La artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria que causa un gran dolor emocional y físico. Sin embargo, parece que para muchos pacientes con artritis reumatoide, no todo el dolor se debe a la inflamación: tales pacientes continúan informando niveles significativos de dolor, incluso en el contexto de una enfermedad bien controlada. La investigación ha demostrado los efectos de la depresión y la compleja relación entre el dolor, la inflamación y las dificultades psiquiátricas, incluida la mala higiene del sueño y el estado de ánimo.
Los resultados de un estudio reciente, publicado en "Arthritis Research & Therapy", demostraron una asociación inversa entre el marcador inflamatorio C-Reactive Protein (CRP) y el umbral del dolor articular en la artritis reumatoide. Los mecanismos de dolor periférico (p. Ej., Sensibilización periférica) se caracterizan por áreas locales de mayor sensibilidad al dolor en respuesta a la inducción de la inflamación. Por el contrario, los mecanismos centrales del dolor tienen efectos más extendidos, que involucran a la articulación y fuera de la articulación. Y este estudio demostró que las dificultades del sueño se asociaron inversamente con el umbral del dolor, lo que implica un defecto en el procesamiento del dolor central.
Estudios previos habían examinado síndromes de dolor no inflamatorio, como la fibromialgia, y encontraron dos mecanismos importantes de sensibilidad generalizada del dolor: sensibilización central y pérdida del control inhibitorio nocivo difuso. La sensibilización central implica una fase aguda, con sensibilización de los receptores del dolor en la médula espinal; y una fase posterior, que implica cambios generalizados en el cerebro. La pérdida del control inhibitorio nocivo difuso se manifiesta por una hipersensibilidad difusa al dolor debido al deterioro de las respuestas neurológicas inhibitorias que normalmente reducen el dolor. Hay evidencia de mecanismos centrales de procesamiento del dolor en la artritis reumatoide, un estudio que muestra un flujo sanguíneo regional alterado en la corteza prefrontal, la corteza cingulofrontal y la corteza cingulada anterior en pacientes con artritis reumatoide expuestos a estímulos de calor doloroso.
Es bien sabido que la tormenta perfecta de mayor sensibilidad al dolor, mala higiene del sueño y dificultades psiquiátricas es común entre las personas que sufren de fibromialgia, una condición de dolor crónico que afecta a casi el 20% de los pacientes con artritis reumatoide. Uno podría sospechar que este subgrupo de pacientes afectó el estudio en cuestión. Sin embargo, se encontró que las asociaciones entre el umbral del dolor, la PCR, los problemas del sueño y la dificultad psiquiátrica se mantuvieron sin cambios después de excluir a los pacientes con 11 o más puntos sensibles del análisis final.
El dolor en la artritis reumatoide tiene causas proteicas. Los cuidadores deben considerar los factores inflamatorios y no inflamatorios cuando un paciente se acerca con quejas de dolor y responder con enfoques multidisciplinarios para aliviar el dolor.
