"¿Soy la misma persona ahora que estoy sobrio como cuando todavía estaba bebiendo?", Preguntó un nuevo amigo que había estado sobrio durante algunos años. Ella dijo que se sentía como una persona totalmente diferente y que se sentía como si tuviera un yo que bebiera y uno que no bebiera. Su pregunta me golpeó en varios niveles. Yo mismo soy un alcohólico en recuperación y muchas veces me he preguntado una versión de esta pregunta. Cuando miro hacia atrás en mis días de bebida, en lo que estaba haciendo, pensando y sintiendo, casi parece como si estuviera viendo la vida de otra persona. En un mundo de video de alta definición, experimento mis recuerdos como una tira de película granosa y saltarina popular en los años 60 y 70. Pero soy yo y estas son mis experiencias e historias. Es mi vida y es mi ser. Al hacer la pregunta, "¿Soy la misma persona?", A menudo quiero que la respuesta sea un rotundo no. Todavía siento algo de culpa, vergüenza, vergüenza y arrepentimiento por algunas de las cosas que recuerdo haber hecho. Todas las cosas que no recuerdo porque era un bebedor normal sin respuesta me causarían más dolor y vergüenza. Si bien puedo imaginar algunas de las cosas que hice, el hecho es más extraño que la ficción, por lo que me hace temblar aún más. Pero, de nuevo, no sería la persona que ahora estoy haciendo el trabajo que soy sin haber tenido todas esas experiencias. Así que sí quiero ser la respuesta para ser un rotundo "sí, soy la misma persona".
Cuando mi amigo hizo esta pregunta, yo estaba enseñando una clase en la filosofía moderna (1600-1800) y estábamos leyendo el ensayo de John Locke, An Essay Concerning Human Understanding (1690). Una pregunta con la que los filósofos se enfrentaban en ese momento era lo que unifica a una persona de tal manera que su identidad mantiene la continuidad y, por lo tanto, sigue siendo la misma a lo largo del tiempo. ¿Qué lo une todo? Una respuesta que Locke ofrece son recuerdos. Nuestros recuerdos son los lazos que nos unen a todos como un todo. Los recuerdos son como el envoltorio de nuestra conciencia que hace que cada uno de nosotros tenga o sea un ser. Locke afirma que la identidad de una persona no se extiende a lo que no recuerda. La conclusión es que una persona que no tiene recuerdos de su pasado no tiene identidad.
La pregunta sobre la relación entre memoria e identidad es una que aún desconcierta a los filósofos. Y ahora la ciencia está manipulando recuerdos, especialmente aquellos que se enfocan en señales para usar alcohol o drogas. En un proceso de dos pasos, uno primero necesita "desaprender" una asociación entre una señal y un antojo. Esto hace que la asociación se extinga. El segundo paso es reacondicionar o reescribir los significados de las señales para que no causen antojos, lo que a su vez puede hacer que una persona no recaiga.
Locke (que era médico en un momento en que la ciencia médica aún no era su propia especialización independiente como lo es hoy) se preguntaría qué le sucede a la identidad de una persona cuando los recuerdos son manipulados y reescritos de esta manera. Dicho de una manera más contemporánea: ¿Es esto el equivalente de una sesión de fotos psíquica? Con esos cambios, ¿la continuidad de identidad de una persona tiene alguna brecha o interrupción? Obviamente, las brechas ocurren todo el tiempo por varias razones. ¿Pero hay algunas lagunas o algunas lagunas que de algún modo socavan la continuidad de identidad de una persona o cómo uno piensa en su identidad?
Locke claramente entiende que nuestras identidades son (en gran parte) una cuestión de lo que recordamos. Recordar no es solo un proceso cognitivo, y experimentamos recuerdos de diferentes maneras. A veces es como mirar la tira de película y, en otros, es mucho más visceral. El cuerpo tiene muchos recuerdos; los experimentamos y vivimos a veces. Para algunos adictos, recuerdos de lo que éramos cuando usábamos ayuda para mantenernos sobrios. Sí, parte de esos recuerdos pueden ser las señales y los antojos. Pero experimentarlos, incluso por un momento fugaz, puede hacer que uno vuelva a comprometerse con su sobriedad en lugar de recaer. Uno puede volver a comprometerse con su identidad como una persona sobria. Este es un punto a tener en cuenta ya que estos enfoques de "reescritura de memoria" ganan más tracción.
