Elvis supera la pérdida de memoria

Elvis

Hoy en día, muchas personas con epilepsia severa del lóbulo temporal han transformado sus vidas mediante una operación cerebral en la que se extrae el lóbulo temporal y su hipocampo subyacente en un lado del cerebro. En estos casos, las convulsiones epilépticas comienzan en el hipocampo y el lóbulo temporal en un lado del cerebro, y al eliminar ese tejido, las convulsiones se detienen o se reducen en gran medida.

Sin embargo, en 1953, cuando se trataba de una operación muy experimental, el neurocirujano William Scoville decidió extirpar el hipocampo en ambos lados del cerebro de Henry Molaison (HM) de 27 años. La operación fue exitosa ya que redujo en gran medida las convulsiones epilépticas de Henry, pero trágicamente lo dejó con una amnesia densa y global .

Por supuesto, antes de la cirugía de Henry no se sabía que el hipocampo era esencial para almacenar nuevos recuerdos. En gran parte como resultado de miles de estudios de HM y estudios posteriores en otros pacientes con daño en el hipocampo, los neurocientíficos descubrieron que si un hipocampo estaba intacto y saludable, la memoria permanecía lo suficientemente buena para que el paciente llevara una vida normal, pero si ambos hipocampos fueron eliminados o dañados por la enfermedad, el paciente, como Henry, sufrió una amnesia global.

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Las personas con amnesia global ya no pueden aprender o recordar conscientemente nuevas experiencias o hechos personales desde el momento del daño cerebral, ya sean verbales (palabras) o no verbales (sonidos, patrones, caras). Sin embargo, aún son capaces de aprender nuevos patrones motores a un nivel inconsciente. Por ejemplo, pueden aprender a andar en bicicleta, aunque no recordarán que han aprendido esta habilidad.

Henry también sufrió un período de pérdida de memoria por eventos y hechos que ocurrieron antes de su daño cerebral; una amnesia retrógrada que se extendió durante once años antes de su cirugía. Era como si viviera en una cápsula del tiempo que se detuvo cuando tenía 16 años. Por ejemplo, no tenía recuerdos conscientes de eventos públicos después de la edad de dieciséis años. Si se le preguntó sobre el contenido y el momento de los eventos públicos, tuvo un recuerdo normal de los acontecimientos de la década de 1940 (en comparación con los estadounidenses neurológicamente normales de su propia edad), pero recuerdo defectuoso para eventos (y personas famosas) desde la década de 1950 hasta su muerte . Su recuerdo ocasional de gente famosa y eventos que se publicitaron después de su operación en 1953 fue, en el mejor de los casos, espasmódico, y tendía a confundir esos recuerdos con otros eventos, o los confundía a tiempo.

En la siguiente conversación grabada que tuve con él en 1986, confundió la muerte de Elvis Presley (en 1977) con los asesinatos del presidente John Kennedy y Robert Kennedy. Una grabación de Elvis Presley se reprodujo por primera vez en la radio en 1954, un año después de la operación de Henry, por lo que recordar algo sobre Elvis fue notable y tal vez una indicación de cuán importante era Elvis para los jóvenes a mediados de la década de 1950.

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Jenni: ¿Sabes quién es Elvis Presley?
Henry: era una estrella de la grabación, y solía cantar mucho.
Jenni: ¿Qué tipo de cosas cantó él?
Henry: Jive.
Jenni: ¿Te gusta jive, o te gustó?
Henry: No.
Jenni: (risas) ¿Por qué no?
Henry: me gustaba escuchar, eso era todo.
Jenni: ¿Crees que todavía está vivo, Elvis Presley?
Henry: No, no lo creo.
Jenni: ¿Tienes idea de lo que le pudo haber pasado?
Henry: Bueno, creo que recibió la primera bala, creo que fue para Kennedy, creo que fue.
Jenni: ¿Recuerdas a Kennedy?
Henry: Sí, Robert.
Jenni: ¿Qué era él?
Henry: Bueno, él era el presidente. Pienso en tres veces. Fue nombrado presidente también.
Jenni: Recibió una bala. ¿A que se debió todo eso?
Henry: Bueno, intentaban asesinarlo.
Jenni: ¿Y ellos? ¿Lo mataron o no?
Henry: No, no lo hicieron.
Jenni: Entonces, ¿todavía está vivo?
Henry: Sí, él todavía está vivo, pero se salió de la política de alguna manera.
Jenni: No lo culpo.
Henry: No, supongo que no.
Jenni: ¿Hace cuánto tiempo fue el presidente, crees?
Henry: se convirtió en el presidente después de Roosevelt. Por supuesto, estaba Teddy Roosevelt. Eso fue mucho antes de eso.
Jenni: ¿Cuál es el nombre de la esposa de Franklin Roosevelt?
Henry: No puedo pensar en eso.
Jenni: comienza con EI think-Eleanor. ¿Ibas a decir eso?
Henry: No, no lo era. Iba a decir Ethel. (Ethel era la esposa de Robert Kennedy)

Copyright: Jenni Ogden