más probabilidades de morir de cáncer de pulmón que los no fumadores fue descartado como meramente "una asociación estadística" que no demostró una relación de causa y efecto.

Por supuesto, el hecho de que un perro que ha sido entrenado para fumar desarrolle cáncer de pulmón es muy diferente de presumir que ocurrirá el mismo problema en perros que simplemente viven en un hogar con un fumador. Sin embargo, hay un pequeño pero creciente cuerpo de investigación que sugiere que el humo de cigarrillo de segunda mano puede dañar tanto a las mascotas como a los humanos. Por ejemplo, hubo un estudio publicado en el American Journal of Epidemiology * que informa el trabajo realizado por un grupo de investigadores encabezados por John S. Reif, profesor de salud ambiental en la Universidad Estatal de Colorado. Su equipo analizó 51 perros con cáncer de pulmón y 83 perros con otros cánceres y descubrió que los perros en hogares con fumadores tenían un 60% más de riesgo de cáncer de pulmón.

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Resulta que la forma de la cabeza de los perros también es un factor, ya que el riesgo era mucho mayor para perros con bozales cortos (como Pugs) o bozales de tamaño mediano (como Labrador Retrievers). Aún así, los perros de hocico largo no eran inmunes al efecto canceroso de fumar. Reif también fue el investigador principal en un estudio más amplio publicado más tarde en la misma revista ** . Este estudio involucró a 481 perros con cáncer y descubrió que los perros de nariz larga, como los galgos y los collies, tenían el doble de probabilidades de desarrollar cáncer nasal si vivían con fumadores. Reif especuló que la razón de esto era que los carcinógenos del humo del tabaco quedan atrapados en sus conductos nasales alargados.

Mi colega consideró que el tema del humo de segunda mano que afectaba a su perro era poco probable ya que su argumento era que el perro es bajo y el humo se concentra en el aire sobre el perro, donde está la boca del fumador. Sin embargo, su argumento pasa por alto lo que los investigadores llaman "humo de tercera mano". Incluso si una persona elige fumar fuera de su hogar, o solo fuma cuando su perro no está en la habitación con ellos, todavía están exponiendo a sus mascotas a las toxinas. El material particulado tóxico del humo del tabaco entra en el cabello y la ropa de la persona para que cuando entre en contacto con su perro esté expuesto a estas toxinas. Además, el humo eventualmente se asentará y contaminará las superficies como cojines, alfombras y el piso. El perro puede recurrir a estos y cuando más tarde se prepara, termina consumiendo algunas de estas toxinas. Y hay muchas de estas toxinas. Los investigadores han encontrado alrededor de 250 gases venenosos, productos químicos y metales en el humo del tabaco, incluyendo cosas tan desagradables como el cianuro de hidrógeno, el arsénico y el plomo. Esto sin duda puede contribuir a la carga tóxica de su mascota.

Un estudio más reciente publicado en la revista Nicotine and Tobacco Research *** demuestra cómo el humo de segunda mano y de tercera mano básicamente convierte a nuestros perros en "fumadores pasivos". Marcello Roza y Carlos Vegas del Departamento de Neumología de la Universidad de Brasilia en Brasil probaron 30 Yorkshire Terriers, la mitad de los cuales vivían en una casa que contenía cigarrillos. Una de las formas en que puede determinar si una persona es fumadora o ha estado expuesta a cantidades ambientales significativas de humo de tabaco durante un período prolongado de tiempo es usar lo que los investigadores llaman "biomarcadores". Uno de estos es la cotinina, que es un alcaloide que se encuentra en el tabaco y también aparece cuando metabolizamos la nicotina. El nivel de cotinina en la orina de los perros fue significativamente mayor en aquellos animales que vivían con fumadores. Además, los perros en los hogares donde se fumaban tenían niveles aumentados de macrófagos y linfocitos, lo que parece ser evidencia de una inflamación prolongada de las vías respiratorias de estos perros, y podrían interpretarse como precursores del cáncer nasal, de garganta y de pulmón. En efecto, estos perros ya están mostrando algunos de los efectos negativos asociados con el humo del tabaco que podrían haber desarrollado si estos fueran los fumadores activos.

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Todos estos datos sugieren que la exposición al humo de tabaco está poniendo a los perros en riesgo de diversas formas de cáncer. Aunque el tabaquismo ha ido disminuyendo, según la Organización Mundial de la Salud, un número significativo de personas aún fuma. Sus datos muestran que el porcentaje de fumadores varía según el país. Por ejemplo:

Australia 17%
Canadá 20%
Francia 30%
Alemania 26%
Japón 23%
Reino Unido 21%
Estados Unidos 27%

En general, esto significa que, en promedio, más de uno de cada cinco perros terminará viviendo en una casa que contiene a alguien que fuma tabaco. La evidencia sugiere que estos animales pueden comenzar a mostrar los mismos tipos de problemas de salud que sus dueños fumadores de cigarrillos corren el riesgo de desarrollar. Por lo tanto, me inclino a estar de acuerdo con la esposa de mi colega en la sugerencia de que si te preocupa la salud de tu perro (incluso si no te preocupas demasiado por el tuyo) debes dejar de fumar.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Gods, Ghosts and Black Dogs; La Sabiduría de los Perros; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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Datos de:

* Reif, JS, Dunn, K., Ogilvie, GK, y Harris, CK (1992). Pasivo fumar y riesgo de cáncer de pulmón canino. American Journal of Epidemiology, 135, 234-239.

** Reif, JS, Bruns, C., y Lower, KS (1998). Cáncer de la cavidad nasal y senos paranasales y exposición al humo de tabaco ambiental en perros domésticos. American Journal of Epidemiology, 147, 488-492.

*** Roza, MR & Viegas, CAA (2007). El perro como fumador pasivo: Efectos de la exposición al humo del cigarrillo ambiental en perros domésticos. Nicotine and Tobacco Research, nueve, 1171-1176